SAN ANTONIO – Opmerking van de redacteur: Dit verhaal werd voor het eerst gepubliceerd in 2021, op de 20e verjaardag van de aanslagen. Sommige beelden in de videospeler hierboven kunnen schokkend zijn voor kijkers.
De vaak grimmige nieuwsonderwerpen spelen zich elke dag af op televisieschermen. Beelden en beelden van misdaad en oorlog zijn niets nieuws meer in de moderne wereld van 24/7 nieuws dat toegankelijk is met een druk op de knop.
Maar 23 jaar geleden hielden vier gekaapte vliegtuigen die in botsing kwamen met de kern van Amerika de natie in hun greep op een manier die mensen zich waarschijnlijk nooit hadden kunnen voorstellen. Sindsdien zijn de woorden “never forget” ingeprent in Amerikanen nadat er op 11 september 2001 bijna 3000 mensen omkwamen.
Terugkijkend zei Sprieter dat hij bepaalde delen van 9/11 uit zijn geheugen had gewist.
“Ik kan me eerlijk gezegd niet herinneren dat ik die dag presentator was. Ik weet nog dat ik gewoon in shock zat in de redactiekamer en onze belangrijkste conferentieruimte, waar we een grote televisie hadden, en gewoon geschokt en verdrietig was door wat ik zag,” zei hij.
Hij zei dat het hem nooit eerder of daarna was overkomen dat hij niet meer achter de presentatortafel zat bij een belangrijke nieuwsgebeurtenis.
Hij herinnert zich wel dat hij op de plaatselijke militaire bases ging kijken – het fundament van Military City USA – en dat hij naar ABC News keek.
“Het is moeilijk om de emoties van de dag niet te voelen, maar het is onze taak om ons er niet van te laten weerhouden om de informatie te geven die mensen nodig hebben. Geen dag is te vergelijken met 11 september”, zei hij.
“Ik herinner me mijn dochtertje in een babyschommel en ik dacht dat onschuld en kwaad zich vlak voor mijn neus bevonden: mijn onschuldige dochter met het kwaad dat zich in New York op televisie afspeelde.”
Oud-presentatrice Ursula Pari zat ook achter het bureau toen het verhaal zich ontwikkelde.
“Ik herinner me dat ik die ochtend wakker werd met mijn nieuwe baby, Jackson, en naar het ochtendnieuws keek alsof het elke andere dag was. Toen zag ik de verwarde presentatoren proberen te achterhalen wat er in het Trade Center gebeurde, en daarna zag ik live hoe een ander vliegtuig de torens raakte”, zei ze in een interview in 2021.
Ze wist dat ze aan het werk moest, zei ze, ook al betekende dat dat ze haar baby in een nieuwe wereld van onbekendheid moest achterlaten. Dit was het Pearl Harbor van de moderne tijd, voegde ze toe.
“Ik belde de babysitter en zei dat ik niet wist wanneer we terug zouden zijn… we zouden in oorlog kunnen zijn, in welk geval we daar een paar dagen vast zouden kunnen zitten. Ik waarschuwde haar zelfs dat er meer aanvallen konden plaatsvinden terwijl ze thuis was, dus ze moest haar tas inpakken en plannen om te blijven,” zei ze. “Het was surrealistisch om te weten dat ik mijn baby achterliet om belangrijke informatie aan onze kijkers te geven.”
Pari noemde 11 september 2001 een ‘ongelooflijk lange’, gespannen en angstaanjagende dag waarop hij de mensen in San Antonio ervan verzekerde dat alles goed zou komen.
“Maar het ontdekken dat er die ochtend duizenden mensen gewond zijn geraakt en zijn gedood, is iets dat je verandert,” zei ze. “Tot op de dag van vandaag kan ik niet naar een vliegtuig in de lucht kijken zonder me af te vragen of het weer gebeurt, en een gebed op te zeggen.”
Lees ook: