Amerikaanse biatleten worden tijdens het racen geconfronteerd met ‘vrouwonvriendelijk’ gedrag en zijn bang voor represailles als ze hun zorgen melden, blijkt uit een onderzoek door een onafhankelijke contractant die is ingehuurd om de veiligheid van atleten te beoordelen.
Aanbevolen video’s
“Het is erg ongemakkelijk als vrouw … om in die omgeving te zijn”, zei een biatleet in het maandag vrijgegeven rapport, waarin de atleten niet werden geïdentificeerd om de vertrouwelijkheid te bewaren.
Veel biatleten zeiden dat ze vreesden dat als ze klaagden, hen trainingsmogelijkheden, financiële steun en selectie voor estafetteteams zouden worden ontzegd, zo blijkt uit de beoordeling van externe auditor Vestry Laight.
SafeSport schorste de wax-technologie voor zes maanden en gaf hem een proeftijd tot en met december. US Biathlon ontsloeg hem uit het team en gaf opdracht tot de audit.
Onderzoekers interviewden atleten, ouders, coaches en personeel en bestudeerden het Amerikaanse biatlonbeleid als onderdeel van de evaluatie. Ze stuurden ook een vertrouwelijke enquête naar 57 biatleten die sinds 2020 hebben deelgenomen.
Uit het rapport bleek dat de gedragscode van de US Biathlon Association geen duidelijke voorbeelden gaf van verboden gedrag. Er was ook geen manier om klachten online of anoniem in te dienen, waardoor het minder waarschijnlijk was dat mensen zich zouden melden, aldus het rapport.
Uit het onderzoek bleek dat hoewel 92% van de mannelijke respondenten zei dat ze zich op hun gemak voelden bij het uiten van zorgen over de veiligheid van atleten, slechts 52% van de vrouwen dat deed. Vrouwen zeiden veel vaker dat ze bang waren voor negatieve gevolgen voor hun carrière als ze wangedrag rapporteerden – 57% vergeleken met 8% van de mannen.
Bovendien zei 43% van de vrouwen dat zij het afgelopen jaar gedrag hadden waargenomen dat in strijd was met de USBA-code, vergeleken met 25% van de mannen.
Biatlonfunctionarissen zeiden dat ze een ‘actieplan’ aannamen als reactie op het rapport, inclusief workshops met personeel en atleten om kernwaarden te definiëren en een manier te creëren om de voortgang te meten.
“We hebben het volste vertrouwen in het USBA-leiderschap om de noodzakelijke verbeteringen door te voeren en een cultuur op te bouwen waarin de atleten en onze gemeenschap kunnen floreren”, vertelde Bob Hall, bestuursvoorzitter van USBA, aan de leden in een e-mail.
Ze zei dat het ‘echt heftig’ was om te zien hoeveel vrouwen getuige waren geweest van misbruik, maar bang waren om het te melden.
Veel geïnterviewde atleten zeiden dat ze bang waren voor vergelding vanwege het melden van misbruik na wat er met Reid was gebeurd. Zes maanden na het onderzoek van SafeSport veranderde US Biathlon met terugwerkende kracht de criteria voor pre-kwalificatie voor het WK-team – en Reid werd uitgesloten. De wijziging had geen invloed op de status van iemand anders in het team.
SafeSport is een nieuw onderzoek gestart naar de vraag of Gierhart en High Performance Director Lowell Bailey wraak hebben genomen op Reid door de kwalificatiecriteria te wijzigen. Gierhart zei dinsdag in een interview dat hij geen commentaar kon geven op dat onderzoek.
Atleten die voor de audit werden geïnterviewd, zeiden dat de manier waarop Amerikaanse biatlonfunctionarissen de Reid-zaak behandelden, hen een machteloos en onveilig gevoel gaf.
“Het werd duidelijk aangetoond door USBA dat als een atleet, vooral een vrouwelijke atleet, dit onderwerp ter sprake zou brengen, hij zijn plek in het team het komende jaar zou riskeren”, schreef een atleet in de enquête.
“Je niet uitspreken is de beste keuze als je wilt blijven strijden om USBA”, zei een ander.