NEW YORK – Het Amerikaanse Consumer Finance Protection Bureau heeft een voorstel ingediend om Navient permanent te verbieden om rechtstreeks federale studieleningen te verstrekken. Volgens het agentschap zal dit een einde maken aan “jaren van misbruik.”
Volgens de voorwaarden van de beschikking van donderdag, waar Navient mee akkoord ging zonder enige schuld te erkennen, zou het financiële dienstverleningsbedrijf uit Virginia ook een boete van 20 miljoen dollar moeten betalen en nog eens 100 miljoen dollar aan compensatie moeten bieden aan getroffen kredietnemers.
Aanbevolen video’s
“Vandaag sluiten we het boek over Navient”, zei CFPB-directeur Rohit Chopra donderdag in een voorbereide toespraak, waarin hij stelde dat het bedrijf miljoenen leners schade heeft berokkend als “een van de ergste overtreders in de sector van de studieleningverstrekking”.
Chopra zei dat het CFPB Navient begon te onderzoeken, dat zich in 2014 afsplitste van de consumentenbank Sallie Mae, bijna tien jaar geleden. Het agentschap klaagde Navient later aan en beschuldigde het bedrijf van roofzuchtige leenpraktijken, zoals het sturen van mensen die worstelen met hun schulden naar duurdere afbetalingsplannen, of langetermijnuitstel, en het niet correct verwerken van betalingen.
In de jaren die volgden, begonnen staten ook dergelijke beschuldigingen van forbearance steering te onderzoeken, wat leidde tot kwijtschelding van schulden voor veel leners in het hele land. In 2022 stemde Navient er bijvoorbeeld mee in om claims met 39 staatsprocureurs-generaal te schikken voor $ 1,85 miljard.
In een verklaring na de indiening van de beschikking van het CFPB op donderdag, die definitief moet worden vastgesteld zodra deze door de rechtbank is uitgevaardigd, zei Navient dat de schikkingsovereenkomst die met het agentschap is bereikt “deze decennialange problemen achter ons laat.”
“Hoewel we het niet eens zijn met de beweringen van het CFPB, is deze resolutie in overeenstemming met onze toekomstige activiteiten en is het een belangrijke positieve mijlpaal in de transformatie van het bedrijf”, voegde het bedrijf toe.
Navient was ooit een van de grootste serviceproviders voor studieleningen in de VS. Maar dat is veranderd. Het bedrijf beweert dat het niet langer een serviceprovider of koper is van federale studieleningen.
Het contract van Navient met het Amerikaanse ministerie van Onderwijs om directe leningen te beheren, liep in 2021 af. Het bedrijf zegt dat dit is overgedragen aan een derde partij, Maximus, die deze leningen momenteel beheert onder de naam “Aidvantage”. En eerder dit jaar bereikte Navient een overeenkomst om de service van oude leningen van het Federal Family Education Loan Program uit te besteden aan een andere serviceprovider, MOHELA, vanaf 1 juli.
Naast het verbod op het verstrekken van directe federale leningen, zou de maatregel van de CPFB Navient ook verbieden om de meeste van die FFEL-leningen te verwerven. Dit zijn door de overheid gesteunde particuliere leningen die worden verstrekt via een programma dat in 2010 werd beëindigd. Leners kunnen dit soort leningen nog steeds hebben als ze vóór die tijd naar school zijn gegaan.
Toen het CFPB in 2017 zijn rechtszaak tegen Navient aanspande, zei het agentschap dat Navient studieleningen van meer dan 12 miljoen leners bediende, waaronder meer dan 6 miljoen rekeningen onder zijn contract met het ministerie van Onderwijs. In totaal, voegde het CFPB toe, bediende Navient meer dan $ 300 miljard aan federale en particuliere studieleningen.
“Leners kunnen niet kiezen wie hun studielening beheert, dus meer dan een kwart van alle leners van studieleningen had geen andere keuze dan te vertrouwen op Navient als hun dienstverlener,” zei Chopra in zijn opmerkingen van donderdag — later voegde hij eraan toe dat de voorgestelde schikking “een belangrijke stap” markeert voor toekomstige bescherming. “Navient is nu bijna volledig uit de federale markt voor studieleningen en we hebben ervoor gezorgd dat ze daar in de toekomst niet meer in kunnen stappen.”
De Amerikaanse onderminister van Onderwijs, James Kvaal, juichte donderdag ook de actie van het CFPB toe, terwijl hij wees op de bredere inspanningen van de regering-Biden-Harris om “kredietverstrekkers ter verantwoording te roepen”. Dergelijke inspanningen omvatten meer dan 50 miljard dollar aan schuldsanering voor meer dan 1 miljoen leners in verband met misbruik van uitstel van betaling door kredietverstrekkers en op inkomen gebaseerde aanpassingen van het terugbetalingsplan, aldus het ministerie eerder dit jaar.