DEIR EL-BALAH – Israël heeft maandag de stoffelijke resten van vijftien Palestijnen teruggegeven aan Gaza, als laatste stap voorwaarts voor een door de VS bemiddeld staakt-het-vuren, toen een topgezant van het Witte Huis een ontmoeting had met Israëlische leiders om de volgende fases van het fragiele akkoord te bespreken.
Israël heeft de lichamen teruggegeven nadat Palestijnse militanten zondag de stoffelijke resten van een gijzelaar hadden vrijgelaten. Bij de laatste uitwisseling bleven er nog maar vier lichamen van gijzelaars over in Gaza.
Aanbevolen video’s
Toen de eerste fase van het akkoord zijn laatste dagen bereikte, had de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump, Jared Kushner, maandag een ontmoeting met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in Jeruzalem, volgens een foto die door het kantoor van de premier werd vrijgegeven.
Het laatste staakt-het-vuren-akkoord uit januari 2025 strandde na de uitwisseling van gijzelaars voor Palestijnse gevangenen, waarbij Israël een golf van luchtaanvallen op Gaza lanceerde. Destijds waren de bemiddelaars niet in staat Hamas en Israël aan tafel te krijgen om te onderhandelen over de terugtrekking van de troepen en het toekomstige bestuur van de Gazastrook.
Zij staan nu voor een soortgelijke uitdaging, nu de volgende fase van de overeenkomst de oprichting van een bestuursorgaan voor Gaza en de inzet van een internationale stabilisatiemacht vereist. Het is niet duidelijk waar beide staan.
De laatste uitwisseling van lichamen
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zei dat het Rode Kruis de Palestijnse lichamen maandag heeft overgedragen, waardoor het totale aantal ontvangen lichamen op 315 komt. Voor elke teruggekeerde Israëlische gijzelaar heeft Israël de stoffelijke resten van 15 Palestijnen vrijgelaten.
Het ministerie, onderdeel van de door Hamas geleide regering en bemand door medische professionals, houdt gedetailleerde gegevens bij die door onafhankelijke deskundigen als algemeen betrouwbaar worden beschouwd.
Slechts 91 van de tot nu toe teruggestuurde lichamen zijn geïdentificeerd, aldus het ministerie. Forensisch werk wordt bemoeilijkt door een gebrek aan DNA-testkits in Gaza. Het ministerie plaatst foto’s van de stoffelijke resten online, in de hoop dat families deze zullen herkennen.
De overdracht kwam nadat Israël zondag had bevestigd dat het de stoffelijke resten had ontvangen van Hadar Goldin, een soldaat die in 2014 in de Gazastrook werd gedood, waarmee een pijnlijk hoofdstuk voor het land werd afgesloten.
De 23-jarige werd gedood twee uur nadat een staakt-het-vuren van kracht werd in de oorlog tussen Israël en Hamas van dat jaar. Goldins familie voerde elf jaar lang een publieke campagne om zijn stoffelijk overschot terug te brengen. Eerder dit jaar markeerden ze 4.000 dagen sinds zijn lichaam werd weggenomen.
Het Israëlische leger had al lang vastgesteld dat hij was vermoord, op basis van bewijsmateriaal gevonden in de tunnel waar zijn lichaam naartoe werd gebracht, waaronder een met bloed doordrenkt overhemd en gebedsranden. Zijn stoffelijke resten waren de enige die in Gaza waren achtergebleven vóór de huidige oorlog tussen Israël en Hamas.
Ongeveer 1.200 mensen, voornamelijk burgers, werden gedood bij de door Hamas geleide aanval op 7 oktober 2023 op Zuid-Israël, die de oorlog veroorzaakte, en 251 mensen werden ontvoerd. Zaterdag zei het ministerie van Volksgezondheid van Gaza dat het aantal Palestijnen dat in Gaza is gedood is gestegen tot 69.176.
Amerikaanse functionarissen proberen het staakt-het-vuren voort te zetten
Het kantoor van Netanyahu zei niet onmiddellijk wat hij en Dermer hadden besproken tijdens zijn maandagontmoeting met Kushner. Kushner, een topadviseur van Trump, was een belangrijke architect van het twintigpuntenplan voor een staakt-het-vuren van Washington.
De overeenkomst die op 10 oktober van kracht werd, concentreerde zich op de eerste fase van het stoppen van de gevechten, het vrijlaten van alle gijzelaars en het stimuleren van de humanitaire hulp aan Gaza.
Details van de tweede fase, waaronder het inzetten van een internationale veiligheidsmacht, het ontwapenen van Hamas en het besturen van het naoorlogse Gaza, zijn nog niet uitgewerkt.
Kushner hielp bij het leiden van de onderhandelingen om een veilige doorgang te verzekeren voor 150 tot 200 gevangen Hamas-militanten in ruil voor het inleveren van hun wapens na de vrijlating van de stoffelijke resten van Goldin, aldus iemand die dicht bij de onderhandelingen stond en die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de gesprekken te beschrijven.
Hamas heeft geen commentaar gegeven op een mogelijke ruil voor zijn strijders die vastzitten in de zogenaamde gele zone, die wordt gecontroleerd door Israëlische strijdkrachten, hoewel zij erkenden dat daar botsingen plaatsvonden.