De Shib Sibs maken een comeback met een oog op meer Olympische kunstschaatsenmedailles.
Het populaire broer-zus Ice Dance Team van Alex en Maia Shibutani kondigde donderdag aan dat ze dit seizoen terug zullen keren naar de competitie in de hoop de geladen Amerikaanse ploeg te maken voor de Milaan-Cortina-wedstrijden van het volgende jaar.
Aanbevolen video’s
De 34-jarige Alex en de 30-jarige Maia hebben het grootste deel van hun leven aan elkaar geschaatst, en voor een lange stuk waren de dominante Amerikaanse ijsdansers. Het zijn drievoudige wereldmedaillewinnaars en tweevoudig Olympiërs, negende eindigen op de Sochi-wedstrijden 2014 en derde op de Pyeongchang Games 2018, waar ze ook deel uitmaakten van de Amerikaanse ploeg die een teambronsmedaille won.
De Shibutanis stapte na die Olympische Spelen weg van de concurrentie en koos ervoor om zich te concentreren op school en andere interesses. Ze hebben vier kinderboeken geschreven en werkten als choreografen en ambassadeurs voor diversiteit en vertegenwoordiging, en twee jaar geleden werden ze opgenomen in de Hall of Fame van US kunstschaatsen.
Ze breidden hun onderbreking uit toen MAIA Shibutani in 2019 de diagnose kreeg met een kwaadaardige tumor op haar nier. Ze onderging een operatie om de massa te verwijderen en extra behandeling resulteerde in een lang, pijnlijk herstel.
“De afgelopen zeven jaar hebben ons aangevochten en geïnspireerd op manieren die we nooit hadden verwacht,” zei Maia Shibutani. “Ik ben zo blij en dankbaar om gezond te zijn en in staat om de beslissing te nemen om op deze manier terug te keren naar de sport waar ik van hou.”
De Shibutanis bleef door de jaren heen in tentoonstellingen schaatsen, en ze bleven dicht bij de Olympische beweging, zij het op een andere manier. Afgelopen zomer werkte Alex Shibutani als fotograaf en Maia Shibutani werkte media op de Olympische Spelen in Parijs, waar Amerikaanse kunstschaatsers eindelijk hun team gouden medailles kregen van de 2022 Beijing -wedstrijden.
Alex Shibutani is ook lid van de Atleten ‘Commissie voor het organisatiecomité voor de Los Angeles -wedstrijden in 2028.
Nu hopen de Shibutanis te zijn in de volgende Amerikaanse ploeg op weg naar de Olympische Spelen.
Ze zullen trainen met oude coach Marina Zoueva en Massimo Scali, die onlangs Alysa Liu hebben geholpen terug te keren van haar eigen korte pensionering om de eerste wereldtitel van de dames te winnen voor een Amerikaanse kunstschaatser in bijna twee decennia.
Het zal niet gemakkelijk zijn voor de Shibutanis om het team te maken voor de Milano-Cortina-wedstrijden. Madison Chock en Evan Bates hebben zojuist hun derde opeenvolgende titel van de wereld van de ijsdans gewonnen en zullen onbetaalbare favorieten zijn om bovenop het Olympische podium te staan, terwijl Christina Carreira en Anthony Ponomarenko vijfde werden in Worlds en Caroline Green en Michael Parsons waren negende.
De VS hebben de maximaal drie ijsdansteams gekwalificeerd voor de Winterspelen, wat betekent dat iemand zal worden weggelaten.
“Als Olympische medaillewinnaars en Amerikaanse kunstschaatsenhall-of-famers, is het ongelooflijk opwindend om Maia en Alex volgend seizoen terug te keren naar de competitie,” zei Justin Dillon, de senior directeur van Athlete High Performance voor ons kunstschaatsen.
“Ze zijn sterke ambassadeurs voor de sport, zowel op als buiten het ijs. Hun comeback draagt bij aan de opwinding rondom Team USA na een zeer succesvol jaar en maakt het team sterker terwijl we naar het Olympische seizoen kijken.”