TARASIVKA – (EN) De Russische invasie van Oekraïne heeft miljoenen ontheemden veroorzaakt, waardoor gezinnen over het hele land en daarbuiten zijn verspreid. Voor velen betekenen de zware gevechten in het oosten overvolle schuilplaatsen, geleende bedden en vervagende hoop.
Ongeveer 650 kilometer ten westen van de frontlinie biedt een particulier gebouwde nederzetting in de buurt van Kiev echter een zeldzaam uitstel: stabiele huisvesting, persoonlijke ruimte en de waardigheid van een gesloten deur.
Aanbevolen video’s
Dit is Hansendorp. De rijen modulaire huizen bieden onderdak aan 2.000 mensen, die grotendeels ontheemd zijn uit de bezette gebieden. Kinderen fietsen over verharde wegen en passeren voorzieningen zoals een zwembad, een basketbalveld, een gezondheidskliniek en een school.
Het dorp is de creatie van Dell Loy Hansen, een vastgoedontwikkelaar uit Utah die sinds 2022 meer dan 140 miljoen dollar heeft uitgegeven aan het bouwen en repareren van huizen in heel Oekraïne.
Op 72-jarige leeftijd wil hij graag meer doen.
Een nieuwe missie
‘Ik heb iets pijnlijks meegemaakt, maar het gaf me nederigheid’, zei hij. “Die nederigheid leidde mij naar Oekraïne.”
Toen hij zag dat mensen alles verloren, zei Hansen dat hij zich genoodzaakt voelde in actie te komen. “Dit is geen liefdadigheid voor mij, het is verantwoordelijkheid”, zei hij. “Als je kunt bouwen, bouw dan. Kijk niet alleen maar.”
Hansen houdt nu toezicht op meer dan een dozijn projecten in Oekraïne: het uitbreiden van Hansen Village, het verstrekken van geld en andere hulp aan ouderen en gezinnen, en het ondersteunen van een prothesekliniek.
Hij plant een begraafplaats ter ere van ontheemden, en een betaalbaar huisvestingsprogramma zonder winstoogmerk, ontworpen om nationaal te worden opgeschaald.
De huizencrisis in Oekraïne is onthutsend. Bijna één op de drie burgers is hun huis ontvlucht, waaronder 4,5 miljoen die geregistreerd staan als intern ontheemd.
Rond de oostelijke stad Dnipro verbouwen vrijwilligers oude gebouwen tot schuilplaatsen terwijl dagelijks evacués arriveren uit de door oorlog verscheurde Donbas-regio. Eén locatie – een afbrokkelende slaapzaal uit het Sovjettijdperk – herbergt nu 149 oudere bewoners, voornamelijk zeventigers en tachtigers.
De financiering komt uit een lappendeken van donaties: buitenlandse hulp, lokale liefdadigheidsinstellingen en individuele bijdragen, waaronder contant geld, vrijwilligerswerk of oude apparaten en dozen met voedsel, allemaal samengesteld om aan dringende behoeften te voldoen.
“Ik noem het bedelen: op elke deur kloppen en uitleggen waarom elk klein dingetje nodig is”, zegt Veronika Chumak, die het centrum leidt. “Maar we gaan door. Onze missie is om het levensgevoel van mensen te herstellen.”
Valentina Khusak, 86, werd door liefdadigheidsvrijwilligers geëvacueerd uit Myrnohrad, een mijnstadje, nadat Russische beschietingen de water- en stroomvoorziening hadden afgesloten. Ze verloor haar man en zoon voor de oorlog.
‘Misschien keren we terug naar huis, misschien niet,’ zei ze. “Waar het om gaat is dat er plekken als deze bestaan – waar ouderen en eenzame mensen met warmte en respect worden behandeld.”
Een natie onder druk
De Oekraïense regering heeft moeite met het financieren van onderkomens en reparaties, terwijl het hulpbudget bezwijkt onder meedogenloze raket- en drone-aanvallen op de infrastructuur.
Volgens een door de VN geleide evaluatie was eind 2024 13% van de Oekraïense huizen beschadigd of vernield. De kosten van de nationale wederopbouw worden geschat op 524 miljard dollar, bijna driemaal de jaarlijkse economische productie van het land.
Sinds juni heeft Oekraïne ruim 100.000 extra mensen uit het oosten geëvacueerd, waardoor schuilplaatsen en doorvoerknooppunten zijn uitgebreid. Nieuwe evacués krijgen een noodsubsidie van de overheid van $260.
Yevhen Tuzov, die duizenden mensen hielp onderdak te vinden tijdens de belegering van Marioepol in 2022, zegt dat velen zich vergeten voelen.
‘Soms moeten zes vreemden samen in één kleine kamer wonen’, zei Tuzov. “Voor ouderen is dit vernederend.
“Wat Hansen doet is geweldig – dorpen bouwen – maar waarom kunnen we dat niet ook doen?”
‘Mensen hier hebben geen wonderen nodig’
Hansen begon zijn werk na een bezoek aan Oekraïne begin 2022. Hij begon met het overmaken van contante hulp aan gezinnen en gebruikte vervolgens zijn tientallen jaren ervaring om modulaire woningen te bouwen.
Mykyta Bogomol, 16, woont in pleeggezinnen in Hansen Village met zeven andere kinderen en twee honden. Hij ontvluchtte de zuidelijke regio Cherson na de Russische bezetting en overstromingen.
‘Het leven hier is goed’, zei hij. “Tijdens de bezetting was het angstaanjagend. Soldaten dwongen kinderen naar Russische scholen. Hier voel ik me eindelijk veilig.”
Hansen bezoekt Oekraïne meerdere keren per jaar. Vanuit Salt Lake City besteedt hij dagelijks uren aan videogesprekken, het volgen van oorlogsupdates, het coördineren van hulp en het lobbyen bij Amerikaanse wetgevers.
“Ik heb mijn hele leven huizen gebouwd, maar niets heeft meer voor mij betekend dan dit”, zei hij. “De mensen hier hebben geen wonderen nodig – alleen een dak, veiligheid en iemand die ze niet opgeeft.”
Een fractie van wat nodig is
Vorig jaar verkocht Hansen een deel van zijn bedrijven voor 14 miljoen dollar; het hele bedrag ging, zo zei hij, naar Oekraïne.
Toch is zijn bijdrage slechts een fractie van wat nodig is. Nu hele steden onbewoonbaar zijn, blijft particuliere hulp essentieel, maar onvoldoende.
Hansen heeft een ontmoeting gehad met president Volodymyr Zelenskyy, die hem bedankte voor het steunen van kwetsbare gemeenschappen. Later dit jaar zal Hansen een van de hoogste burgerlijke onderscheidingen van Oekraïne ontvangen – een onderscheiding die volgens hem niet voor hemzelf is.
‘Ik heb geen erkenning nodig’, zei hij. “Als deze onderscheiding ouderen en ontheemden zichtbaarder maakt, dan betekent het iets. Anders is het slechts een medaille.”