KHARKIV – Elke keer dat de Amerikaanse filantroop Amed Khan terugkeert naar Oekraïne, begint hij met het betuigen van zijn condoleances aan de mensen die sinds zijn laatste reis in de oorlog zijn omgekomen. De afgelopen tweeënhalf jaar heeft zijn groep ruim 50 miljoen dollar aan hulp verstrekt aan burgers en soldaten die vochten om de Russische invasie te overleven.
Sommigen daarvan zijn al dood.
Aanbevolen video’s
Voor Khan, een Amerikaanse overheidsfunctionaris die filantroop is geworden, zijn degenen die hij ondersteunt als familie. Hij reist om hen te ontmoeten aan de frontlinie en in door oorlog verscheurde steden. Zijn nauwe band met degenen die de oorlog doorstaan, stelt hem ook bloot aan de pijn en het verlies dat zij uit de eerste hand ervaren.
‘Als je rechtstreeks met mensen te maken hebt, voel je de pijn van de oorlog’, zegt hij vlak nadat hij een vader heeft ontmoet die een bombardement heeft overleefd waarbij zijn zoon omkwam.
Khan en vele andere Amerikanen uit het Amerikaanse politieke spectrum die de oorlogsinspanningen van Oekraïne steunen, hetzij door financiële hulp, hetzij door vrijwillige strijd, zeggen dat de VS – de belangrijkste bondgenoot van Oekraïne – niet genoeg hebben gedaan om Oekraïne te helpen Rusland te verslaan. Ze betwijfelen of de Amerikaanse verkiezingen van dinsdag daar verandering in zullen brengen.
“Sinds het begin van de oorlog zijn de Verenigde Staten erin geslaagd de bondgenoten te verzamelen om Oekraïne te steunen, maar niet op de manier waarop dat zou moeten”, zei Khan, die in 1996 aan de herverkiezingscampagne voor de toenmalige president Bill Clinton werkte.
“Dus mijn overtuiging is dat hun strategie er niet op gericht is dat Oekraïne noodzakelijkerwijs wint en dat Rusland verliest.”
De VS hebben ruim 59,5 miljard dollar aan militaire hulp verstrekt sinds Rusland in 2022 binnenviel, maar toch zeggen velen dat het potentieel van Kiev vaak wordt belemmerd door de Amerikaanse politiek. Oekraïense functionarissen zeggen dat beloofde wapens vaak te laat aankomen.
Zelensky’s verzoeken om een uitnodiging om lid te worden van de NAVO en toestemming om door het Westen gedoneerde wapens te gebruiken om dieper Rusland binnen te vallen, zijn door de Democratische regering van president Joe Biden met voorzichtigheid ontvangen vanwege de vrees voor escalatie met een nucleair bewapend Rusland.
De vice-president van Biden, de Democratische presidentskandidaat Kamala Harris, zal waarschijnlijk een soortgelijk beleid voeren, terwijl voormalig president Donald Trump, de Republikeinse kandidaat, herhaaldelijk de Amerikaanse hulp aan Oekraïne in twijfel heeft getrokken en zou kunnen proberen de militaire steun verder te beperken, hoewel hij ook heeft een ongedetailleerd plan aangehaald om de oorlog snel te beëindigen.
Ondertussen is Rusland erin geslaagd zijn allianties met Iran en Noord-Korea te versterken, waarbij laatstgenoemde naar verluidt troepen heeft gestuurd om de strijd van Rusland te ondersteunen.
“Als de oorlog escaleert, zitten wij erin… en bieden we Oekraïne niet eens genoeg om te winnen”, zei een andere Amerikaanse filantroop, Howard G. Buffett, tijdens een recent bezoek aan Oekraïne, zijn zestiende sinds het uitbreken van de oorlog. oorlog. “En we hebben nooit een strategie gehad over hoe we Rusland gaan verslaan”, zei Buffett.
Buffett, een Republikein en zoon van miljardair-investeerder Warren Buffett, richt zich op humanitaire behoeften zoals infrastructuur, landbouw en ontmijning, en zijn stichting heeft ongeveer 800 miljoen dollar bijgedragen aan Oekraïne.
Gedreven door dezelfde overtuiging vloog een Amerikaanse vrijwilliger in augustus naar Polen om zich aan te melden bij het internationale legioen van Oekraïne, nadat hij ongeveer een jaar over de keuze had nagedacht.
“Ik heb het gevoel dat de beslissing moeilijker was dan het had moeten zijn”, zegt de 35-jarige strijder, die in overeenstemming met het Oekraïense militaire protocol vroeg om geïdentificeerd te worden aan de hand van de roepnaam Smoky. Als voormalig accountant zonder militaire ervaring dient hij nu in een van de Oekraïense eenheden in de oostelijke regio Charkov.
Smoky, vader van twee jonge dochters, zegt dat de impact van de Russische invasie op Oekraïense gezinnen “zwaar op hem woog”.
Terwijl de Amerikaanse verkiezingscampagne in eigen land voortduurt, zegt Smoky dat hij blij is ‘weg te zijn van al dat drama’. In plaats daarvan concentreert hij zich op de voorbereiding op zijn eerste missie als infanterist.
“We binden Oekraïne de handen met beperkingen op het gebruik van specifieke wapens”, betoogt hij. “Het voelt alsof we de oorlog alleen maar verlengen.”
Een andere 25-jarige vrijwillige strijder uit Texas, met de roepnaam Dima, begon een engagement van drie maanden om in 2022 in Oekraïne te vechten, en dat is sindsdien uitgegroeid tot een engagement van jaren.
Als voormalig marinier heeft hij enkele van de hevigste veldslagen van de oorlog meegemaakt, waaronder de langste om Bakhmut, waarna hij zijn enige pauze nam. Toen hij terugvloog om zijn familie en vrienden thuis te ontmoeten, kon niemand zich iets vertellen over zijn ervaringen.
Bovendien “heeft de VS momenteel met zoveel eigen problemen te maken”, zei hij.
‘Dus ze voelen zich nu minder geneigd om meer van ons belastinggeld hierheen te sturen, wat ik begrijp’, zei hij. “Maar als individu dat hier al sinds het begin van de oorlog is, zie ik dat het absoluut nodig is.”
Khan, die nu ongeveer 300 lopende projecten in Oekraïne beheert, drong er bij zijn Amerikaanse medeburgers op aan zich te concentreren op de levens die verwoest zijn door het conflict in Oekraïne, waarbij hij benadrukte dat de uitkomst van de oorlog de mondiale veiligheid aanzienlijk zou kunnen beïnvloeden.
Khan zei dat hij hoopt dat de winnaar van de Amerikaanse presidentsverkiezingen “echt, echt meer tijd zal besteden aan het begrijpen van wat hier gebeurt. Ik zou iedereen die wint willen aansporen om dat te doen en dan te proberen een nieuwe weg vooruit te vinden om deze oorlog te beëindigen.”