DUBAI – Een Amerikaanse luchtaanval in april op een gevangenis van de Houthi-rebellen in Jemen, waarbij meer dan zestig gedetineerde Afrikaanse migranten omkwamen, moet worden onderzocht als een mogelijke oorlogsmisdaad, zeiden activisten woensdag.
De oproep van Amnesty International hernieuwt het onderzoek naar de staking van 28 april in de Jemenitische provincie Saada. De aanval kwam als onderdeel van een intense campagne van luchtaanvallen onder leiding van de Amerikaanse president Donald Trump, gericht tegen rebellen die de scheepvaart door de Rode Zee-corridor verstoorden tijdens de oorlog tussen Israël en Hamas.
Aanbevolen video’s
Het Centrale Commando van het Amerikaanse leger heeft nog geen enkele verklaring gegeven voor de aanval op de gevangenis, die eerder werd getroffen door een door Saoedi-Arabië geleide coalitie die ook tegen de Houthi’s vocht en waarvan bekend was dat ze Afrikaanse migranten vasthield die probeerden Saoedi-Arabië via het oorlogsgebied te bereiken.
“We nemen alle meldingen van schade onder de burgerbevolking serieus en werken eraan om de beoordelingsresultaten van Operatie Rough Rider binnenkort vrij te geven”, aldus kapitein Tim Hawkins van de Amerikaanse marine, een woordvoerder van het Central Command.
Tientallen doden
Na de aanval toonden de Houthi’s puin, waarschijnlijk afkomstig van twee nauwkeurig geleide GBU-39-bommen met een kleine diameter van 250 pond die door het Amerikaanse leger werden gebruikt, aldus Amnesty. Overlevenden die door Amnesty werden geïnterviewd, alle Ethiopische migranten die werden vastgehouden terwijl ze probeerden Saoedi-Arabië te bereiken, vertelden de rechtengroep dat ze geen Houthi-strijders in het gebouw hadden gezien.
Amnesty zei dat de aanval een “willekeurige aanval” leek, omdat er geen duidelijk militair doel was. Het internationaal recht verbiedt het aanvallen van locaties zoals ziekenhuizen en gevangenissen, tenzij de structuren worden gebruikt om aanvallen te plannen of wapens aan te leggen – en zelfs dan moeten alle voorzorgsmaatregelen worden genomen om te voorkomen dat burgers gewond raken.
Amnesty zei dat de Houthi’s onlangs het dodental bij de staking op 61 hebben vastgesteld, lager dan de 68 die aanvankelijk werden gerapporteerd. Geweervuur was te horen op beelden die na de luchtaanvallen waren gefilmd, waarbij de Houthi’s zeiden dat hun bewakers waarschuwingsschoten hadden afgevuurd rond de tijd van de aanvallen.
De staking van april herinnerde aan een soortgelijke aanval van een door Saoedi-Arabië geleide coalitie die in 2022 op hetzelfde complex tegen de Houthi’s vocht, waarbij 66 gevangenen om het leven kwamen en 113 anderen gewond raakten, aldus een rapport van de Verenigde Naties later. De Houthi’s schoten zestien gevangenen dood die na de aanval vluchtten en raakten nog eens vijftig gewond, aldus de VN.
De Houthi’s ontkenden elk wangedrag tijdens de staking in april, maar Amnesty merkte op dat het “voortdurende harde optreden van de rebellen tegen activisten, journalisten, mensenrechtenverdedigers en humanitaire hulpverleners” hun mogelijkheden om onderzoek te doen beperkte. De Houthi’s houden minstens 59 stafmedewerkers van de Verenigde Naties en nog meer medewerkers van de hulpgroep vast, terwijl de rebellen de afgelopen dagen elektronica in beslag hebben genomen bij VN-kantoren. De door Iran gesteunde rebellen hebben, onder economische druk, de afgelopen weken ook steeds meer Saoedi-Arabië bedreigd.
“Ik geloofde eigenlijk niet dat het mogelijk was dat de VS een luchtaanval zouden uitvoeren op hetzelfde terrein, wat zou resulteren in aanzienlijke schade onder de burgerbevolking”, zegt Kristine Beckerle, Amnesty’s plaatsvervangend directeur voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika. “Het tart een beetje de overtuiging dat de VS het niet zouden hebben geweten.”
Amerikaanse campagne zou andere burgers hebben gedood
De Amerikaanse luchtaanvallen op de Houthi’s begonnen na de aanvallen van de rebellen op de scheepvaart onder leiding van de Amerikaanse president Joe Biden. De aanvallen escaleerden echter scherp onder Trumps Operatie Rough Rider, waarbij ongeveer 1.000 doelen in Jemen werden getroffen.
Die aanvallen troffen elektriciteitscentrales, mobiele-telefooninfrastructuur en militaire doelen in Jemen. Activisten zeggen echter dat bij de aanslagen ook burgers omkwamen, met name bij een staking in april op een oliedepot waarbij meer dan zeventig mensen omkwamen.
Airwars, een in Groot-Brittannië gevestigde groep die het aantal slachtoffers bij luchtoorlogvoering onderzoekt, meent dat tijdens Operatie Rough Rider tijdens de wekenlange campagne minstens 224 burgers zijn gedood – bijna evenveel burgers die zijn omgekomen tijdens de meer dan twintig jaar durende Amerikaanse aanvallen op het land.
Generaal Michael Kurilla van het Amerikaanse leger, de voormalige commandant van CENTCOM, beloofde dat details over de burgerslachtoffers in de campagne in Jemen “absoluut” openbaar zouden worden gemaakt tijdens een getuigenis in het Congres in juni, hoewel dat nog moet gebeuren.
“Een van de dingen die relatief verwoestend waren, is dat je het opnieuw hebt over mensen die Ethiopië hebben verlaten om naar Jemen te reizen omdat ze proberen de Golf te bereiken” om geld te verdienen voor hun families thuis, zei Beckerle. “Ze moeten hun familie geld naar hen in Jemen laten sturen om de gevolgen van de blessure op te vangen.”