ANAHEIM, Californië. – De Los Angeles Angels hebben donderdag outfielder en design hitter Jorge Soler overgenomen van de Atlanta Braves in een ruil voor rechtshandige Griffin Canning.
Soler was de afgelopen elf Major League-seizoenen een productieve powerhitter voor vijf teams. De Cubaanse slugger was de MVP van de World Series 2021 met Atlanta en won in 2016 ook een ring bij de Chicago Cubs.
Aanbevolen video’s
Soler zei dat hij niet verwachtte dat hij zou worden verhandeld door de Braves, die hem drie maanden geleden uit San Francisco hadden overgenomen. Hij heeft nog twee jaar te gaan op het driejarige contract ter waarde van $ 42 miljoen dat hij in februari bij de Giants tekende.
“Ik was aan het trainen en ik kreeg een telefoontje van de GM die me vertelde dat ik werd verhandeld”, zei Soler via een tolk. “Het is verbazingwekkend hoe snel alles gebeurde, maar ik ben de Angels dankbaar dat ze mij de kans hebben gegeven.”
De Braves kochten Soler opnieuw als aanval op hun door blessures uitgeputte opstelling op weg naar een play-offligplaats, maar hij was blijkbaar niet geschikt voor de lange termijn in Atlanta. Marcell Ozuna is de ‘designed hitter’ van de Braves, terwijl Ronald Acuña Jr. terug zal zijn van zijn gescheurde rechterknieband om in 2025 op het rechterveld te spelen.
Terwijl Atlanta de $ 26 miljoen die nog aan Soler verschuldigd was, afbetaalde, wilden de Angels graag een gevestigde powerhitter aan hun vaak punchless opstelling toevoegen. Soler ontwikkelde ook een solide relatie met Angels-manager Ron Washington en derde honk-coach Eric Young toen beiden coaches waren voor de Braves in 2021.
“Het is iemand die een wedstrijd in één klap kan veranderen”, zei Perry Minasian, algemeen directeur van Angels. ‘Als je hem nodig hebt, kun je op het outfield gaan spelen. Geweldig mens, clubhuisman met een A-plus, iemand met wie onze manager bekend is. Het voelde gewoon alsof het heel goed bij ons paste, echt goed bij ons paste en iemand die ons kon helpen onze line-up te veranderen.
Soler is het meest bekend om zijn World Series MVP-optreden voor Atlanta. Nadat hij de eerste speler ooit was die homerde als leadoff hitter in de eerste helft van de eerste inning van Game 1 in een World Series, sloeg hij een memorabel drie-run, 446-voet schot dat helemaal uit Minute Maid Park ging. in de overwinning van de Braves in Game 6 op de Houston Astros.
Soler leidde de AL in homeruns bij de Kansas City Royals in 2019 en sloeg een career-high 48. Hij maakte zijn eerste All-Star-team en sloeg 36 homeruns in 2023 met de Miami Marlins, die hem na zijn WK-titel als free agent contracteerden. Serieheldendaden voor Atlanta.
Soler had het moeilijk tijdens zijn ambtstermijn van 93 wedstrijden bij de Giants en schreef dit toe aan problemen met zijn timing en swing. Zijn productie herstelde zich nadat hij op 29 juli naar de Braves verhuisde en het seizoen afsloot met 21 homeruns, 64 RBIs met een .780 OPS voor beide teams.
Minasian sloot de deal met Alex Anthopoulos van de Braves, zijn oude baas in Toronto en Atlanta. Minasian zei dat Soler idealiter een design hitter zou zijn, maar dat hij waarschijnlijk speeltijd zou krijgen als outfielder, terwijl de Angels een selectie beheren waarin ook de blessuregevoelige veteranen Mike Trout en Anthony Rendon voorkomen.
Soler was uitsluitend een DH voor de Giants, maar heeft bij elke andere stop in zijn peripatetische carrière op de hoekposten gespeeld, ook al wordt hij niet als een sterke veldspeler beschouwd.
“Ik heb er helemaal geen probleem mee, waar ze me ook plaatsen”, zei Soler.
Canning komt uit Orange County en is voormalig draft pick in de tweede ronde. Hij heeft de afgelopen zes jaar, toen hij gezond was, deel uitgemaakt van de startrotatie van de Angels. Hij won een Gold Glove in 2020, maar miste het hele seizoen 2022 vanwege een rugblessure.
Canning ging 6-13 met een ERA van 5.19, terwijl hij vorig seizoen een career-high 32 starts maakte voor de Angels, die eindigden met het slechtste record in de franchisegeschiedenis (63-99).
‘Het is moeilijk,’ zei Minasian. “Het is iemand die vorig jaar elke keer de bal pakte, in een jaar waarin we veel blessures hadden. Hij is een van de betrouwbare jongens die daar was, klaar om te gaan. Zelfs als hij het moeilijk had, en hij had het moeilijk, pakte hij de bal en gaf hij alles wat hij had.”
De Angels voegden een aanzienlijke hoeveelheid loon toe bij de overname van Soler, maar Minasian zei dat hij verwacht agressief te zijn in free agency nadat Los Angeles in het eerste jaar zonder Shohei Ohtani instortte.
‘Dit is zet nr. 1,’ zei hij. “We verwachten dat er nog meer bewegingen zullen volgen. Ik verwacht dat ik deze club op veel verschillende vlakken kan verbeteren.”