Elke week komen honderden miljoenen mensen over de hele wereld samen om in vrede te aanbidden. Maar voor sommigen komt er een dag waarop dodelijk geweld hun heilige ruimtes binnendringt en dat gevoel van heiligdom en veiligheid vernietigt.
Het gebeurde onlangs in een synagoge in Engeland en twee kerken in de VS. Daarvoor waren er spraakmakende aanvallen op moskeeën in Nieuw-Zeeland, een synagoge in Pennsylvania en een Sikh-tempel in Wisconsin. Dit geweld kan de ongerustheid en regelrechte angst onder geestelijken en aanbidders over de hele wereld vergroten.
Aanbevolen video’s
De veiligheidsmaatregelen zijn versterkt, gemeenteleden zijn gewaarschuwd, en toch blijft de belangrijkste vraag hangen: kunnen gelovigen zich veilig – en in vrede – voelen als ze samen blijven aanbidden?
Bij de aanval van 2 oktober op een synagoge in Manchester, Engeland, kwamen twee gemeenteleden om het leven en werd volgens de politie uitgevoerd door een man die trouw had gezworen aan de Islamitische Staatsgroep. Twee dagen later werd een moskee in een Engelse kustplaats het doelwit van vermoedelijke brandstichting.
Na deze twee aanvallen “is er echte angst”, zei een bisschop van de Kerk van Engeland, de rechter Toby Howarth. “Mensen moeten zich veilig voelen als ze naar plaatsen van aanbidding gaan.”
Hoe je dat gevoel kunt inboezemen is een voortdurende uitdaging. In Duitsland zijn als reactie op verschillende aanvallen veel synagogen omgeven door barrières en bewaakt door zwaarbewapende politie. In de Verenigde Staten hanteren de meeste synagogen – en veel niet-joodse gebedshuizen – gelaagde veiligheidsstrategieën. Het kan hierbij gaan om bewakers, camera’s en verschillende systemen voor het controleren van de toegang tot evenementen via ticketing, registratie of andere vormen van controle.
Op zoek naar veiligheid zonder de angst te vergroten
De dodelijkste aanval op joden in de Verenigde Staten vond plaats in oktober 2018, toen een schutter elf gelovigen uit drie gemeenten in de Tree of Life-synagoge in Pittsburgh doodde.
Eric Kroll, adjunct-directeur gemeenschapsveiligheid bij de Joodse Federatie van Greater Pittsburgh, zei dat synagogen daar vóór de aanval begonnen waren met systemische veiligheidstrainingen.
Sommige trainingsaanbevelingen – zoals het bij de hand houden van een telefoon voor noodgevallen, zelfs op de sabbat, wanneer oplettende joden normaal gesproken geen telefoon zouden gebruiken – hielpen levens te redden tijdens die aanval, zei hij. De federatie blijft aanvallen zoals die in Manchester evalueren om zich voor te bereiden op de evoluerende tactieken van de aanvallers.
‘Voor veel mensen zijn de wonden hier in Pittsburgh nog steeds diep’, zei Kroll, eraan toevoegend dat de voorbereidingen hen helpen om vol vertrouwen samen te aanbidden.
“Het is zo gemakkelijk om over al deze dingen te praten en bang te zijn”, zei hij. “Maar als je manieren leert om op die dingen te reageren, stelt het mensen in staat hun leven te gaan leiden.”
Een soortgelijke toon klonk door bisschop Bonnie Perry, leider van het bisschoppelijk bisdom Michigan, in een brief aan haar gemeenten twee dagen nadat een schutter op 29 september vier mensen doodde in De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen in de Grand Blanc Township in Michigan.
‘Velen van ons voelen verdriet, angst en diep ongemak’, schreef Perry. “Het is normaal dat je je afvraagt of de plaatsen waar we bidden en samenkomen veilig zijn.”
Ze ging verder met het detailleren van een evenwichtige benadering van de veiligheid, waarbij ze suggesties verwierp om kerkdeuren tijdens de eredienst op slot te doen, maar een grotere waakzaamheid en paraatheid aanmoedigde, inclusief de vorming van noodhulpteams in de kerken van het bisdom.
“We willen niet dat onze kerken als vestingen aanvoelen; het zijn gebedshuizen voor iedereen”, schreef ze. “Tegelijkertijd omvat liefde voor de naaste ook de bereidheid om snel te handelen als er gevaar dreigt. … Ons doel is niet om mensen buiten te sluiten, maar om iedereen veilig te houden, terwijl we de radicale gastvrijheid van het Evangelie behouden.”
Meningsverschillen over wapens in de kerk
Terwijl sommige christelijke predikanten in de VS gemeenteleden aanmoedigen om vuurwapens mee te nemen naar de kerk als extra veiligheidsmaatregel, verbieden talloze denominaties en individuele gebedshuizen dit. Na de Grand Blanc-aanval bevestigde De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen dat zij het dragen van vuurwapens en andere dodelijke wapens in haar kerkgebouwen en tempels verbiedt, met uitzondering van de huidige wetshandhavers.
Zwarte kerken in de VS hebben een lange geschiedenis van gewelddadige aanvallen doorstaan, van decennia van kerkverbrandingen en bomaanslagen tot de moord op negen Bijbelstudiedeelnemers in 2015 bij Moeder Emanuel AME in Charleston, South Carolina. De dader van die aanval, die nu in de dodencel zit, plaatste selfies met een Zuidelijke vlag om te pronken met zijn racistische beweegredenen voor het neerschieten van zwarte kerkgangers.
Een lid van Metropolitan AME in Washington, DC, Khaleelah Harris, 29, zei dat de dreiging van geweld vaak in haar gedachten zit.
“Het kan moeilijk zijn om deel uit te maken van een eredienst, en je kijkt om je heen en er zijn vijf politieagenten in dienst omdat er net iemand binnenkwam, en ze zien er een beetje achterdochtig uit. Het verandert de sfeer”, zegt Harris, die betrokken is bij het wijdingsproces van de AME.
Haar kerk won eerder dit jaar een rechtszaak tegen de Proud Boys, nadat de extreemrechtse groep in 2020 de eigendommen van de kerk had vernield. De gemeente heeft de beveiliging verhoogd en betaalde op een gegeven moment $ 20.000 per maand.
Het is een strijd om een evenwicht te vinden tussen het zijn van een gastvrije gemeente en strengere veiligheidsprotocollen, zei Harris. “Hoe kan het verwelkomen van iedereen en het niet veroordelen van citaten voorkomen dat iemand zijn onderscheidingsvermogen gebruikt of beveiligingsmaatregelen neemt?”
Een wereldwijd probleem
In de loop van de geschiedenis hebben zich in verschillende vormen aanvallen op gebedshuizen voorgedaan. Momenteel trekken aanvallen op individuele gebedshuizen in plaatsen als de Verenigde Staten en West-Europa meer de internationale aandacht dan aanvallen die deel uitmaken van bredere aanhoudende conflicten – zoals christelijke kerken die in delen van Afrika door islamitische militanten in brand worden gestoken of de vernietiging van veel moskeeën in Gaza door Israëlische aanvallen in de oorlog tegen Hamas.
Aanvallen op moskeeën – meestal toegeschreven aan islamitische militanten met rivaliserende ideologieën – hebben ook in andere landen in het Midden-Oosten plaatsgevonden.
Egypte wankelde in 2017 na de moord op meer dan 300 mensen bij een militante aanval op een moskee in de Sinaï, bezocht door soefi’s, aanhangers van een mystieke beweging binnen de islam. Op 4 maart 2022 sloeg een Afghaanse zelfmoordterrorist toe in een sjiitische moskee in de noordwestelijke stad Peshawar in Pakistan, waarbij meer dan zestig gelovigen om het leven kwamen. De Islamitische Staatsgroep eiste de verantwoordelijkheid op.
Tussen die aanslagen lag een dag van horror in Christchurch, Nieuw-Zeeland, toen een blanke supremacistische schutter in 2019 51 gelovigen doodde in twee moskeeën tijdens het vrijdaggebed. Het leidde tot nieuwe wetten die een reeks halfautomatische vuurwapens en tijdschriften met hoge capaciteit verbieden. Ze leidden ook tot wereldwijde veranderingen in de socialemediaprotocollen nadat de schutter zijn aanval livestreamde op Facebook.
Tijdens een golf van antisemitische incidenten in Australië werd in december 2024 een synagoge in Melbourne gebombardeerd. De Australische autoriteiten hebben Iran ervan beschuldigd die aanval te hebben geleid.
Australië behoort tot een aantal landen, waaronder Zuid-Afrika en Groot-Brittannië, die samenwerken met het in de VS gevestigde Secure Community Network om informatie te delen over mogelijke antisemitische dreigingen, aldus SCN’s nationale directeur, Michael Masters. Het netwerk biedt veiligheidsadvies en training aan Joodse instellingen in heel Noord-Amerika.
Volgende stappen
In de Verenigde Staten dringen religieuze leiders er bij het Congres op aan om het Nonprofit Security Grant Program uit te breiden. Het helpt non-profitorganisaties en gebedshuizen te betalen voor upgrades van beveiligingssystemen en noodplanning.
In Groot-Brittannië zei premier Keir Starmer na de recente aanval in Manchester dat er meer politiemiddelen zouden worden ingezet in synagogen.
Vanuit zowel de joodse als de moslimgemeenschappen in Groot-Brittannië zijn er oproepen aan autoriteiten en burgerleiders om antisemitisch of anti-islamitisch vitriool dat tot toekomstige aanvallen zou kunnen aanzetten, te beperken.
Dave Rich van de Community Security Trust, een liefdadigheidsinstelling die veiligheid biedt aan de Joodse gemeenschap, zei tegen de BBC: “Er bestaat een onvermogen om antisemitisme te erkennen of een onwil om opruiing aan te pakken op een manier die het juist heeft laten groeien.”
“Ik denk dat veel Joodse mensen zullen zeggen: oké, de sympathie is groot, maar waar is de actie?” Rijk toegevoegd.
Wajid Akhter, secretaris-generaal van de Muslim Council of Britain, zei dat een uitgebreide politie-inzet slechts een gedeeltelijk antwoord is.
“Er moet rekening worden gehouden met de haat die wordt aangewakkerd in ons publieke discours”, zei hij. “De veiligheid van Britse moslims, en van alle geloofsgemeenschappen, hangt ervan af.”
Dit verhaal is bijgewerkt om de naam van het beveiligingsnetwerk te corrigeren. Het is het Secure Community Network, niet het Secure Community Network.