NEW YORK – Anthony Rizzo was terug in de opstelling van de New York Yankees voor de opener van de American League Championship Series van maandagavond, slechts 16 dagen nadat hij een paar vingers had gebroken toen hij werd geraakt door een worp.
Rizzo sloeg achtste en speelde het eerste honk tegen de Cleveland Guardians na het missen van de Division Series tegen Kansas City.
Aanbevolen video’s
‘Het is gewoon pijn,’ zei Rizzo. “Het is tijdelijk, en de 50.000 mensen op de tribunes en de adrenaline en wat er op het spel staat, zullen zwaarder wegen dan de pijn die ik zal voelen.”
Rizzo brak de vierde en vijfde vinger van zijn rechterhand toen hij op 28 september werd geraakt door een worp van Ryan Borucki uit Pittsburgh.
De 35-jarige, drievoudig All-Star en 2016 World Series-kampioen bij de Chicago Cubs, sloeg .228 met acht homeruns en 35 RBI’s in 92 wedstrijden tijdens een door blessures onderbroken seizoen. Rizzo miste 62 wedstrijden met een gebroken rechter onderarm na een botsing met Boston reliever Brennan Bernardino op 16 juni. Hij sloeg .380 (8 voor 21) nadat hij op 1 september terugkeerde van de lijst met geblesseerden.
Rizzo wil niet zeggen of hij zou spelen als dit de reguliere competitie was.
“Dit is Game 1 van de American League Championship Series, dus het hypothetische vermoeden bestaat niet”, zei hij. “Ik weet niet wat dat antwoord zou zijn.”
Rizzo heeft geen live pitching gedaan, alleen machines. Yankees-manager Aaron Boone zei dat hij getroost was door de terugkeer van een viervoudig Gold Glove-winnaar.
“Gisteren bij mij was hij behoorlijk onvermurwbaar. Hij zegt: ‘Ik ben er klaar voor’”, zei Boone. “Hij zag er goed uit in het veld en er waren geen problemen. … De trainers hebben het gevoel dat hij op een goede plek zit.”
Rizzo hielp de Cubs naar hun eerste World Series-titel sinds 1908.
“Ik heb gedurende mijn hele carrière de kans gehad om een flink aantal postseason-honkbal te spelen, en dit is waar je voor speelt”, zei hij. “De klok tikt alleen maar door met mijn leeftijd en ouder worden. Je weet gewoon nooit wanneer je ooit nog een kans krijgt om voor een wimpel te spelen. Je kunt dit allemaal niet als vanzelfsprekend beschouwen.”
Rizzo had tijdens de Division Series vanaf de bank toegekeken en tips gegeven over de positionering op het eerste honk aan Jon Berti en Oswaldo Cabrera, die elk twee wedstrijden begonnen tegen de Royals.
“Op de bank zitten is stressvoller dan spelen”, zei Rizzo. “Het is echt (moeilijker) om je emoties op de bank onder controle te houden dan wanneer je speelt.”
Rechtshandige Marcus Stroman werd eveneens toegevoegd door de Yankees, die eerste honkman Ben Rice en snelle outfielder Duke Ellis uit hun roster schrapten.
Ellis had één pinch-running-optreden in de Division Series en Rice kwam niet in een wedstrijd terecht.
Cleveland voegde rechtshandige Pedro Avila toe, waardoor de Guardians 13 werpers kregen, en dropte outfielder Angel Martínez.
Stroman was 10-9 met een ERA van 4.31 in zijn eerste seizoen bij de Yankees, goed voor 29 starts en één relief-optreden. De 33-jarige zakte naar 0-3 met een ERA van 8.80 in vier optredens in september.
Nestor Cortes-update
De 29-jarige linkshandige Yankees gooide sinds 18 september aan de kant door een verrekte linkerelleboogbuiger en gooide zondag zijn eerste bullpen. Het is de bedoeling dat hij er woensdag nog een gooit en, als hij vooruitgang blijft boeken, in het weekend zal gaan oefenen. Boone zei dat als “alles blijft bewegen en we vooruit kunnen komen, hem in het spel zal komen.”
Bewakers veranderen
Avila, 27, had een 3.25 ERA in 74 2/3 innings, meer dan 50 relief-optredens voor Cleveland, had 73 strikeouts en 30 vrije lopen.
“Hij heeft het vermogen om op opeenvolgende dagen veel worpen te gooien en ons soms wat lengte te geven”, zei Cleveland-manager Stephen Vogt.
Guardians relievers gooiden 25 2/3 innings van een totaal van 44 in de vijf-game Division Series tegen Detroit. In zijn enige optreden in de Division Series sloeg Martínez een grounder als pinch hitter in Game 3.
Rechtshander Ben Lively, Cleveland’s winnende werper met 13-10, blijft van het roster verwijderd.
“Ben was het hele jaar fenomenaal voor ons, super consistent”, zei Vogt. “Het was een van die dingen die, toen we tot de laatste beslissing kwamen, het juiste voelde.”
Dit verhaal maakt een correctie in de tweede alinea om op te merken dat Rizzo achtste sloeg, en niet zevende.