Philadelphia – Anthony Roth Costanzo, de man die $ 11 operaartickets naar Philadelphia bracht, hoopt tijdens het nieuwe seizoen van het bedrijf te blijven verrassen.
“Het is heel erg opera. Het is dramatisch, het is cathartisch, het is samenwerken op interdisciplinaire manieren,” zei Costanzo over het 50 -jarig jubileumseizoen van Opera Philadelphia – de eerste die hij heeft kunnen plannen sinds hij vorig jaar de leiding had over het financieel teetwerkbedrijf. “Maar het is anders dan wat je perceptie van opera zou kunnen zijn.”
Aanbevolen video’s
Hij sloeg een werk van Rossini om dingen af te trappen, met openingsavond voor vrijdag. Maar in plaats van een repertoire-nietje te kiezen, koos Costanzo de minder bekende “Il Viaggio A Reims.” En de productie zal alles behalve traditioneel zijn: regisseur Damiano Michieletto heeft de originele setting veranderd van een herberg in een kunstgalerij waar de portretten tot leven komen en zingen.
Daarna worden het aanbod nog avontuurlijker. Er is een multimedia -stuk van toneelschrijver Sarah Ruhl op muziek van Vivaldi – inclusief “The Seasons” – en met in de hoofdrol Costanzo, die een bloeiende uitvoeringscarrière als contracarant onderhoudt. Dan komt een wereldpremière met libretto door Pulitzer-winnaar Michael R. Jackson en een score door 10 verschillende componisten. Een andere nieuwe opera volgt, door Gregory Spears, waarin het koor de hoofdrol speelt. Ten slotte voert bas-bariton Davóne Tines een “Vaudevillian rendering” uit van een gedicht van Langston Hughes.
“Terwijl ik alle stukken samenstelde, dacht ik, hoe kan ik dit in slechts een paar eenvoudige woorden inkapselen,” zei Costanzo. “En wat mij opkwam, was: ‘Opera, maar anders.’ En dat is de slogan van het seizoen. ‘
Een aanbieding te mooi om te weigeren
Zijn trots in de line-up is begrijpelijk, vooral gezien het feit dat toen hij het overnam, er niet zeker van was dat er zelfs een seizoen 2025-26 zou zijn.
Het bedrijf naderde faillissement en moest snel $ 4 miljoen ophalen, herinnerde hij zich.
Bijna onmiddellijk stelde hij een beleid “Pick Your Prijs” in waarbij mensen konden kopen voor elke stoel in het huis vanaf $ 11. (De website geeft kopers een reeks hogere opties en nodigt ze uit om een donatie te doen bovenop de aankoop. Seizoensabonnementen tegen hogere prijzen zijn ook nog beschikbaar.)
“Ik zei oké, ik moet denken als een venture capitalist,” zei Costanzo. “We zullen geld moeten uitgeven om geld te verdienen. Bovendien, zei hij, zou het oude prijssysteem naar verwachting slechts 8% van de inkomsten opleveren die het bedrijf nodig had, dus liep weinig risico op het nieuwe beleid.
Een volledig huis is moeilijk te verslaan
De publiciteit en de goede wil die door de verhuizing werd gegenereerd, hielp het bedrijf snel $ 7 miljoen aan donaties op te halen, meer dan genoeg om de schuld met pensioen te gaan. Toen tickets te koop gingen voor 2024-25, waren alle drie de opera’s binnen drie weken uitverkocht en het seizoen eindigde met een overschot van $ 2,4 miljoen.
Corrado Rovaris, de oude muziekdirecteur van het bedrijf, was op het podium voor de seizoensopenende uitvoering afgelopen herfst van Missy Mazzoli’s ‘The Listeners’, een recent werk met zijn Amerikaanse première.
“Het was geweldig om de reactie in het huis te zien,” herinnerde hij zich. “Mooi om een volledig huis te zien, maar ook om zo’n enthousiast huis te zien. Mooi en zeer ontroerend.”
Helen Little van New York City is een operarief die werd geïnspireerd door het prijsinitiatief van Costanzo om het bedrijf financieel te helpen.
“Het is een briljant idee,” zei ze. “Omdat de tickets slechts een fractie van de kosten van een opera dekken. Maar het punt is om goede wil te verspreiden, nieuwe mensen binnen te halen, jongeren binnen te halen, mensen die nog nooit naar een opera zijn geweest. En goede wil is onbetaalbaar.”
In een goed perspectief voor de groei van het publiek van het bedrijf, had tweederde van degenen die de “Pick Your Price-optie” kozen nog nooit tickets voor Opera Philadelphia gekocht, en de meeste waren jonger dan 45 jaar oud. Dit jaar zijn een soortgelijk percentage first-timers of herhalingen van vorig seizoen.
Als gevolg van de betere financiële vooruitzichten biedt het nieuwe seizoen twee keer zoveel uitvoeringen als laatste, hoewel het budget nog steeds aanzienlijk lager is dan in 2017, toen het bedrijf een avontuurlijk festivalformaat lanceerde dat verschillende werken in prestaties had gedurende een periode van twee weken.
Het magische nummer vinden
Hoe heeft Costanzo zich genoegen genomen met dat $ 11 -cijfer?
“Eerst dacht ik dat het $ 25 moest zijn,” zei hij. “Maar het probleem is dat ik overal in het hele land zie ’tickets vanaf $ 25 …’ en ik dacht dat mensen dat zouden zien en denken, oh, ja, je kunt rechtop zitten in het bovenste balkon.
“Dus ik wilde het echt onderscheiden, en ik dacht dat een ronde nummer minder plakkerig was … je herinnert je geen $ 15 of $ 10.”
Marc Scorca, president en CEO van Opera America, zei dat hij de initiatieven van het bedrijf met grote belangstelling bekijkt, maar hij waarschuwt dat het te vroeg is om de overwinning op de lange termijn te voorspellen.
“Ik waardeer het dat ze hier met beide voeten op zijn gesprongen,” zei hij. “Soms moet je je rug tegen de muur hebben om een gewaagd experiment te nemen.
“Ik denk dat het leren ervan niet alleen belangrijk zal zijn voor het bedrijf, maar ook voor het veld,” zei hij.
“En dat zal waarschijnlijk nog een paar jaar afspelen totdat we zien hoeveel van dat publiek een bonafide publiek voor het bedrijf wordt of gewoon gebruik maakte van een gelegenheid om te experimenteren met iets tegen een lage prijs.”