NEW YORK – Als jonge vrouw sloot Maleah Joi Moon zich aan bij de menigte buiten de podiumdeuren van Broadway om de sterren toe te juichen en misschien een handtekening te krijgen. Nu is zij degene voor wie mensen in de rij staan om elkaar te ontmoeten.
“Het voelt allemaal als een heel levendige droom, als dat zinvol is”, zegt de in New Jersey geboren theaterster. “Als ik iemand het advies kon geven dat ik toen nodig had: vertrouw gewoon op je hart en ga het gewoon doen.”
Aanbevolen video’s
Ze noemt het “het meest levendige en dynamische jaar dat ik denk dat ik ooit in mijn hele leven heb gehad.” De wervelende gebeurtenissen na haar Tony-overwinning “waren allemaal zulke prachtige hagelslag op een toch al heel goede cupcake.”
“Hell’s Kitchen” gebruikt liedjes van Alicia Keys om het semi-autobiografische verhaal te vertellen van de 17-jarige Ali’s volwassen worden in het New York van de jaren negentig. Het bevat enkele van Keys’ bekendste hits, zoals ‘Fallin’, ‘No One’ en ‘Girl on Fire’, evenals verschillende nieuwe nummers, waaronder het geweldige ‘Kaleidoscope’.
“Alicia was erg aardig en zeer genereus over hoeveel van mijn eigen individualiteit ik in Ali kon kanaliseren”, zegt Moon.
“De show gaat gewoon over liefde, om het zo simpel mogelijk te zeggen: het liefdesverhaal tussen een meisje en haar eerste liefde, het liefdesverhaal tussen een meisje en haar gemeenschap, en, natuurlijk, om het allemaal thuis te brengen, het liefdesverhaal tussen een moeder en een dochter”, voegt ze eraan toe.
Ali’s moeder wordt gespeeld door Tony-genomineerde Shoshana Bean, van wie Moon zich herinnert dat ze om haar handtekening vroeg toen ze als middelbare scholier naar Bean keek in ‘Waitress’. Nu zijn het collega’s: “Het is echt krankzinnig. Er zijn geen woorden voor”, zegt Moon.
Voor de Tony-overwinning versloeg Moon, toen 21, podiumveteranen Kelli O’Hara in ‘Days of Wine and Roses’, Maryann Plunkett in ‘The Notebook’, Eden Espinosa van ‘Lempicka’ en Gayle Rankin van ‘Cabaret at the Kit’. Katclub.”
Moon groeide op niet ver van de wijk Hell’s Kitchen – in Franklin Township, New Jersey – met een brandende ambitie om op het podium te staan en gezegend met veel aanmoediging. Ze won de rol van Dorothy voor een schoolproductie van “The Wizard of Oz” op 10-jarige leeftijd en deed auditie voor “The Lion King” en “Six” op Broadway. “Ik heb de bug net te pakken gekregen”, zegt ze.
Een paar frustrerende jaren volgden, die eindigden toen ze drie jaar geleden het slopende auditieproces doorliep om de hoofdrol te verdienen in ‘Hell’s Kitchen’ buiten Broadway, haar eerste professionele rol.
“Eerlijk gezegd verloor ik uit het oog wat mij deed schitteren of wat mij het gevoel gaf dat ik schitterde. Maar dit proces is zo’n geschenk geweest dat het mij heeft teruggebracht naar wat mij ertoe aanzette om theater te gaan maken”, zegt ze.
Wat het volgende is, is een raadsel. Moon zegt dat ze graag film, tv en meer theater zou willen doen: “Dit proces heeft me laten zien hoeveel ik via kunst met mensen in contact kan komen.”
“Ik wil blijven zien waar mijn hart mij naartoe leidt”, zegt ze. “Ik denk dat dat de reden is dat ik hier in de eerste plaats terecht ben gekomen. En ik hoop dat het mij ver zal brengen in de toekomst.”