Al tientallen jaren klagen politici van beide partijen over een Amerikaans immigratiesysteem dat vrijwel iedereen kapot noemt. Pogingen tot een alomvattende hervorming zijn mislukt en de emotie onder de bevolking en partijdige wrok hebben de afgelopen twee jaar een nieuw hoogtepunt bereikt, omdat steden en dorpen moeite hebben om migranten te huisvesten.
Met hoge emoties hebben Republikeinse staten nieuwkomers naar Democratisch geleide steden gebracht. De presidentsverkiezingen hebben de schijnwerpers nu gericht op een stad waarvan de laatste inwoners legaal in het land zijn.
Aanbevolen video’s
Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump en zijn running mate, senator JD Vance uit Ohio, hebben zich gebaseerd op weerlegde geruchten dat Haïtiaanse migranten in Springfield, Ohio, huisdieren opeten.
Kortom: immigranten komen en blijven in dit land via een mix van methoden en programma’s die niet makkelijk te vatten of te erkennen zijn in politieke retoriek. Maar angstzaaierij over immigratie is bijna net zo oud als het land zelf.
Er zijn veel manieren om naar de Verenigde Staten te komen
De ongeveer 15.000 Haïtianen die in Springfield wonen, zijn legaal in de VS. De meesten van hen hebben een Temporary Protected Status, wat hen toestaat om te blijven en te werken. Trump en Vance hebben verzuimd om dat onderscheid te maken, wat veel critici zien als onderdeel van Trumps lange geschiedenis van het targeten van zwarte mensen. Afgelopen weekend zei de Republikeinse presidentskandidaat tijdens een bijeenkomst in Las Vegas dat de stad “is overgenomen door illegale migranten.”
Trump zou Haïtianen met een beschermde status niet legaal kunnen uitzetten.
Zijn aanhangers, zoals Vivek Ramaswamy, hebben ten onrechte beweerd dat de federale overheid Haïtianen naar de voordeur van Springfield vervoerde. In werkelijkheid moeten migranten met een legale status of asiel zelf de rekening voor hun vervoer betalen. De Haïtiaanse bevolking groeide daar grotendeels als migranten die naar plekken gingen waar ze familie, huisvesting en werk konden vinden.
De voordelen van immigratie
Historisch gezien komen immigranten of mensen met een tijdelijke beschermde status naar de VS om te werken en nemen vaak banen aan die Amerikanen afwijzen, waarmee ze een behoefte op de arbeidsmarkt invullen nu oudere generaties met pensioen gaan en er minder baby’s worden geboren. En de culturele, economische en religieuze identiteit van veel Amerikaanse steden is gevormd door migranten.
“De meeste Amerikanen zijn in de basis immigranten, en het is dus altijd een beetje gek als dit in twijfel wordt getrokken. Er heerst een idee dat immigratie geen kracht is”, aldus David Holt, de Republikeinse burgemeester van Oklahoma City.
Eén op de vijf inwoners van Oklahoma City is Latino, zei Holt, en de restaurants en kleine bedrijven die ze runnen zijn een integraal onderdeel geworden van de stad met ongeveer 700.000 inwoners. In de jaren 70 en 80 stroomden duizenden Vietnamese immigranten naar de stad en vandaag de dag staat hun gemeenschap een paar mijl ten westen van de hoofdstad van de staat bekend om zijn bruisende markten en vele restaurants.
“Hun cultuur en hun eten zijn nu een belangrijk onderdeel van wat Oklahoma City uniek maakt”, aldus Holt.
Na de evacuatie van Afghanistan in 2021 verwelkomde Holt meer dan 2.000 Afghaanse vluchtelingen in de stad. Een van hen, Feroz Bashari, beëdigde Holt voor zijn tweede termijn als burgemeester.
Bashari was de woordvoerder van de Afghaanse regering voordat de VS zich terugtrok. Hij vluchtte met zijn familie toen de regering ten val kwam.
“Een vriend van mij die voor mij kwam, vertelde me dat het een fijne plek is om te wonen en je kinderen op te voeden,” zei Bashari. “Het is een conservatieve plek, ze geloven in God, ze zijn erg religieus. Ze hebben bijna dezelfde religieuze cultuur als wij.”
Immigranten kunnen kleine bevolkte buurten en vervallen straten nieuw leven inblazen door bedrijven op te zetten en belasting te betalen. Miami’s Little Havana, San Francisco’s Chinatown of Chicago’s Polish Triangle zijn vaste prik voor bezoekers. Maar migranten veranderen ook de structuur en de cultuur van een stad, en ook van het land, op manieren die langdurige bewoners moeilijk vinden.
De complicaties van immigratie
Uit een volkstelling die tussen juli 2022 en juli 2023 werd uitgevoerd, bleek dat de in het buitenland geboren bevolking van Ohio 5.442 mensen uit Haïti omvatte. Ter vergelijking: Florida en New York hadden respectievelijk meer dan 370.000 en 119.000 in Haïti geboren inwoners.
Ambtenaren van Springfield schatten het aantal vandaag op 15.000 tot 20.000 en zeggen dat de omvang van de toestroom in combinatie met de taalbarrière heeft geleid tot vertragingen bij het ontvangen van gezondheidszorg, toegang tot sociale diensten en het gebruik van alledaagse overheidsdiensten, zoals het verkrijgen van een rijbewijs. Verkeersongevallen met dodelijke afloop of verwondingen zijn ook toegenomen in de stad, evenals de druk op de woningvoorraad.
Gouverneur Mike DeWine van Ohio heeft nauwe banden met Haïti, aangezien hij er met zijn vrouw meer dan 20 keer naartoe is gereisd om een school te steunen die gratis is en naar hun overleden dochter is vernoemd. DeWine, die in Springfield is geboren en al zijn hele leven in het gebied woont, zei dat Haïtianen die in de stad zijn geland, hardwerkende mensen zijn en hebben geholpen om het tekort aan arbeidskrachten in fabrieken en magazijnen op te lossen.
Maar hij zei dat een plotselinge toestroom van Haïtianen in een stad van 58.000 inwoners ook de middelen van de stad heeft opgerekt. Een deel van die frustraties kwam vorige week naar boven tijdens een vergadering van de Springfield City Commission.
Een schoolbuschauffeur zei dat hij en andere buschauffeurs elke dag ontwijkende manoeuvres moeten maken om “mensen te ontwijken die niet kunnen rijden.” Een man vertelde over een vriend die uit zijn huis werd gezet door een huisbaas die vervolgens de huur verdrievoudigde. Andere bewoners klaagden over overvolle scholen en een toename van dakloosheid onder langdurige bewoners.
“Ik vind dat er nu een bordje ‘geen ruimte’ zou moeten hangen”, zei een man.
DeWine zei deze week op een persconferentie: “Ja, we hebben uitdagingen.”
“Maar we gaan die uitdagingen aan,” zei hij. “We gaan ze misschien niet van de ene op de andere dag aan, maar we gaan aan die uitdagingen en problemen werken.”
Eerder deze maand maakte DeWine bekend dat de stad de komende twee jaar 2,5 miljoen dollar krijgt voor de gezondheidszorg.
Lange geschiedenis van angst voor immigratie
Trump heeft beweerd dat migranten de oorzaak zijn van torenhoge criminaliteitscijfers in steden als Springfield en Aurora, Colorado, hoewel de autoriteiten in beide steden dat hebben ontkracht. Veel onderzoeken tonen aan dat criminaliteit lager is onder immigranten vergeleken met in het land geboren inwoners.
Bijna 200 jaar voordat Trump en Vance ongegronde angsten in stand hielden dat Haïtianen in Springfield, Ohio honden en katten ontvoerden en opaten, werden Chinese arbeiders in Californië geconfronteerd met een soortgelijke demonisering. Veel Chinese mannen emigreerden in de jaren 1850 uit het Westen, eerst om naar goud te graven en vervolgens de transcontinentale spoorlijn te bouwen. Propaganda in die tijd voedde de angst dat de Chinezen een “geel gevaar” waren dat opium rookte en vreemd voedsel at. Dit sentiment leidde ertoe dat het Congres de Chinese Exclusion Act van 1882 aannam. Het was de eerste wet die immigratie op basis van etniciteit beperkte.
In 1924 stelde de VS een uitgebreide immigratiewet in met een quotumsysteem gebaseerd op het land van herkomst. Het bevoordeelde immigranten uit Noord- en West-Europa enorm. De bedoeling was om immigranten uit Azië, Joden en anderen die Europa ontvluchtten, te beperken.
In 1965 vond er een monumentale verandering plaats met de Hart-Celler Immigration Act, die de quota afschafte en immigranten hielp om familieleden mee te nemen naar de VS. Deze praktijk staat bekend als kettingmigratie en was in eerste instantie gunstig voor Europeanen, maar helpt nu ook mensen uit Azië en Latijns-Amerika.
Dit verhaal is bijgewerkt om een onjuiste verwijzing naar het stadhuis van Ramaswamy dat door de Trump-campagne wordt gesponsord, te verwijderen.