Nu wacht de Notre Dame.
De Fighting Irish hoort volgende week zondag of ze thuis spelen in de eerste ronde van de College Football Playoff. Ze veroverden bijna een plek op de algemene ranglijst met hun overwinning in Zuid-Californië op zaterdag en versterkten, gecombineerd met het verlies van Ohio State, hun positie als gastteam op 20 of 21 december.
Aanbevolen video’s
Coach Marcus Freeman en zijn spelers gebruiken hun verlies van 16-14 tegen Noord-Illinois graag als uitgangspunt voor het meten van hun voortgang.
“Om te zien waar we 84 dagen geleden stonden en waar we nu staan, is het een bewijs van het vertrouwen en de beslissingen die die jongens in de kleedkamer, de technische staf en iedereen die helpt hebben gemaakt”, zei Freeman. Het draait allemaal om, kerel. Het is een reis, en je mag je niet door de hoogste hoogtepunten en de laagste dieptepunten laten weerhouden van wat je moet doen om je doelen te bereiken.”
Sinds die verbijsterende dag in september hebben ze tien wedstrijden op rij gewonnen, waarmee ze samen met Boise State de op één na langste reeks in de Football Bowl Subdivision hebben. Nr. 1 Oregon heeft 13 keer op rij gewonnen.
Omzetmarge is, naast overwinningen, een van de manieren waarop de Notre Dame de voortgang volgt. Leonard gooide twee onderscheppingen tegen NIU en de Huskies zetten beide om in velddoelpunten, waaronder de wedstrijdwinnaar in de laatste minuut.
Leonard werd in de laatste tien wedstrijden slechts drie keer uitgeschakeld, en de Notre Dame staat tweede in het land wat betreft omzetmarge met plus-1,33 per wedstrijd. De Ieren zijn ook een van de hoogst scorende teams van het land, met iets minder dan 40 punten per wedstrijd, en hebben een top-10-verdediging.
‘Soms moet je verliezen om te winnen en een grote sprong te maken’, zei Freeman. “Ik vertelde onze spelers maandag na die wedstrijd (NIU) dat dit het beste zal zijn dat dit voetbalteam ooit is overkomen als we ervan leren en het blijven gebruiken. Het is moeilijk om dat te zeggen. Het mooiste wat dit seizoen met dit programma is gebeurd, was een verlies, omdat het ons heeft geleerd wat er nodig is om succes te hebben.”
Inchecken bij vijf van de Top 25:
Nr. 3 Penn State
De zaken zijn in een maand tijd veranderd voor de Nittany Lions. Op nummer 3 staan ze weer op dezelfde plek als toen ze thuis met 20-13 verloren van Ohio State. Deze week gaan ze naar Indianapolis om tegen nr. 1 Oregon in de Big Ten-kampioenschapswedstrijd te spelen voor een plaats in de top vier van het CFP. De Buckeyes staan ondertussen op de zevende plaats nadat ze vijf plaatsen op de ranglijst zijn gezakt en wachten op hun lot in de play-offs. Sinds het verlies heeft Penn State vier opeenvolgende tegenstanders gewonnen met een gemiddelde van 39-12.
Nr. 11 Alabama
Winnen zorgt voor alles, dus het feit dat Alabama vier keer omzet boekte in de Iron Bowl-overwinning van 28-14 op Auburn was deze keer slechts een klein ongemak. Maar QB Jalen Milroe heeft de afgelopen twee wedstrijden zes doelpunten gemaakt, en volgens Sportradar hebben slechts acht spelers in het land meer dan Milroe’s veertien dit seizoen.
Nr. 13 Zuid-Carolina
De Gamecocks zouden een overtuigend argument kunnen vormen voor een play-offplek. Ze hebben zes wedstrijden op rij gewonnen sinds ze met 3-3 begonnen, voor hun langste reeks in elf jaar. Hun 17-14 overwinning op nr. 18 Clemson was hun schoolrecord als vierde van het seizoen tegen een gerangschikte tegenstander, en het leverde hen voor het eerst sinds 2006 vier wegoverwinningen op. Redshirt eerstejaars QB LaNorris Sellers is een rijzende ster. Hij rende voor een career-high 166 yards en twee touchdowns en gooide voor 164 tegen de Tigers.
Nr. 19 UNLV
De hoop van de rebellen om de play-offplek in de Groep van Vijf te bemachtigen is nieuw leven ingeblazen dankzij het verlies van Tulane van Memphis. UNLV heeft er vier op rij gewonnen sinds de thuisnederlaag van 29-24 tegen Boise State, en de rebellen krijgen vrijdag een rematch in de Mountain West-titelwedstrijd. UNLV was het derde hoogste G5-team in de CFP-ranglijst van vorige week, na Boise State en Tulane. De Rebellen zullen deze week waarschijnlijk het op één na hoogste G5-team zijn, wat betekent dat ze hun ticket kunnen scoren met een overwinning op het blauwe gras.
Nr. 23 Syracuse
De stappen die Oranje onder eerstejaarscoach Fran Brown heeft gemaakt, worden overschaduwd door de ommekeer die werd georkestreerd door Curt Cignetti bij Indiana en door Kenny Dillingham bij Arizona State. Brown haalde Kyle McCord uit Ohio State-transfer uit het portaal en de twee hebben Oranje naar hun eerste seizoen met negen overwinningen sinds 2018 en tweede sinds 2002 geleid. Hun overwinning van 42-38 op Miami was hun eerste tegen een top-10-team sinds 2017. en bracht ze naar de Top 25.
Extra punten