De Houston Cougars gingen de eerste seizoenshelft rustig door met hun zaken, boekten zes overwinningen tegen onopvallende tegenstanders en verloren van een Texas Tech-team dat op weg was naar de top 10.
Een wegwedstrijd tegen Big 12-titelverdediger Arizona State zou uitsluitsel kunnen geven of de voortgang van het programma onder tweedejaarscoach Willie Fritz echt was of een luchtspiegeling. Dat was tenminste een deel van de opbouw.
Aanbevolen video’s
“Het zegt veel”, zei quarterback Conner Weigman uit Houston. “We willen gewoon steeds beter worden. Blijf gewoon goed en schoon voetbal spelen en we zullen in elke wedstrijd een kans maken.”
Houston (7-1, 4-1) beleeft zijn beste seizoen sinds hij in 2023 bij de Big 12 kwam. De Cougars waren vorig jaar 4-8, inclusief drie conferentieoverwinningen, en werden als 12e gekozen in de 16-teamconferentie in het voorseizoen.
Fritz huurde drie nieuwe coördinatoren in Slade Nagle (aanval), Austin Armstrong (verdediging) en Chris Couch (speciale teams), en de Cougars komen deze week op gelijke hoogte met Texas Tech binnen voor de derde plaats achter co-leiders BYU en Cincinnati.
De grootste verbetering vond plaats op het gebied van de aanval. Dat komt grotendeels door de toevoeging van Weigman, die overstapte van Texas A&M nadat hij halverwege vorig seizoen de basisbaan verloor aan Marcel Reed.
De Cougars halen gemiddeld 28,8 punten per wedstrijd, meer dan het dubbele van de 14 per wedstrijd in 2024. Ze hebben de bal slechts vier keer omgedraaid in acht wedstrijden en hadden de minste gelijke punten in de Big 12. Ze hoestten de bal 27 keer op in 12 wedstrijden een jaar geleden.
Het schema is gunstig. De Cougars spelen niet tegen BYU, Cincinnati, Iowa State of Utah. Hun zwaarste resterende wedstrijd is thuis tegen TCU op 22 november.
Voor het eerst sinds het begin van het seizoen 2022 op de ranglijst staan is een opmerkelijke prestatie, maar niet iets dat de Cougars willen vieren.
‘We gaan door naar onze volgende tegenstander,’ zei Fritz. “Zo moet je het doen als je zo goed wilt worden als je wilt zijn. We zijn trots op al die dingen die gebeuren, maar we hebben nog veel voetbal te spelen.”
Hun volgende wedstrijd is zaterdag thuis tegen West Virginia, de verliezer van vijf opeenvolgende wedstrijden.
Ik kan de rol van Aggies niet vertragen
De meest indrukwekkende prestatie van het weekend was van nummer 3 Texas A&M, dat met 49-25 won op de toenmalige nummer 3. 20 LSU om voor het eerst sinds 1992 op 8-0 te komen. De Aggies scoorden de meeste punten in Tiger Stadium, 10 meer dan het vorige record van het team van Emory Bellard uit 1975.
“We zijn er zeker blij mee”, zei Reed, de quarterback van de Aggies, “maar er valt zeker nog veel te bewijzen. En ik heb het gevoel dat veel mensen in dit land ons nog steeds niet respecteren als team. Nee, we proberen niet te bewijzen dat iemand ongelijk heeft. We gaan gewoon bewijzen dat we gelijk hebben en week in, week uit ons potje voetbal spelen. Elke week wordt het kampioenschap uitgevoerd.”
Wauw, Wahoos
Volgens Sportradar zijn de drie overwinningen in Virginia op nummer 15 de meeste in een seizoen sinds Texas Tech er in 2022 drie won. De 17-16 overwinning van de Cavaliers op North Carolina volgde op OT-overwinningen op Florida State en Louisville. Virginia is 4-1 in wedstrijden met één score.
Playoff-nieuwkomers?
Nr. 3 Texas A&M, nr. 7 Mississippi, nr. 8 Georgia Tech, nr. 9 Vanderbilt en co-nr. 10s BYU en Miami zouden hun debuut maken.
Wat de andere vijf teams in de mock-bracket betreft, heeft nr. 1 Ohio State zes optredens, nr. 2 Indiana (één), nr. 4 Alabama (acht), nr. 5 Georgia (vier) en nr. 6 Oregon (twee).
Extra punten
Nr. 2 Indiana’s 56-6 overwinning op UCLA was de tweede keer dit seizoen dat de Hoosiers een Big Ten-wedstrijd met meer dan 50 punten hebben gewonnen. De andere was 63-10 boven Illinois. Clemson was in 2018 het laatste powerconferentieteam dat meerdere conferentiewedstrijden met minstens 50 punten won. … Trinidad Chambliss is de eerste Mississippi QB met minstens 250 yards tijdens de eerste zes starts van een carrière sinds Eli Manning in 2001. … Cincinnati QB Brendan Sorsby heeft zeven wedstrijden met meerdere TD-passes en geen onderscheppingen, waardoor hij op de tweede plaats staat met Trevor Lawrence (Clemson) en Justin Fields (Ohio State) voor de langste streak in de FBS sinds 2018. Tua Tagovailoa (Alabama) acht gehad.