Nr. 2 Georgia en nr. 4 Alabama speelden een klassieke zaterdagavond, een wilde aangelegenheid met onder meer een 28-0 run van de Crimson Tide om de wedstrijd te starten, een veerkrachtige comeback van de Bulldogs en 142 yards aan touchdownpassen in een 13 seconden van het vierde kwartaal.
Toen het klaar was, hadden Carson Beck en Jalen Milroe samen 939 yards en zeven touchdowns behaald in een thriller tussen de supermachten van de Southeastern Conference.
Aanbevolen video’s
“Het is duidelijk dat er daar veel gebeurt”, vertelde Alabama-coach Kalen DeBoer aan verslaggevers in een kanshebber voor understatement van het jaar.
Ja, Alabama en Georgia zouden elkaar keer op keer kunnen ontmoeten in dit nieuwe tijdperk van universiteitsvoetbal. Beiden zullen waarschijnlijk deel uitmaken van de eerste play-off van twaalf teams.
Maar niets aan het nieuwe naseizoen deed afbreuk aan een adembenemend spektakel in Tuscaloosa.
Georgia-Alabama, zeven dagen na het einde van de zomer gespeeld voor 100.000 fans en een voormalige Amerikaanse president, is de reden waarom het CFP kan uitbreiden en het reguliere seizoen prima zal verlopen.
Het voelde nog steeds als een evenement, druipend van meeslepende verhaallijnen en epische optredens.
DeBoer won zijn eerste SEC-wedstrijd sinds hij Nick Saban verving, die toekeek vanuit een luxe suite in plaats van langs de zijlijn te stalken.
Kirby Smart uit Georgië daalde tot 1-6 tegen Crimson Tide, het enige team waar Georgië sinds 2021 van heeft verloren.
Beck speelde een van de slechtste wedstrijden uit zijn carrière, en daarna een van zijn beste, waarmee hij een achterstand van 28 punten voor de Bulldogs wegvaagde.
Ryan Williams, de spectaculaire 17-jarige ontvanger uit Alabama, maakte een draaiende catch-and-run om de winnende touchdown te scoren.
En toen het voorbij was, voelden alle betrokkenen zich zowel opgewonden als uitgeput.
Laat niemand je vertellen dat het spel er niet toe deed.
Heisman Jager
‘Travis Hunter is goed genoeg om de kansen te verslaan en de Heisman Trophy te winnen.
Heisman-winnaars spelen meestal quarterback, meestal voor een College Football Playoff-mededinger. Spelers als Milroe en Beck.
De tweezijdige ster van Colorado verdeelt zijn tijd tussen wide receiver en cornerback, en hoewel de Buffaloes van Deion Sanders het overwinningstotaal van vorig seizoen al hebben geëvenaard, kan het een hele opgave zijn om ze een serieuze bedreiging te noemen om de Big 12 te winnen – of misschien ook niet.
Het plafond voor Hunter en CU moet mogelijk opnieuw worden beoordeeld nadat ze naar de nieuwe rivaliteit op de conferentie UCF zijn gegaan en het Bounce House in het Buffs ‘House hebben veranderd.
“Ik kan je niet eens vertellen hoe emotioneel ik ben over deze jonge mannen. En kijken wat ze konden doen als ze alles bij elkaar brachten. En kijken waartoe we in staat zijn als we alles bij elkaar voegen”, aldus Sanders.
Hunter zette een statistische lijn neer zoals alleen hij dat kan, met negen vangsten voor 89 yards en een touchdown, twee tackles en een onderschepping die aanleiding gaf tot een Heisman-pose.
Hunter heeft routinematig meer dan 100 snaps in games geregistreerd als lockdown cornerback op een verbeterde Colorado-verdediging en het favoriete doelwit van quarterback Shedeur Sanders in de aanval.
Menig Heisman die hoopvol is in september is in november een voetnoot geworden bij het seizoen, maar een gezonde Hunter zou de gebruikelijke dynamiek van de race kunnen veranderen.
Sinds 2000 zijn twintig Heisman-winnaars quarterbacks geweest en de meeste van hen hebben gespeeld voor teams die het ‘postseason’ zijn ingegaan met een kans op een nationale titel.
Hunter zal een ongewone Heisman-kandidaat zijn, maar hij is een uniek talent. Charles Woodson won de Heisman in 1997 als briljante cornerback, parttime ontvanger en af en toe een wapen voor een speciaal team.
Woodson speelde niet zo veel als Hunter en ook niet op zijn niveau aan beide kanten van de bal. Hunter zal NFL-teams laten nadenken of ze hem voor aanval of verdediging zullen gebruiken wanneer hij in april in de eerste ronde wordt gekozen.
Hunter is momenteel op schema voor meer dan 100 vangsten en 1.000 meter ontvangst. Zijn hoop voor Heisman gaat net zo goed over hoe goed Colorado (4-1) standhoudt als hij. Het is vroeg, maar de Buffs gaan hun vrije week in op een gedeelde eerste plaats in een Big 12 met nr. 22 BYU en Texas Tech. De conferentie lijkt op weg naar een chaotische race nadat favoriet nr. 10 Utah van het voorseizoen thuis verloor van Arizona.
Nr. 23 Kansas State, dat nr. 20 Oklahoma State uitblies, komt op 12 oktober naar Boulder voor een wedstrijd die ongetwijfeld een primeur op televisie zal krijgen. Het team van Coach Prime is nog steeds een kijkcijfermachine.
Dat zou Hunter ook moeten helpen. Zijn genialiteit zou een groot podium moeten blijven krijgen, zolang Colorado niet zo snel duikt als vorig seizoen.
Het is grappig hoe dingen gaan.
Vorig seizoen stormde CU naar een 3-0 start en bracht een aantal weken door als gerangschikt team. Het was allemaal een luchtspiegeling. De Buffs eindigden op 4-8 en Hunter miste een deel van het seizoen met blessures.
De buzz rond de Buffs groeit dit seizoen organischer, wat zowel Colorado als Hunter uithoudingsvermogen zou kunnen geven.
UNLV’s wilde week
UNLV was een groot deel van deze week het epicentrum van het universiteitsvoetbal, zowel tijdens de herschikking van de conferentie als toen de startende quarterback het team verliet vanwege een NIL-geschil.
Nu Matthew Sluka eruit was, wendde UNLV zich tot een andere FCS-transfer, Hajj-Malik Williams, in een belangrijke Mountain West-conferentiewedstrijd tegen Fresno State.
“Velen hebben een zeer uitgesproken mening geuit over de gebeurtenissen van de afgelopen week, zonder volledige kennis van de feiten. Zonder volledige kennis van de gebeurtenissen van vorige week”, zei UNLV-coach Barry Odom na de wedstrijd, eraan toevoegend dat het programma voldeed aan de toepasselijke regels in de omgang met Sluka.
Williams, die overkwam van Campbell, zag eruit als een upgrade. Hij ging 13 voor 16 voor 182 yards en drie touchdowns en rende voor 119 yards in een score terwijl UNLV de Bulldogs op de vlucht joeg – hij scoorde één voor de scholen die in Mountain West verbleven boven degenen die vertrokken naar de opnieuw gelanceerde Pac-12.
De rebellen staan voor het eerst sinds hun overstap naar Divisie I in 1978 op 4-0.
Boos rebellen
Lane Kiffin en Mississippi behoorden tot de winnaars van het laagseizoen in het universiteitsvoetbal, met een door NIL aangedreven all-star transferportaalklasse die de rebellen hielp hun beste ranglijst in het voorseizoen sinds Archie Manning kandidaat was voor de Heisman Trophy.
Nr. 6 Ole Miss bracht vier weken door met het pesten van een zwak niet-conferentieschema en verwelkte vervolgens thuis tegen een robuust team uit Kentucky dat profiteerde van een beetje geluk en een over het algemeen conservatieve coach die wat losser werd.
Het strekt Kiffin tot eer dat hij de 4-0-ster van de rebellen probeerde te bagatelliseren met een gemiddelde score van 55-5.
“We hebben de toneelstukken niet gemaakt. We hebben ze niet afgesloten”, vertelde Kiffin aan verslaggevers nadat hij Stoopsed was geworden.
Kentucky speelde het ‘keep-away’-spel met weinig balbezit dat de Wildcats twee weken geleden in een positie bracht om Georgië van streek te maken. Dit keer werkte coach Mark Stoops echter in een vierde downgo die het spel veranderde.
Er is nog een lange weg te gaan in een play-off met twaalf teams, maar thuis verliezen van niet-gerangschikte teams in een beladen SEC is voor Ole Miss geen manier om de hype van het voorseizoen te valideren en zichzelf echt te vestigen als een nationale titelkandidaat.
Door het hele land
Ashton Jeanty denkt ook het hele jaar deel uit te maken van deze Heisman-race. De ster die terugrent is tot 13 touchdowns gekomen in vier wedstrijden nadat hij de op de 25e plaats geplaatste Broncos voorbij de voorheen ongeslagen staat Washington leidde… De laatste keer dat Indiana 5-0 was, was John Pont de coach, Harry Gonso de quarterback en de Hoosiers speelde voor de eerste en enige keer in de programmageschiedenis in de Rose Bowl. De Hoosiers van Curt Cignetti verbeterden naar 5-0 achter de Ohio-transfer Kurtis Rourke, die drie TD-pass gooide om zich terug te trekken uit Maryland. De volgende stap, want Indiana ligt in Northwestern. … Indiana en Rutgers zijn een gecombineerde 9-0. … Tel de marine ook tot de eerste verrassingen. De Midshipmen lijken nog een ster-quarterback te hebben met Blake Horvath, de eerste grote quarterback van de universiteit sinds Lamar Jackson die in de eerste vier wedstrijden minstens zeven TD-passes en zeven TD-runs heeft behaald. Marine en leger zijn een gecombineerde 8-0. … Nog een verrassende ongeslagen: Duke is 5-0 onder eerstejaarscoach Manny Diaz nadat hij in de tweede helft van 20-0 achter was gebleven om rivaal North Carolina te verslaan… Nummer 1 Texas behaalde zijn eerste SEC-overwinning, cruisend achter Arch Manning thuis tegen de staat Mississippi … Nummer 21 Oklahoma brak ook door in de SEC, maar deed dat op dramatische wijze door een achterstand van 11 punten in het vierde kwartaal weg te werken in Auburn. Jaar 2 voor Hugh Freeze in Auburn heeft de kans om heel lelijk te worden.