DALLAS – Ryan Niblett gaf een trap van 75 yards terug voor een beslissende touchdown in het vierde kwartaal en Texas behaalde een broodnodige 23-6 overwinning op Oklahoma op de zesde plaats in de jaarlijkse Red River Rivalry-wedstrijd op zaterdag.
“We hebben vandaag geleerd hoe we moeten vechten”, zei Texas-coach Steve Sarkisian. “We zagen het ware karakter van de mannen in die kleedkamer.”
Texas behield de Golden Hat-trofee en zou zondag opnieuw moeten meedoen aan de volgende peiling. Wat nog belangrijker is, de Longhorns vermeden een verlies dat waarschijnlijk een einde zou hebben gemaakt aan elke realistische kans om voor het derde jaar op rij deel te nemen aan de College Football Playoff.
John Mateer passeerde 20 van de 38 met drie onderscheppingen in zijn terugkeer naar de opstelling voor Oklahoma (5-1, 1-1), slechts 17 dagen na een operatie aan zijn werpende (rechter) hand. Hij zei dat zijn hand in orde was.
“Ik speelde gewoon niet goed genoeg”, zei Mateer.
Niblett werkte zich op langs de zijlijn voor de bank in Texas, en na een snee in de buurt van het middenveld stuiterde hij op teamgenoot Marshall Landwehr en vervolgde zijn sprint naar de eindzone voor een 20-6 voorsprong met 9:59 te gaan.
‘Ik heb het gevoel dat hij me echt heeft geholpen’, zei Niblett. “Omdat ik het gevoel heb dat als ik naar binnen was gegaan, ik waarschijnlijk zou zijn aangepakt. Dus alleen al het feit dat hij me buiten weer kon slaan, gewoon mijn snelheid tonen, voelde gewoon geweldig.”
Toen de Sooners 38 yards wonnen op drie plays tegen de Texas 27 op de daaropvolgende drive, had Mateer een onvolledigheid voordat hij werd ontslagen bij opeenvolgende plays en kreeg vervolgens opnieuw een onvolledigheid op vierde en 22. Ze eindigden met slechts 258 totale yards.
“Vandaag was een slechte dag, maar we hebben nog steeds een goed voetbalteam”, zei Sooners-coach Brent Venables. “Kon geen ritme krijgen in de tweede helft. Ze hebben het script omgedraaid. … Deze doet pijn vanwege alle redenen waarom we kansen hadden.”
Hun kick krijgen
Mason Shipley schopte velddoelpunten van 22, 48 en 39 yards voor de Longhorns. Hij had twee lange missers, de eerste een poging van 55 meter die van de rechter staander afketste, en kwam later te kort bij een poging van 56 meter.
Tate Sandell schopte een velddoelpunt van 42 meter tijdens de openingsrit van de wedstrijd voor de Sooners. Hij maakte er in het tweede kwart 6-0 van met een 41-jarige, maar opnieuw scoorden ze niet.
Grote keuzes
Malik Muhammad had twee van de onderscheppingen voor de Longhorns, waaronder één in de eindzone aan het einde van de eerste helft die Sarkisian ‘een momentumveranderend spel’ noemde, omdat het Oklahoma ervan weerhield nog een kans te krijgen om te scoren en wetende dat Texas de bal als eerste had na rust.
De afhaalmaaltijd
Oklahoma: De Sooners hebben nu voor het eerst sinds 2008 en 2009 back-to-back wedstrijden verloren van hun grootste rivaal. Voordat ze vorig jaar met 34-3 verloren in de wedstrijd op de State Fair of Texas, hadden ze vijf van de zes gewonnen tegen Texas, inclusief de Big 12 kampioenswedstrijd van 2018.
Texas: Quintrevion Wisner was een werkpaard voor de Longhorns, rende 22 keer over 94 yards en ving vijf passen voor 34 yards. Texas won slechts 20 yards op 14 spelen in de eerste drie balbezit van de wedstrijd, maar opende de tweede helft met scoringsdrives van 75 en 65 yards. Die omvatten zeven opeenvolgende derde-down-conversies, één van hun eigen acht toen Manning zijwaarts op de doellijn klauterde voordat hij een pass van 21 meter naar Parker Livingstone langs de zijlijn gooide.
Volgende
Oklahoma speelt aanstaande zaterdag in South Carolina, dat vorig seizoen in hun eerste ontmoeting met 35-9 won van Norman.
Texas speelt komende zaterdag voor het eerst in Kentucky. De enige twee voorgaande ontmoetingen waren overwinningen van de Longhorns thuis.