NEW YORK -Een post-it-noot zat in de buurt van Ari Aster terwijl hij “Eddington” schreef: “Onthoud de telefoons.”
“Eddington” kan worden ingesteld tijdens de pandemie, maar het begin van Covid-19 is niet het aanzetten tot incident. Buiten de fictieve stad New Mexico wordt een datacenter gebouwd. In Eddington worden de bewoners – hun hersenen steeds meer toegevoegd door internet, sociale media, smartphones en wat er onheilspellend uit dat datacenter komt – steeds meer los van elkaar, en van elkaars realiteitsgevoel.
Aanbevolen video’s
“We leven in zo’n rare tijd en we vergeten hoe raar het is”, zegt Aster. “Het is raar geweest sinds we het internet op onze persoon konden dragen. Sinds we op internet begonnen te wonen, zijn de dingen vreemder en vreemder geworden.”
“Het is belangrijk om onszelf te blijven herinneren: dit is raar.”
Moviebezoekers zijn gewend geraakt om een gebrek aan normaliteit te verwachten in de films van Aster. Zijn eerste drie films-‘Erfelijk’, ‘Midsommar’, ‘Beau is Bang’-hebben levendig vreemde nieuwe paden van angst en diepgewortelde angst in kaart gebracht. Die fixaties maken Aster, een meester van nachtmerrie en farce, uniek geschikt voor het vastleggen van het huidige Amerikaanse moment.
“Eddington,” which A24 releases in theaters Friday, may be the most prominent American movie yet to explicitly wrestle with social and political division in the US In a showdown between Joaquin Phoenix’s bumbling right-wing sheriff and Pedro Pascal’s elitist liberal mayor, arguments over mask mandates, Black Lives Matter protests and elections spiral into a demented Western fever dream.
In een tijd waarin onze filmschermen gevuld zijn met escapisme en nostalgie, durft “Eddington” iets vreselijk eigentijds te diagnosticeren. Aster, in een recent interview in een coffeeshop in East Village, zei hij dat hij zich niet kon voorstellen het te vermijden. “Om er niet over te praten is krankzinnig,” zei hij.
“Ik ben wanhopig naar werk dat met dit moment worstelt omdat ik niet weet waar we zijn. Ik ben hier nog nooit eerder geweest”, zegt Aster. “Ik heb projecten die ik al lang van plan ben. Ze zijn nu minder logisch. Ik weet niet waarom ik die nu zou maken.”
Voorspelbaar polariserend
“Eddington,” is gepast genoeg verdeeld. Sinds de première op het filmfestival van Cannes in mei, heeft de film van Aster een van de meest polariserende recepties van het jaar onder critici. Zelfs in Cannes leek Aster zijn gemengde reactie te begrijpen. “Ik weet niet wat je denkt,” vertelde hij de menigte.
Sommige critici hebben gesuggereerd dat de film van Aster te satirisch is van links. “Ondanks een pose satirische neutraliteit, lijkt hij vooral punten te willen scoren van masker-dragers, jonge progressieven, anti-racisten en andere doelen geliefd bij reactionairen”, schreef Justin Chang van New Yorker. Voor de New York Times schreef Manohla Dargis: “Aster weet hoe hij je aandacht moet trekken, maar als hij denkt dat hij iets over Amerika zegt, is de grap op hem.”
Aster verwachtte een verdeeldheid. Maar hij betwist een deel van de discours rond ‘Eddington’.
“Ik hoorde één persoon zeggen dat het moeilijker aan de linkerkant was dan rechts, en ik denk dat dat behoorlijk oneerlijk is”, zegt hij. “In de film is de ene kant nogal vervelend en frustrerend en hypocriet, en de andere kant is het vermoorden van mensen en het vernietigen van levens.”
Voor Aster betekent satiriseren links niet dat hij hun overtuigingen niet deelt. “Als er geen zelfreflectie is,” zegt hij, “hoe gaan we hier ooit uit?”
Vastleggen ‘wat er in de lucht was’
Aster begon in juni 2020 “Eddington” te schrijven. Hij zette het in New Mexico, waar zijn familie verhuisde toen hij 10 was. Aster wilde proberen de ontkoppeling te vangen die niet met de pandemie begon maar toen een surrealistische crescendo bereikte. Hij vormde “Eddington” als een western met smartphones in plaats van wapens – hoewel er zeker ook wapens zijn.
“De angst waarmee ik leefde met plotseling geïntensiveerd. En om eerlijk te zijn, leef ik sindsdien met dat niveau van angst,” zegt Aster. “Ik wilde gewoon zien of ik kon vangen wat er in de lucht was.”
Scripts die headlong in de politiek duiken, zijn verre van regelmatig in het hedendaagse bedrijf Hollywood. Het is onwaarschijnlijk dat de meeste studio’s een film als “Eddington” zullen verspreiden, hoewel A24, de indie-krachtpatser, achter Aster heeft gestaan, zelfs na 2023’s $ 35 miljoen gebudget “Beau is Bang is Bang” worstelde aan de kassa. A24 heeft de bereidheid getoond om met politieke onenigheid in contact te komen, die het speculatieve oorlogsdrama van vorig jaar, ‘burgeroorlog’, steunde.
En het scenario van Aster resoneerde met Phoenix, die de hoofdrol had gespeeld in “Beau Is Banger”, en met Pascal. In Cannes merkte Pascal op dat “het heel eng is om deel te nemen aan een film die met dit soort problemen spreekt.” Voor Phoenix bood “Eddington” duidelijkheid en empathie voor de pandemische ervaring.
‘Een tijd van totale obsceniteit’
Sinds Aster “Eddington” maakte – het werd neergeschoten in 2024 – heeft de tweede administratie van president Donald Trump een nieuwe politieke realiteit ingeluid dat Aster erkent dat zijn film zou hebben hervormd.
“Ik zou de film obsceen hebben gemaakt”, zegt hij. “En ik zou het bozer hebben gemaakt. Ik denk dat de film boos is. Maar ik denk dat we leven in een tijd van totale obsceniteit, verder dan alles wat ik heb gezien.”
“Eddington” is ontworpen om over te gaan. Zelfs degenen die de eerste helft goed geobserveerd vinden, kunnen terugdeinzen naar het gewelddadige absurdisme van de tweede helft. De film, zegt Aster, draait Midway en, zelf, wordt paranoïde en gegrepen door verschillende wereldaanzichten. Je kunt bijna Aster moeite voelen om elke samenhang aan de zijne en onze, moderne western te brengen.
Maar wat je ook maakt van ‘Eddington’, je zou kunnen toestaan dat het van vitaal belang is dat we meer films zoals het hebben-films die vandaag niet op de tipto zijn in periodefilm metafoor of het vermijden als de pest. Aster klinkt tenminste niet afgewerkt met wat hij begon.
“Ik voel me erg diepbedroefd over waar we zijn en volledig verloren, dus ik ben op zoek naar manieren om in die gevoelens te gaan, maar ook om ze uit te dagen. Wat kan er worden gedaan?” Zegt Aster. “Omdat dit een film is over mensen die onbereikbaar zijn voor elkaar en volledig tot zwijgen zijn, of afgesproken, was een vraag die naar me toe bleef komen: hoe zou een olijftak eruit zien? Hoe vinden we een manier om met elkaar opnieuw te ontginnen?”