Yerevan – De veiligheidsdiensten van Armenië arresteerden een van de beste religieuze leiders van het land op woensdag en beschuldigde hem van het plannen van de regering omver te werpen, de tweede arrestatie in een week van een prominente politieke tegenstander.
Aartsbisschop Bagrat Galstanyan, een belangrijk figuur in de invloedrijke Apostolische kerk, werd gearresteerd door het Armenië’s Investigative Committee, dat hem beschuldigde van het plannen van bomaanslagen en brandstichtingsaanvallen om stroomvoorzieningen en stadiumongevallen op belangrijke wegen te verstoren om verkeer te verlammen. Zijn advocaat beschreef de aanklachten als ‘fictie’.
Aanbevolen video’s
Galstanyan leidt de heilige strijd tegen de oppositiebeweging en heeft het ontslag geëist van premier Nikol Pashinyan, die vorig jaar de focus was van protesten door tienduizenden demonstranten nadat Armenia ermee instemde de controle over verschillende grensdorpen over te dragen aan bittere rivaliserende Azerbaijan en de relaties tussen de buurten te normaliseren.
Galstanyan leidt het Tavush -bisdom in het noordoosten van Armenië en leidde een beweging die zich verzette tegen de overdracht van de dorpen in het land, dat ooit deel uitmaakte van de Sovjetunie. Hoewel de territoriale concessie de kernkwestie van de beweging was, is deze uitgebreid tot een breed scala aan klachten over Pashinyan, die in 2018 aan de macht kwam.
De beslissing om de dorpen om te keren volgde op een Lightning Military Campaign in september 2023, waarin het militair van Azerbeidzjan etnische Armeense separatisten in de regio Karabach dwong om te capituleren.
Pashinyan schreef op sociale media dat de beveiligingsdiensten een complot hadden verijdeld door “de criminele oligarch -geestelijkheid om Armenië te destabiliseren en de macht te nemen.”
Ambtenaren zeiden dat 13 anderen ook werden vastgehouden te midden van invallen door de politie in de huizen van tientallen oppositieactivisten. Het onderzoekscommissie zei dat het meer dan 90 zoekopdrachten uitvoerde en het herstelde bewijs dat vuurwapens en munitie omvatte.
Naast het betwisten van de aanklachten, zei de advocaat van Galstanyan, Sergei Harutyunyan, dat de politie zes uur de residentie van de geestelijke heeft doorzocht, maar alleen rookbommen vond die vaak worden gebruikt bij protesten in Armenië.
“Ze brachten tijd door met het bestuderen van elke kamer, elke kast, elke letter; ze namen alles op,” zei Harutyunyan.
Pogingen om Pashinyan te beschuldigen waren niet succesvol, maar de relatie tussen hem en de Apostolische Kerk is verslechterd.
Op 8 juni riep Pashinyan op tot kerkleider Catholicos Karekin II om af te treden nadat hij hem had beschuldigd van het verwennen van een kind ondanks een gelofte van het celibaat. De kerk heeft destijds een verklaring vrijgegeven die Pashinyan beschuldigde van het ondermijnen van de “spirituele eenheid” van Armenië, maar ging niet in op de claim over het kind.
De claim van Pashinyan leidde tot nieuwe woede onder de volgelingen van de kerk, waaronder de Russisch-Armeense miljardair Samvel Karapetyan, die in een video verscheen die zei dat de religieuze instelling werd aangevallen.
Karapetyan, 59, werd vastgehouden op 18 juni, dagen nadat de clip online was gepost en beschuldigd van het oproepen van de macht in het land. Pashinyan zei later dat het energiebedrijf van de miljardair, elektriciteitsnetwerken van Armenië, zou worden genationaliseerd.