Een doel van Erling Haaland was misschien te verwachten. Wat Manchester City daarna deed, was dat zeker niet.
Met een ultradefensieve uitvoering, dus in tegenstelling tot een team gecoacht door Pep Guardiola, kwam City in de buurt van het standhouden tegen Arsenal voor de meest ongebruikelijke overwinningen in een Premier League-wedstrijd tussen twee titelkandidaten op zondag.
Aanbevolen video’s
Toen, in de derde minuut van de stoptijd, speelde Eberechi Eze een bal over de overvolle verdediging van de stad en ging vervangende Gabriel Martinelli eraan vast voordat keeper Gianluigi Donnarumma voor Arsenal’s dramatische equalizer in een 1-1 gelijkspel was.
“We hebben duidelijk het respect van de oppositie gekregen,” zei Arsenal -middenvelder Declan Rice, “… we hebben waarschijnlijk geen wedstrijd tegen Man City gedomineerd zoals we vandaag hebben gedaan.”
Niemand heeft.
Het gemiddelde bezit van 32,8% per stad is het laagste door een Guardiola-team in een topwedstrijd, volgens statistiekleverancier Opta.
Rice merkte op dat City naar een 5-4-1 ging en voegde eraan toe: “Ik heb ze dat nog nooit zien doen.”
Terug naar zijn productieve beste, haalde Haaland het 13 doelpunten in acht optredens voor Club and Country dit seizoen door Upfield te sprinten en een terugkeerpas te verzamelen van Tijjani Reijnders om een finish in de negende minuut naar huis te gooien.
Het Emirates Stadium werd vervolgens getrakteerd op een verdedigende masterklasse van de bezoekers als Guardiola, die beroemd is om koesteren, de stad opgezet om Arsenal veel van de bal te laten hebben en diep te verdedigen. Hij bleef verdedigers aantrekken om de leiding te beschermen.
Het werkte bijna, behalve de late wending van Martinelli – die dit seizoen iets van een supersub is geworden voor Arsenal -manager Mikel Arteta.
Het resultaat verliet Liverpool, de titelverdediger, met een voorsprong van vijf punten na slechts vijf wedstrijden, met Arsenal op de tweede plaats op doelsverschil over Tottenham en Bournemouth.
“Ze winnen elke wedstrijd,” zei Arteta over Liverpool. “Het wordt heel moeilijk, maar als we op dit niveau spelen, zoals we deden tegen Manchester City, komt het wel goed.”
City ligt al acht punten uit het tempo en laat zien dat het bereid is de tactiek van het team diep in de ambtstermijn van Guardiola op te schudden.
Schuwende principes
Guardiola verontschuldigde zich niet voor het schuwen van zijn langdurige voetbalprincipes en het aanpassen van een wedstrijd die drie dagen na een 2-0 overwinning op Napoli in de Champions League kwam. Arsenal had twee extra dagen om zich voor te bereiden, nadat hij dinsdag Athletic Bilbao had gespeeld – en geslagen -.
In Haaland heeft Guardiola ook een van de gevaarlijkste spelers ter wereld op de tegenaanval en het was van die bron dat stad dit seizoen de leiding nam met het zesde competitiedoelpunt van de Noorwegen.
“We proberen niet zo te komen en zo te zijn,” zei Guardiola. “Maar wanneer de tegenstander beter is en we dieper verdedigen en we Erling en Tijjani hebben, kunnen we de tegenaanval gebruiken, ja. Maar onze bedoeling is niet zo.
“Ik zou het liever niet doen, maar je kunt op dit niveau niet verwachten dat het niet doet. Het is onmogelijk.”
Stadsverdediger Ruben Dias zei dat het leuk was om zo’n ‘veiligheid’ in aantallen te hebben in de verdediging en om een doelman achter te hebben met de aanwezigheid van Donnarumma.
“We zijn trots op wat we hebben gedaan,” zei Dias, “en hoe we ons op het veld hebben gedragen.”
Droogte over
Aston Villa beëindigde zijn doel droogte, maar kon nog steeds geen 10-man Sunderland verslaan in een 1-1 gelijkspel.
Matty Cash schoot een zwaaiend schot van 25 meter dat Sunderland -doelman Robin Roefs alleen in de 67e in zijn eigen net kon pareren, waardoor Villa zijn eerste doelpunt kreeg na vijf wedstrijden in de competitie.
Sunderland-Speelt echter met 10 mannen uit de 33e minuut nadat Reinildo’s rode kaart voor het schoppen bij Cash-gelijk werd in de 75e via Wilson Isidor om Villa zonder een overwinning en op de derde plaats te verlaten.
Newcastle gehouden
Newcastle draaide zijn team na een verlies van Champions League op Barcelona op donderdag en worstelde om veel duidelijke kansen te creëren in een 0-0 gelijkspel in Bournemouth.
Het betekende dat Newcastle -manager Eddie Howe, die vroeger Bournemouth coachte, nu zijn voormalige partij in zeven pogingen niet heeft verslagen.
Bournemouth was op zoek naar een vierde opeenvolgende overwinning na een openings-round verlies in Liverpool en kon niet profiteren van Newcastle die zeven wijzigingen aanbracht in het team dat door Barcelona met 2-1 werd verslagen.
Steve Douglas is op https://twitter.com/sdouglas80