RIYAD – De best gerangschikte Aryna Sabalenka behaalde een derde overwinning op rij in de groepsfase van de WTA Finals door Coco Gauff donderdag met 7-6 (5), 6-2 te verslaan en daarmee haar Amerikaanse tegenstander uit het toernooi te elimineren.
Door de overwinning van Sabalenka schoof Jessica Pegula vanuit de groep door naar de halve finales, samen met de Wit-Russische nummer 1. Pegula versloeg eerder Jasmine Paolini met 6-2, 6-3 en bracht haar record naar 2-1. Gauff, de titelverdediger, eindigde op 1-2, terwijl Paolini op 0-3 eindigde tijdens het seizoensafsluitingstoernooi voor de acht beste spelers ter wereld.
Aanbevolen video’s
Sabalenka neemt het vrijdag in de halve finale op tegen Amanda Anisimova in een rematch van de US Open-finale van dit jaar, terwijl Pegula tegen Elena Rybakina speelt.
Gauff stond in de openingsset tegen Sabalenka tweemaal een break voor en had twee breakpunten om een 5-2 voorsprong te nemen. De Amerikaan serveerde vervolgens voor de set op 5-4, maar Sabalenka brak door een dropshot achterna te gaan en een forehandwinnaar langs de lijn te raken.
“Ik was eerlijk gezegd al bezig voor de tweede set”, zei Sabalenka. “Er klikte iets en ik kon breken en die wedstrijd gaf mij veel vertrouwen dat ik het in deze set alsnog kreeg.”
Gauff stond ook met 4-2 voor in de tiebreak, maar scoorde een backhand op het volgende punt en gaf later een dubbele fout, wat Sabalenka twee setpunten opleverde. Nadat ze de tweede had omgezet met een andere forehandwinnaar, brak Sabalenka in de openingsgame van de tweede set en had vanaf dat moment de volledige controle.
“Ik kreeg veel kansen in de eerste set”, zei Gauff. “Het was een beetje teleurstellend om die niet te krijgen. Ze heeft haar niveau verhoogd en daarna kon ik het gewoon niet meer vinden. Over het algemeen denk ik dat ik op een hoog niveau speelde.”