Billings, Mont. – Een asbest screening kliniek in een kleine stad in Montana waar duizenden ziek zijn door giftig stof van een nabijgelegen mijn is abrupt gesloten door de autoriteiten na een gerechtelijk bevel om de activa van de kliniek te grijpen om een oordeel te betalen aan de spoorweg BNSF.
Het Sheriff’s Office van Lincoln County sloot woensdag het Centrum voor asbestgerelateerde ziekte in Libby, ongeveer 50 mijl (80 kilometer) van de grens tussen de VS en Canada. De stad van ongeveer 3.000 mensen is in de buurt van een mijn die al tientallen jaren asbeststof heeft geproduceerd, en de kliniek loopt voorop in inspanningen om slachtoffers te helpen.
Aanbevolen video’s
Rechtbanken in Montana hebben gezegd dat BNSF heeft bijgedragen aan de vervuiling toen het verontreinigd materiaal uit de mijn door de stad bracht, en de spoorweg afzonderlijk wordt geconfronteerd met talloze rechtszaken van slachtoffers van asbest in Libby en omliggende gemeenschappen.
Maar de in Texas gevestigde spoorweg overheerste in een rechtszaak uit 2023 die beweerde dat de kliniek frauduleus sommige patiënten in aanmerking kwam voor overheidsuitkeringen toen het wist dat ze niet ziek waren. De spoorweg betwistte de geldigheid van meer dan 2.000 diagnoses door de kliniek en 337 werden onjuist geregeerd.
De spoorweg bracht de rechtszaak namens de federale overheid, die gespecialiseerde Medicare -diensten aanbiedt aan de slachtoffers van Libby’s asbest. BNSF had recht op een aandeel van het oordeel van $ 6 miljoen tegen de kliniek, en na het toevoegen van advocatenkosten, gerechtskosten en rente, zegt de spoorweg dat het nu $ 3,1 miljoen verschuldigd is.
“De rechter bepaalde dat het bedrag van de schadevergoeding moet worden terugbetaald en het herstelproces is bij wet vastgesteld,” zei BNSF -woordvoerder Kendall Kirkham Sloan in een verklaring.
Tracy McNew, directeur van kliniek, zei dat de sluiting een brede impact zou hebben op de volksgezondheid in het Libby-gebied, omdat minder mensen worden gescreend op asbestgerelateerde gezondheidsproblemen.
“Kaart blijft zich inzetten voor zijn patiënten en de Libby -gemeenschap en zal vechten om zo snel mogelijk te heropenen,” zei McNew in een verklaring.
De kliniek heeft al meer dan 20 jaar gezondheidsonderzoeken, monitoring en behandeling van patiënten met problemen veroorzaakt die worden veroorzaakt door blootstelling aan asbest. Het verklaarde faillissement nadat het oordeel in de fraudezaak was uitgedeeld. Het bleef opereren en betaalde het geld niet onder een schikking die werd bereikt in de faillissementsrechtbank met de federale overheid die BNSF omvatte.
Kaartfaillissementsadvocaat James “Andy” Patten zei dat de pogingen van de spoorweg om te verzamelen over de fraudevrouwing de faillissementsregeling schonden, die werd goedgekeurd door een federale rechtbank.
Sloan weigerde commentaar te geven op de faillissementsregeling.