ATLANTA – Voor Zaccharie Risacher was het de perfecte start van een veelbelovende NBA-carrière.
Een wijd open blik van buiten de 3-puntsstreep.
Aanbevolen video’s
Niets dan netto.
Maar de Franse tiener leerde al snel met welke steile leercurve hij te maken krijgt in zijn rookieseizoen bij de Atlanta Hawks.
Risacher, de nummer 1 draftkeuze van de competitie, miste zijn volgende zes schoten en sloot de avond af met slechts zeven punten op 2-van-8-schieten.
Toch was hij een en al glimlach nadat de Hawks woensdag in de seizoensopener een 120-116 overwinning behaalden.
“Het was geweldig”, zei Risacher. “Dat is een droom die uitkomt. Ik heb er echt van genoten. Ik ben blij dat we gewonnen hebben en op naar de volgende. Ik kan niet wachten om over twee dagen weer een game te spelen. Dat wordt leuk. Probeer gewoon te blijven winnen, weet je.
De slanke, 19-jarige aanvaller maakte zijn debuut met nog 3:43 over in het eerste kwart, wat veel gejuich trok van het uitverkochte publiek in de State Farm Arena. Terwijl de Hawks zich een beetje in een wederopbouwmodus bevinden, rekenen ze op Risacher om de franchise naar hoogten te brengen die je zelden in Atlanta ervaart.
“Het was absoluut een speciaal moment”, zei hij. “Ik ben super blij om hier te zijn en ik kan de vreugde en de goede sfeer om me heen voelen. Ik ben super dankbaar dat ik deel mag uitmaken van deze organisatie, deze stad.”
Het gejuich werd nog luider toen Risacher een 3 neerhaalde met het eerste schot van zijn carrière.
“Dat leek me de perfecte situatie”, zei hij. “Ik stond open voor de transitiepas en ja, het was geweldig. De perfecte, perfecte manier om mijn eerste emmer te bemachtigen.”
Vanaf daar was het verre van perfectie.
Van zijn zes missers kwamen er drie van buiten de boog. Hij draaide de bal om toen zijn voet de zijlijn raakte terwijl hij probeerde nog een schot van grote afstand te lanceren. Zijn enige andere basket kwam met nog iets minder dan 10 minuten te gaan: een daverende dunk na een stuiterpass van Hawks-ster Trae Young.
“Ik was niet zo efficiënt als ik gewend ben, dus dat was een beetje teleurstellend voor mij”, zei Risacher. “Maar het hoort bij het spel.”
Hij weet dat het een tijdje zal duren voordat hij zich volledig op zijn gemak voelt bij het spelen op zo’n hoger niveau dan hij in Frankrijk gewend was.
“Ik ben pas 19, dus dit is een grote aanpassing voor mij”, zei Risacher. “Ik zal beter en beter en beter worden.”
De cijfers waren misschien niet zo geweldig, maar Hawks-coach Quin Snyder was tevreden met wat hij in 19 minuten speeltijd uit zijn gewaardeerde rookie haalde.
“Ik vond dat hij het heel goed deed”, zei Snyder. “De nadruk ligt op het feit dat je niet elke avond foto’s gaat maken. Hoe beïnvloed je het spel op andere manieren, of het nu defensief een pass of een cut is?’
Hoewel de schoten niet vielen, was Snyder blij dat Risacher het vertrouwen had om te blijven schieten.
“Je stopt niet met schieten”, zei de coach, “omdat hij een heel goede schutter is.”