SAN ANTONIO – Afgelopen weekend kregen 28 atleten uit San Antonio de kans om te leren van een lid van het nationale Power Soccer-team van Team USA, waardoor ze hun vaardigheden konden aanscherpen en een community met elkaar konden vormen.
Bij powersoccer kunnen spelers met een beperking wedstrijden spelen in een elektrische rolstoel, waarbij de bal met een snelheid van maximaal 56 kilometer per uur over het veld wordt geschoten.
“Je ziet zo vaak mensen in rolstoelen, je denkt dat ze bepaalde dingen niet kunnen. Maar dan zie je ons op dit veld, en zie je al die verschillende geweldige dingen die we wel kunnen,” zei Team USA-speler Lexi Heer.
Heer, die de sport al beoefent sinds ze 5 jaar oud is, zegt dat het een unieke manier is om ervoor te zorgen dat atleten met een beperking kunnen genieten van hun competitieve kant. Ze hoopt dat spelers nieuwe technieken kunnen leren, hun vaardigheden kunnen uitbouwen en nieuwe lessen in het spel kunnen vinden.
“Ik denk dat het eerste deel is dat ze plezier hebben en gewoon de verschillende vaardigheden kunnen zien die ze kunnen,” zei ze. “En zo vaak elk klein ingewikkeld onderdeel van je stoel kennen.”
“Als kind wilde ik altijd een sport beoefenen, maar dat lukte nooit. En nu heeft het me de kans gegeven om een sport te beoefenen,” zegt ze. “Ik wil echt mijn spelniveau verhogen en groeien als speler en atleet, gewoon omdat mijn ambitie is om ooit in Team USA te zitten.”
“Ongeacht het niveau van atleten of hoe lang ze al spelen, ze kunnen meedoen aan power soccer,” zegt Weatherford. “Het belangrijkste is dat het gaat om het opbouwen van nieuwe vriendschappen en relaties.”
De 13-jarige Rado Enev, die voor het eerst aan een sport meedoet, zegt dat hij altijd al een sport heeft willen beoefenen, en dat dit de eerste kans is die hij krijgt.
“Twee van mijn broers, zij doen aan competitieve sporten. Ik moet altijd naar ze kijken. Ik kon nooit spelen. Maar ja, het is echt leuk om daadwerkelijk te kunnen sporten en ervan te genieten zoveel als ik wil”.