SAN ANTONIO – Een sporttrainer van de Legacy of Educational Excellence (LEE) High School nam deze zomer ontslag nadat ze zei dat de schoolbestuurders haar niet hadden beschermd tegen de hoofdcoach van het American footballteam van de school.
Harris ontkende de beschuldigingen tijdens een formeel Title IX-onderzoek dat deze zomer door het North East Independent School District werd uitgevoerd en via een advocaat maandagavond laat.
Uit het onderzoek bleek dat er niet voldoende bewijs was om de beschuldigingen van de vrouw te ondersteunen, ook al bevestigde een tweede trainer op de school die getuige was van de incidenten dat Harris de opmerkingen had gemaakt.
‘Zoals een aflevering van Baaiwacht vanmorgen’
De trainer beweerde dat het eerste incident plaatsvond in september 2023 in de sportruimte van de school.
De vrouw, een tweede trainer en een assistent-coach hadden een gesprek over iemand met wie de vrouw eerder een relatie had gehad.
In een schriftelijke verklaring die deel uitmaakte van het Title IX-onderzoek van het district, bevestigde de tweede trainer dat Harris de opmerking had gemaakt.
“Ik keek (geredigeerd) verbaasd aan, want het kwam uit het niets”, schreef de getuige in een verklaring over het incident in februari.
De assistent-coach schreef in februari dat hij nooit getuige was geweest van ongepaste gesprekken tussen Harris en de trainer en dat Harris “het hele jaar door onterecht van dingen was beschuldigd”, blijkt uit de documenten.
De assistent-coach vertelde een onderzoeker ook dat hij zelf de opmerking “voor de straten” had gemaakt over de persoon met wie de trainer een relatie had gehad, maar dat hij Harris niets had verteld over het “luchtige” gesprek.
Daarin vertelde de vrouw aan Harris dat hij het haar moest laten weten als zijn familie iets nodig had, en dat ze zijn kinderen er indien nodig naartoe kon brengen.
Nog geen twee maanden later, half oktober, rende de trainer het trainingsveld op om een geblesseerde speler te verzorgen.
Toen zij en de andere trainer Harris over het incident informeerden, zei ze dat de coach nog een ongepaste opmerking tegen haar maakte.
“Ik stopte meteen met praten en zei geen woord meer”, aldus de trainer.
De tweede trainer bevestigde in een schriftelijke verklaring die deel uitmaakte van het Title IX-onderzoek van het district dat Harris de opmerking had gemaakt.
“Daarna zette hij zijn ellebogen op zijn borst en begon met zijn onderarmen naar links en rechts te zwaaien”, schreef de tweede trainer.
Ze zei dat nadat ze bij de andere trainer had bevestigd dat Harris over de borst van die vrouw had gesproken, ze “in de war” en “ongemakkelijk” was, zo blijkt uit de documenten.
Dezelfde assistent-coach van het eerste incident vertelde deze zomer aan een districtsonderzoeker dat hij bij Harris was tijdens het tweede incident, maar hij kon zich geen opmerkingen herinneren waarin hij verwees naar Baaiwacht en kon zich geen ongepaste opmerkingen over lichaamsdelen herinneren.
‘Ik laat dit de volgende persoon niet overkomen’
Uit districtsgegevens blijkt dat de trainer in februari formeel een klacht over Harris heeft ingediend bij directeur Alejandro “Alex” Escamilla van LEE High School.
Later die maand nam ze haar gesprek met Escamilla op.
Escamilla, die tegen de vrouw zei dat hij wenste dat ze hem eerder met de beschuldigingen had geconfronteerd en dat hij een aantal van haar klachten niet kon staven, zei op de opname: “Ik wil nooit in diskrediet brengen wat je hebt gedeeld, want hoe jij je voelt is belangrijk.”
“Dit gaat niet onder het tapijt geveegd worden. Het spijt me dit te moeten zeggen,” zei de vrouw op de opname, voordat Escamilla antwoordde: “absoluut niet.”
Tijdens een tweede bijeenkomst met Escamilla een week later, waarvan de vrouw ook verslag deed, uitte ze opnieuw kritiek op de manier waarop het district haar klacht had afgehandeld.
“Ik denk dat je voor de toekomst alles wat er gebeurt kunt ontkennen en dat je er helemaal oké mee bent, ook al zijn er andere mensen die het gehoord hebben? Daarom melden vrouwen dit niet. Je kunt het niet zomaar ontkennen als er een getuige is die het gehoord heeft,” zei de vrouw op de opname.
Tijdens een vergadering met NEISD-directeur Atletiek Kelly Parker, waarvan de vrouw ook verslag deed, stelde de bestuurder voor dat zij en Harris een persoonlijk gesprek zouden hebben.
“Wat wil je van mij?” vroeg Parker op de opname.
“Hoe vaak heb je ooit met hem gezeten en een face-to-face gesprek gehad? Wat er is gebeurd is dat dit alleen maar is blijven etteren, blijven etteren, blijven etteren, blijven etteren, blijven etteren tot we hier vandaag zijn,” zei Parker op de opname.
In mei, nadat een advocaat van de lerarenvakbond namens de trainer contact had opgenomen met het district, startte NEISD een formeel onderzoek op grond van Titel IX naar de handelingen van Harris, zo blijkt uit documenten.
Titel IX is een federale wet op burgerrechten die al meer dan 50 jaar van kracht is en discriminatie op basis van geslacht in het onderwijs en bij educatieve activiteiten verbiedt.
De onderzoeker die aan de zaak was toegewezen, voerde verschillende interviews en verzamelde schriftelijke verklaringen over de incidenten, evenals andere beschuldigingen die de vrouw had geuit over haar periode als trainer op de school.
Harris verklaarde in een schriftelijke verklaring die bij het onderzoek is gevoegd dat het gesprek in de trainingsruimte niet privé leek te zijn en dat hij geen seksuele of ongepaste opmerking tegen de vrouw had gemaakt.
Met betrekking tot de Baaiwacht Harris ontkende de opmerking en schreef dat de trainer zelf en andere coaches haar manier van hardlopen belachelijk maakten.
Een paar weken later, medio juli, stelde de onderzoeker van Titel IX vast dat er geen overwicht aan bewijs was om een van beide beschuldigingen tegen Harris te ondersteunen, zo blijkt uit de documenten.
Wat het eerste incident betreft, gaven de bevindingen aan dat drie andere werknemers grapjes maakten over een andere persoon die ‘voor de straat’ was, maar het is niet duidelijk of de context seksueel van aard was ten opzichte van wie dan ook.
De bevindingen leverden geen overwicht aan bewijs op ter ondersteuning van de bewering dat Harris een opmerking over de vrouw maakte waarin hij haar vergeleek met Baaiwacht of dat anderszins ‘seksueel en suggestief voor promiscuïteit’ was.
Uit de documenten blijkt dat de onderzoeker vorige maand een aanvulling op het oorspronkelijke rapport heeft ingediend, maar zijn bevindingen niet heeft gewijzigd.
NEISD-functionarissen weigerden commentaar te geven voor dit verhaal, omdat het Title IX-proces nog niet is afgerond en de beslissingsbevoegde nog geen definitieve beslissing over de zaak heeft genomen.
Advocaat Nico LaHood gaf maandagavond laat de volgende verklaring namens Harris af:
Uit de bevindingen blijkt dat er tijdens het onderzoek geen informatie is verzameld waaruit blijkt dat dergelijke opmerkingen een vorm van seksediscriminatie vormen, zoals gedefinieerd in ongewenste seksuele toenadering, verzoeken om seksuele gunsten, seksueel gemotiveerd fysiek, verbaal of non-verbaal gedrag of ander gedrag of communicatie van seksuele aard.