Auburn ontsloeg zondag coach Hugh Freeze en ging verder nadat de Tigers voor de twaalfde keer verloren in hun laatste vijftien Southeastern Conference-wedstrijden.
De 56-jarige Freeze slaagde er in drie jaar tijd niet in om de aanvallende problemen van Auburn op de Plains op te lossen en scoorde 24 of minder punten in 17 van zijn 22 competitiewedstrijden. Hij eindigde ook aan de verkeerde kant van te veel close matchups, waaronder twee keer dit seizoen, deels dankzij twijfelachtige calls.
Aanbevolen video’s
Defensief coördinator DJ Durkin zal als interim-coach dienen voor de resterende vier wedstrijden van het team.
“Coach Freeze is een integer man, en we zijn dankbaar voor zijn investering in Auburn en zijn niet aflatende werk van de afgelopen drie jaar om onze selectie te versterken”, aldus atletiekdirecteur John Cohen in een verklaring. “Onze verwachtingen voor het Auburn-voetbal zijn dat we jaarlijks strijden om kampioenschappen, en de zoektocht naar de volgende leider van het Auburn-voetbal begint onmiddellijk.”
Freeze werd de achtste Power Four-coach die dit seizoen werd ontslagen, na transfers bij Arkansas, Florida, LSU, Oklahoma State, Penn State, UCLA en Virginia Tech. Stanford heeft ook een vacature nadat hij in maart Troy Taylor had ontslagen.
De finale van Freeze was een thuisverlies van 10-3 tegen het niet op de ranglijst geplaatste Kentucky op zaterdagavond, waarin Jackson Arnold en Ashton Daniels in totaal zeven keer werden ontslagen. Het was de derde nederlaag op rij voor Auburn (4-5, 1-5 SEC) in het Jordan-Hare Stadium.
Freeze, bij wie in februari de diagnose prostaatkanker werd gesteld, kreeg een groot deel van de schuld voor de slip. Hij miste de zorgvuldig uitgekozen portal-quarterbacks Payton Thorne (Michigan State), Arnold (Oklahoma) en misschien zelfs Daniels (Stanford). Freeze ging ook 1-12 tegen gerangschikte teams.
De Tigers zijn Freeze $ 15,8 miljoen verschuldigd, zonder enige matiging, van een zesjarige deal van $ 39 miljoen die hij tekende om Bryan Harsin in 2022 te vervangen. Harsin werd in zijn tweede seizoen acht wedstrijden ontslagen. Hij was 9-12 algemeen en 4-9 in competitiewedstrijd.
Freeze kreeg de kans op 15-19 in het algemeen en 6-16 in de conferentie. De laatste vijf nederlagen omvatten meer aanvallende ellende. De Tigers scoorden 17, 10, 10, 17 en 3 in verliezen tegen Oklahoma, Texas A&M, Georgia en Missouri en Kentucky.
Nu is de “Auburn Family” op zoek naar de vierde voetbalcoach in zeven seizoenen. De Tigers ontsloegen Gus Malzahn in 2020, Harsin in 2022 en nu Freeze in 2025. Samen zal de school uiteindelijk $ 52,5 miljoen aan afkoopkosten moeten betalen.
Freeze and the Tigers toonden veelbelovend door te winnen bij Baylor om het seizoen te openen. Ze waren 3-0 en stonden gelijk met Oklahoma toen het seizoen begon te ontrafelen.
De SEC erkende dat officials misten wat een vlag had moeten zijn voordat John Mateer contact maakte met de wijd open ontvanger Isaiah Sategna voor een touchdown van 24 meter in het tweede kwartaal.
Sategna leek van het veld te rennen voordat hij buiten de cijfers stopte en een patroon voor de score liet lopen. De competitie zei dat gesimuleerde vervangingen of wissels niet kunnen worden gebruikt om tegenstanders in verwarring te brengen. De Tigers verloren uiteindelijk met 24-17.
De week daarop behaalde Auburn bij Texas A&M slechts negen eerste downs, 177 yards aan totale aanval en sloeg 0 voor 13 op de derde plaats in opnieuw een verlies met één balbezit.
Hetzelfde gold voor Georgië, dat de wedstrijd controleerde na een twijfelachtige onhandige poging aan de doellijn laat in de eerste helft. Een touchdown zou Auburn op een 17-0 voorsprong hebben gebracht. In plaats daarvan leidde de omzet tot de Bulldogs, die in de tweede helft slechts 40 meter toestonden en met 20-10 wonnen.
Desalniettemin stond Auburn met 13-10 achter totdat Georgia in de afnemende minuten scoorde. Het was dus opnieuw een nipt verlies voor Freeze, die zijn ambtstermijn met 2-10 beëindigde in wedstrijden met één balbezit.