San Antonio – Auburn -coach Bruce Pearl, Todd Golden van Florida en Jon Scheyer van Duke zijn basketbalrivalen bij de laatste vier met een unieke connectie: ze zijn allemaal joods, met carrières die verschillende paden door Israël hebben gesneden.
Om drie Joodse hoofdcoaches te hebben op een van de grootste evenementen in de universiteitssporten komt als universitaire campussen worstelen met protesten over de Israël-Hamas-oorlog, Joden worden regelmatig onder druk gezet voor meningen over het conflict en de Trump-regering is optreden op scholen die het beweert niet genoeg te doen om antisemitisme te bestrijden.
Aanbevolen video’s
“Als een jonge Joodse jongen die opgroeide in Boston, zou ik trots zijn geweest” op drie Joodse hoofdcoaches die de sport leidden, zei Pearl vrijdag, de dag voordat zijn Tigers viervlees tegen Golden’s Gators.
En het is een punt van trots vandaag voor sommigen in de Joodse gemeenschap in de VS en in het buitenland.
“Het is enorm, vooral dit jaar met antisemitisme in opkomst,” zei Erez Sherman, senior rabbi van de Sinaï -tempel in Los Angeles, die de podcast “Rabbi on the Sideline” herbergt over Faith in Sports en heeft verschillende keren Pearl als gast gehad. “Ze (elk) hebben deel uit gemaakt van het verhaal van Joods-Israël en coach Pearl brengt het naar een ander niveau.”
Pearl, 65, is veruit de meest uitgesproken over de drie over zijn jodendom en pro-Israël-activisme. Eerder tijdens het NCAA -toernooi van dit jaar riep hij publiekelijk op tot de release van Edan Alexander, de laatste levende Amerikaan die door Hamas in Gaza werd gegijzeld. De opmerkingen hebben aanleiding gegeven tot een bedankje van de Israëlische president Isaac Herzog voor het vergroten van het bewustzijn van het gijzelaar.
Pearl maakte een punt om Alexander opnieuw te noemen tijdens een persconferentie vrijdag. Hij trok een hondenlabel van onder zijn shirt dat hij draagt als een herinnering aan de gijzelaars die nog worden vastgehouden.
“Ik draag het niet altijd buiten omdat ik het dicht bij mijn hart wil,” zei Pearl. “Het is gewoon een herinnering dat, hoewel we allemaal dit ongelooflijke kampioenschap in San Antonio vieren, er een enorm lijden is in het Midden -Oosten, en we bidden voor vrede. En de gijzelaars om thuis te komen. Als de gijzelaars worden vrijgegeven, zullen de dood en sterven stoppen.”
Een lichtere kant
De Joodse connectie met de laatste vier van dit jaar is niet allemaal serieus.
Golden merkte deze week op dat Jood hem hielp om de sterrenwacht Walter Clayton Jr. van Florida te rekruteren naar zijn thuisstaat als een overdracht van Iona in 2023.
Golden zei dat hij dacht dat hij Clayton al had opgesloten toen de moeder van de speler de hem op Paaszondag belde om hem te waarschuwen dat haar zoon misschien leunde om zich bij Rick Pitino bij St. John’s te voegen.
“Ik denk dat een van de voordelen van Joods zijn is dat we Pasen niet vieren. Ik ging die middag in een vliegtuig, vloog op, ontmoette Walt op Paaszondag,” zei Golden. “Voordat we die nacht vertrokken, liet hij ons weten dat hij naar huis zou komen.”
Israël banden
Alle drie de coaches hebben directe basketbalverbindingen met de Joodse staat.
In 2009 coachte Pearl het Amerikaanse team tijdens de Maccabiah -wedstrijden in Israël, een internationale sportevenementen voor Joodse en Israëlische atleten. De VS versloeg het gastteam in de finale voor de gouden medaille. Een belangrijke speler en co-aanvoerder van die ploeg was Golden, die zijn universiteitscarrière bij St. Mary’s had beëindigd.
Scheyer, 37, en Golden, 39, houden ook het dual-Amerikaans-Israël-burgerschap en speelde kort professioneel in Israël: Scheyer met Maccabi Tel Aviv na zijn universiteitscarrière bij Duke en Golden voor twee seizoenen met Maccabi Haifa.
“Bruce heeft me eigenlijk aangeworven om te spelen voor het Maccabi -team toen ik op de universiteit zat,” zei Scheyer. “Ik heb al een tijdje nauwe relaties met die jongens. Echt blij voor hen, om te zien wat ze doen.
“Ja, je bent natuurlijk trots. Je bent ook trots op veel dingen,” voegde hij eraan toe. “Trots op het vertegenwoordigen van Duke en ons team. Ik erken ook dat het vrij zeldzaam is om met drie van ons in de laatste vier te hebben.”
Pearl’s passie
In interviews noemt Pearl vaak zijn Hebreeuwse naam, Mordechai, terwijl hij in verhalen uit de Joodse traditie en gebedsrituelen weven die hij als kind heeft opgemerkt. Hij zal het verhaal vertellen van de verhuizing van zijn grootvader naar de VS om aan pogroms in Oost -Europa te ontsnappen.
In 2022 nam hij zijn Auburn -team mee op een speeltocht door Israël, waaronder bezoeken aan Palestijnse gebieden. Het team bezocht de Western Wall en Yad Vashem, het World Holocaust Remembrance Center. Verschillende van zijn christelijke spelers werden gedoopt in de Jordan River.
“Het is geweldig om een coach te zien die zo uitgesproken is over zijn eigen geloof, maar ons in staat stelt om onszelf na te streven en hij moedigt ons aan om er vocaal over te zijn.” zei Auburn senior aanvaller Dylan Cardwell, die een van die spelers was gedoopt tijdens de reis naar Israël. “Ik volg zijn voorbeeld.”
Na de Hamas -aanval op Israël op 7 oktober 2023, droeg de Auburn -staf Amerikaanse en Israëlische vlaggenspelden bij games; Een tijdlang zou Pearl een stuk tape dragen met een nummer dat de hoeveel dagen de gijzelaars vertegenwoordigde.
Hij trad ook toe tot het Auburn Campus Hillel -hoofdstuk om dozen met benodigdheden, voedsel en andere diverse items voor Israëlische kinderen en soldaten in te pakken. Verschillende van zijn spelers namen mee.
“Ik geloof dat coach Pearl mensen eigenlijk samenbrengt, hoewel hij een zeer sterke, gepassioneerde stem heeft,” zei Sherman.
Pearl is ook niet bang geweest voor de rechtbankkritiek. Hij gebruikte vaak zijn sociale media -account op X om het beleid van voormalige president Joe Biden over Israël, de oorlog en Iran te bekritiseren en president Donald Trump te steunen. Pearl ging over zijn bereidheid om dergelijke openbare tribunes in te nemen.
“Stilte is op veel, veel manieren medeplichtigheid,” zei Pearl. “Voor mij en waar ik voor sta, en dat is iets waar ik trots op ben als een joodse man.”
Scheyer en Golden zijn niet zo uitgesproken geweest, maar beiden hebben de Israël-Hamas-oorlog aangepakt toen het begon en zich zorgen te maken over vrienden die ze maakten tijdens het spelen in Israël.
“Ik ben ongelooflijk trots om joods te zijn. Ik hou niet noodzakelijkerwijs van of heb het gevoel dat het iets is waar ik altijd over moet praten als basketbalcoach,” zei Golden. “Omdat ik soms het gevoel heb dat we een beetje meer een podium hebben dan we verdienen als het gaat om deze onderwerpen. Maar absoluut super trots om een van de drie coaches te kunnen zijn in de laatste vier die joods is.”
Joodse coaching outreach
Pearl was mede-oprichter en eerste president van de Joodse Coaches Association, opgericht in 2005 om Joodse coaches te begeleiden, te promoten en te pleiten en te pleiten en, zoals hij het zegt, jongere coaches een beetje hoop geven dat ze succesvol kunnen zijn. “
De eerste vergaderingen waren kleine bijeenkomsten “om koffie, bagels en chat te hebben”, zei Matt Elkins, de huidige uitvoerend directeur van de groep en assistent-wervingscoördinator voor Stanford Basketball. De organisatie is nu 800-koppig gegroeid met leden van de middelbare school tot universiteitscoaching en administratie. Ongeveer 300 worden verwacht tijdens een zaterdag ontbijt in San Antonio.
De groep is trots om Pearl, Golden en Scheyer zo dicht bij een nationaal kampioenschap te zien, zei Elkin. De laatste Joodse coach die het NCAA -toernooi won, was Larry Brown met Kansas in 1988.
Slechts één zal gegarandeerd de finale bereiken, met Auburn of Florida die op weg is naar de wedstrijd van maandagavond. Het Duke -team van Scheyer zou Houston moeten verslaan om een Joodse coaching -matchup te garanderen. Geen van de drie – en Houston -coach Kelvin Sampson heeft ook een divisie I nationaal kampioenschap gewonnen.
“Elk op hun eigen manier is op een positieve manier de kracht en doorzettingsvermogen van het Joodse volk vertegenwoordigen,” zei Elkin. “Ze zeggen dat ik hier ben en nergens heen ga en niet achteruitgaan.”