WASHINGTON – Minister van Defensie Lloyd Austin gebruikte woensdag een toespraak op West Point om de inzet van vrouwen in gevechtsrollen krachtig te onderschrijven en de verplichting van het leger te benadrukken om de Amerikaanse grondwet te verdedigen – idealen waarvan sommigen vrezen dat ze onder vuur zullen komen te liggen in de komende regering-Trump.
Toen hij met cadetten op de Amerikaanse militaire academie in New York sprak, herinnerde hij zich het bevel over troepen tijdens de eerste dagen van de invasie van Irak in 2003. Hij zei dat hij zijn commandopost aan het front wilde behouden waar hij de strijd kon zien, maar hij zei: zijn soldaten dat de risico’s ernstig waren en dat elk van hen achter kon blijven en dat niemand minder aan hen zou denken.
Aanbevolen video’s
Het was een van de vrouwen, zei hij, die hem als eerste uitdaagde.
“In niet mis te verstane bewoordingen zeiden ze dat ik moest stoppen met praten en het gevecht aan moest gaan. En dat zijn de vrouwen van het Amerikaanse leger”, zei Austin.
Zijn opmerkingen staan in contrast met sommige van de man die Trump heeft aangewezen als de opvolger van Austin om het Pentagon te leiden. Pete Hegseth, medepresentator van Fox News en voormalig soldaat van de Nationale Garde van het leger, heeft duidelijk gemaakt dat hij vindt dat mannen en vrouwen niet samen in gevechtseenheden mogen dienen.
Een maand geleden zei hij tegen podcastpresentator Shawn Ryan: ‘Ik zeg eerlijk dat we geen vrouwen in gevechtsrollen mogen hebben. Het heeft ons niet effectiever gemaakt. Heeft ons niet dodelijker gemaakt. Heeft de strijd ingewikkelder gemaakt.”
Austin, een gepensioneerde viersterrengeneraal die meer dan veertig jaar in het leger heeft gezeten en leiding heeft gegeven op elk niveau, deinsde terug en zei dat hij ongelooflijk bekwame en moedige vrouwen heeft zien vechten voor hun land in de strijd.
“Dus kijk, als ik hier een beetje opgewonden over raak, komt dat alleen maar omdat dit niet 1950 is. Het is niet 1948. Het is 2024″, zei Austin. “En elk leger dat stoere, getalenteerde patriotten – vrouwen of mannen – afwijst, maakt zichzelf alleen maar zwakker en kleiner. Dus al genoeg.”
Hoewel hij nooit melding maakte van de nieuwgekozen president Donald Trump, Hegseth of de nieuwe regering, waarschuwde Austin de cadetten ook om hun gezworen plicht om de grondwet te verdedigen te herinneren.
Zijn opmerkingen weerspiegelden anderen die hebben gewaarschuwd voor het potentieel voor Trump om te proberen militaire troepen in actieve dienst in te zetten om de zuidgrens te bewaken, immigranten te deporteren die geen wettelijke permanente status hebben, en zelfs de straten van de stad op te gaan om de stedelijke misdaad te bestrijden. En via zijn campagne heeft Trump zijn belofte hernieuwd om troepen in de VS in te zetten wanneer hij dat nodig acht.
Tijdens zijn eerste ambtstermijn, toen de rellen tegen politiegeweld het land in beroering brachten, drong Trump aan op het inzetten van militair personeel op straat in Washington, DC. Top militaire officieren, zoals de toenmalige generaal. Mark Milley, die voorzitter was van de Joint Chiefs of Staff, verzette zich tegen deze plannen en bracht onder meer een memo uit waarin werd benadrukt dat elk lid van het leger “een eed zweert om de grondwet en de daarin verankerde waarden te steunen en te verdedigen.”
“Wij verdedigen de regering van het volk, door het volk en voor het volk – en we buigen ons niet over kwesties van eer, integriteit of recht”, zei Austin op West Point. “Wij zijn hier om ons volk te beschermen, om ons land te verdedigen en om onze grondwet hoog te houden. En dat is niet bespreekbaar.”