MELBOURNE – Iga Swiatek domineert haar tegenstanders op de Australian Open zoals niemand dat meer heeft gedaan in Melbourne Park sinds Maria Sharapova in 2013.
Swiatek’s laatste scheve overwinning kwam woensdag via een 6-1, 6-2-score in de kwartfinales tegen nummer 8 reekshoofd Emma Navarro.
Aanbevolen video’s
De nummer 2 geplaatste Swiatek heeft niet alleen tot nu toe geen set verloren in het toernooi, maar heeft ook in totaal slechts 14 wedstrijden verloren terwijl ze op zoek is naar haar eerste titel in Melbourne Park en de zesde Grand Slam-trofee in het algemeen. Sjarapova was de laatste vrouw die de halve finales van de Australian Open bereikte, na minder dan vijftien wedstrijden te hebben verloren.
“Ze doet alles met 100% overtuiging en intensiteit”, zei Navarro over Swiatek. “Ze heeft een andere bewegings- en speelstijl. Het is moeilijk om daar niet een beetje door beïnvloed te worden en niet het gevoel te hebben van: ‘Oké, ik moet alles met dezelfde snelheid doen als zij.’ Dus dat was zeker iets dat ik vandaag een beetje voelde.
Swiatek zal het donderdagavond opnemen tegen nummer 19 Madison Keys van de VS voor een plaats in de finale. De andere halve finale voor dames is nr. 1 Aryna Sabalenka, de tweevoudig titelverdediger, tegen haar goede vriendin, nr. 11 Paula Badosa.
Keys, wiens beste resultaat op een major het behalen van de titelwedstrijd op de US Open van 2017 was, was een 3-6, 6-3, 6-4 winnaar tegen Elina Svitolina en is bezig aan haar derde halve finale in Australië.
“Iga is moeilijk te verslaan omdat ze, van nature, aan beide kanten veel spin heeft. Ze is een goede server. Ze is een goede terugkeerder. Ze beweegt ongelooflijk goed”, aldus Keys. “Het grootste ding dat haar zo moeilijk te verslaan maakt, is dat ze, omdat ze zo goed beweegt, als je je plek maar een klein beetje mist, genoeg tijd heeft om te herstellen, en dan gaat het punt terug naar neutraal.”
Er is ook een Amerikaan in de halve finales van de heren: nr. 21 Ben Shelton kwam voor het eerst zo ver in Melbourne met een vermakelijke 6-4, 7-5, 4-6, 7-6 (4) overwinning op de ongeplaatste Lorenzo Sonego van Italië. Op zijn persconferentie was Shelton kritisch over sommige mensen die tv-interviews na de wedstrijd uitvoerden.
Shelton was halvefinalist op de US Open van 2023 en zal nu vrijdag nummer 1 Jannik Sinner, de titelverdediger, ontmoeten.
Sinner was woensdagavond meedogenloos tegen nr. 8 Alex de Minaur, de laatste Australische man in de reeks, en versloeg hem met 6-3, 6-2, 6-1.
“Hij is een van de beste servers op tournee”, zei Sinner over Shelton. “Links. Andere rotatie van de bal… hopelijk ben ik er klaar voor.’
De andere halve finale voor de heren vrijdag is Novak Djokovic vs. Alexander Zverev.
Tegen Navarro profiteerde Swiatek van een no-call van een dubbele bounce op een punt dat ze in de tweede set won. Omdat Navarro de punt bleef uitspelen en niet meteen stopte om een videorecensie te vragen, mocht ze de volgorde niet laten controleren.
Hoe dan ook, de dominantie van Swiatek was vrij duidelijk, ook al was ze achteraf bescheiden over de dingen.
“Nou, ik denk dat het veel moeilijker was dan de score zegt”, zei Swiatek, een 23-jarige uit Polen. “Emma is een vechter… en ik wilde gefocust blijven en mijn intensiteit behouden.”
Swiatek heeft vier van de vijf wedstrijden tegen Keys gewonnen, 29.
“Madison is een geweldige speler en ervaren, dus je weet maar nooit”, zei Swiatek. “Ik zal me alleen maar op mezelf concentreren.”
Met behulp van een nieuw racket heeft Keys dit seizoen een winning streak van tien wedstrijden achter de rug, waaronder een titel op een hardcourt-tune-up-evenement in Adelaide. Haar run naar de halve finales in Melbourne omvat overwinningen op twee eerdere runners-up op de Australian Open, Danielle Collins en Elena Rybakina.
Keys’ eerdere verliezen in de halve finales in Melbourne waren tegen de uiteindelijke kampioenen Serena Williams in 2015 en Ash Barty in 2022.
“Ik denk dat ik zeker een beetje slimmer speel… waarschijnlijk een beetje minder onbevreesd”, zei Keys.
Svitolina, drievoudig Slam-halvefinaliste, had de leiding tijdens de eerste set. Maar Keys voerde enkele tactische aanpassingen door, waaronder het zoeken naar meer kansen om het net te bereiken. Ze won 23 van de 26 punten toen ze verder ging en eindigde met een totaal van 49 winnaars, waarvan 23 aan haar krachtige forehandkant.
Het enige probleem dat Keys had, was om op gang te komen in haar terugwedstrijden. Maar uiteindelijk zette ze haar zevende breakkans om in een 4-2 voorsprong in de tweede set.
Keys zei: “Ik ben op het punt gekomen waarop ik mijn carrière begin te waarderen voor wat het is geweest, en er geen Grand Slam voor nodig is om ernaar te kijken en te zeggen: ‘Ik heb het gedaan’. echt een goede baan, en ik heb echt alles daarbuiten gelaten.’ Hoewel dat duidelijk nog steeds het doel is, zijn er periodes in mijn carrière geweest waarin het voelde alsof ik niet genoeg had gedaan als ik er niet één had gewonnen.
“Dat haalde veel plezier uit het spel, en er waren momenten waarop het verlammend aanvoelde op het veld, omdat het voelde alsof ik het nodig had om te gebeuren, in plaats van mezelf de kans te geven om uit te gaan en mogelijk dingen te doen. Het.”