MELBOURNE – Alles ging zo gemakkelijk voor Iga Swiatek tijdens een 6-1, 6-0 overwinning op Emma Raducanu op zaterdag in de enige wedstrijd in de derde ronde van de Australian Open voor vrouwen tussen twee voormalige Grand Slam-kampioenen – als je dacht dat dit betekende dat het dichtbij zou zijn, je zou het nogal mis hebben gehad – dat dit was hoe ze het beschreef:
‘Ik had het gevoel dat de bal,’ zei Swiatek, ‘naar mij luistert.’
Aanbevolen video’s
Luid en duidelijk. Gevraagd om dat gevoel uit te leggen, plaatste Swiatek haar twee wijsvingers een paar centimeter uit elkaar en zei: “Het is gewoon in staat zijn om op dit soort ruimte te mikken.” Vervolgens spreidde ze haar handpalmen meer dan dertig centimeter uit elkaar om te laten zien dat dit op andere dagen de foutmarge is.
Het verschil, zei ze, komt neer op ‘precieser zijn en daadwerkelijk weten waar de bal naartoe gaat, en de effecten zien die je wilt’.
Wanneer de vijfvoudig kampioene en voormalig nummer 1-vrouw – nu nummer 2, achter Aryna Sabalenka – op het toppunt van haar krachten is, zoals ze zeker leek te zijn in week 1 in Melbourne Park, het is voor iedereen moeilijk om Swiatek te vertragen.
De zwaar draaiende, hoog stuiterende forehands. De piepende sneaker die zich haast om bij elk schot te komen. De geweldige terugkeer. En zo verder.
Later zaterdag werd nummer 4 Taylor Fritz, de tweede plaats op de US Open van vorig jaar, de hoogst geplaatste man die de reeks verliet, verslagen door de 38-jarige Gael Monfils met 3-6, 7-5, 7-6 (1), 6-4. Monfils voegde zich bij Roger Federer als de enige mannen van 38 jaar of ouder die de vierde ronde in Melbourne bereikten sinds het deelnemersveld in 1988 werd uitgebreid tot 128 spelers.
Aan de andere kant van het leeftijdsspectrum verdienden een paar jonge Californiërs die al een tijdje vrienden zijn en samen trainden in het laagseizoen – Learner Tien, 19, en Alex Michelsen, 20 – hun debuut in de vierde ronde bij een major. Ben Shelton, die 22 is, won ook. Nr. 1 Jannik Sinner schakelde de Amerikaan Marcos Giron echter uit met 6-3, 6-4, 6-2 en moet het vervolgens opnemen tegen nr. 13 Holger Rune, die Miomir Kecmanovic versloeg met 6-7 (5), 6-3, 4- 6, 6-4, 6-4.
Tien, een kwalificatiewedstrijd op de 121e plaats, volgde zijn verrassende overwinning tegen nummer 5 Daniil Medvedev in een vijfsetter die vrijdag om 3 uur ’s ochtends eindigde met een 7-6 (10), 6-3, 6-3 overwinning op Corentin Moutet van Frankrijk. Michelsen, die op de 42e plaats staat, versloeg nummer 19 reekshoofd Karen Khachanov uit Rusland met 6-3, 7-6 (5), 6-2. Het was de tweede keer dat Michelsen deze week een plaats in de top 20 wist te verslaan nadat hij nummer 11 Stefanos Tsitsipas, de nummer twee van de Australian Open van 2023, in de eerste ronde versloeg.
Shelton, het 21e reekshoofd en halvefinalist van de US Open in 2023, versloeg de nummer 16 Lorenzo Musetti van Italië met 6-3, 3-6, 6-4, 7-6 (5) en neemt het maandag op tegen Monfils.
Michelsen zal proberen opnieuw een hoog zaadpakket te sturen als hij tegen nummer 8 Alex de Minaur speelt, een Australiër die nummer 31 Francisco Cerúndolo versloeg met 5-7, 7-6 (3), 6-3, 6-3. Tien neemt het op tegen Lorenzo Sonego uit Italië, die op de 55e plaats staat, een 6-7 (3), 7-6 (6), 6-1, 6-2 winnaar van Fabian Marozsan.
Tegen Raducanu, die de US Open 2021 won als tienerkwalificatiewedstrijd, speelde Swiatek op een niveau dat zij ‘perfect’ noemde.
Swiatek had een voorsprong van 24-9 bij de winnaars, maakte slechts twaalf ongedwongen fouten – ongeveer de helft van Raducanu’s 22 – en claimde 59 punten tegen 29. Dat zorgde ervoor dat een toeschouwer uitriep: “Geen genade!” in de tweede set, toen Swiatek de laatste elf wedstrijden aan het afwerken was nadat de wedstrijd op 1 stond, allemaal vroeg, zonder wolkje aan de lucht en met een temperatuur die de 80 graden Fahrenheit (boven de 25 graden Celsius) naderde.
“Ik denk dat het een beetje kwam doordat zij goed speelde, en ik niet zo goed”, zei Raducanu. “Die combinatie is waarschijnlijk niet goed.”
Eerlijk.
Swiatek, die eind vorig jaar instemde met een schorsing van een maand in een dopingzaak, bezit vier trofeeën van de French Open en één van de US Open. Maar ze is nooit verder gekomen dan de halve finales in Australië; ze verloor in die ronde van Danielle Collins in 2022.
Een jaar geleden werd Swiatek in de derde ronde van streek gemaakt door tiener Linda Noskova.
Swiatek, die zei dat ze de overwinning van zaterdag aan haar grootvader heeft opgedragen, heeft in totaal slechts tien wedstrijden afgestaan in drie wedstrijden met de nieuwe coach Wim Fissette aan de rechterzijde. De volgende is de 128e geplaatste Eva Lys uit Duitsland, die verloor in de kwalificatie maar een plek in het hoofdtoernooi kreeg toen iemand zich ongeveer 10 minuten voor haar wedstrijd in de eerste ronde terugtrok.
Lys versloeg Jaqueline Cristian met 4-6, 6-3, 6-3 en is de eerste “gelukkige verliezer” die de vierde ronde van de Australian Open bereikt sinds het toernooi in 1988 naar Melbourne Park verhuisde.
Anderen die nu de kans krijgen om voor een plaats in de kwartfinale te spelen na de overwinningen van zaterdag waren onder meer nr. 6 Elena Rybakina, nr. 8 Emma Navarro en nr. 9 Daria Kasatkina. Rybakina, de Wimbledon-kampioen van 2022, versloeg nummer 32 Dayana Yastremska met 6-3, 6-4, Navarro schakelde drievoudig hoofdfinalist Ons Jabeur uit met 6-4, 3-6, 6-4, en Kasatkina passeerde nummer 24 Yulia Poetintseva 7-5, 6-1. De ongeplaatste Veronika Kudermetova versloeg nummer 15 Beatriz Haddad Maia met 6-4, 6-2.
Nr. 4 Jasmine Paolini, die tweevoudig Slam-finalist is, werd uitgeschakeld door nr. 28 Elina Svitolina met 2-6, 6-4, 6-0.
Danielle Collins werd zowel voor als na haar 6-4, 6-4 verlies tegen nr. 19 Madison Keys uitgejouwd. In de vorige ronde had de als tiende geplaatste Collins heen en weer met het publiek. Collins kreeg in de tweede set een behandeling aan haar linkerknie.
Navarro, die in september haar eerste grote halve finale bereikte op Flushing Meadows, heeft dit jaar alle drie haar wedstrijden in Melbourne in drie sets gewonnen. Dat betekent dat ze sinds het begin van vorig seizoen betrokken is geweest bij dertig driesetters op tourniveau, het meeste van alle vrouwelijke speelsters.
“Ik hou van drie sets. Ik hou zoveel van tennis, ik kan het niet laten”, grapte Navarro, die opgroeide in South Carolina en een NCAA-titel in het enkelspel won aan de Universiteit van Virginia. “Ik wilde gewoon volhouden en in mezelf blijven geloven.”