MELBOURNE – Dinsdag begon een uitgebreid federaal onderzoek naar de toename van antisemitisme in heel Australië, voordat twee gewapende mannen, vermoedelijk geïnspireerd door de Islamitische Staatsgroep, in december vijftien mensen zouden hebben vermoord op een Joods festival in Sydney.
Premier Anthony Albanese kondigde vorige maand aan dat Australië’s krachtigste vorm van openbaar onderzoek, bekend als een koninklijke commissie, het bloedbad van 14 december op Bondi Beach zou onderzoeken.
Aanbevolen video’s
Vermeende schutter Sajid Naveed werd door de politie doodgeschoten. Zijn zoon, Naveed Akram, wordt beschuldigd van onder meer het plegen van een terroristische daad, vijftien moorden en veertig pogingen tot moord. Hij heeft geen pleidooien ingediend.
Koninklijk commissaris Virginia Bell, hoofd van de Koninklijke Commissie voor Antisemitisme en Sociale Cohesie, zei dat ze niet wilde dat er bewijsmateriaal was dat de strafzaak van Akram zou schaden.
“Je zou verwachten dat een koninklijke commissie die werd opgericht om onderzoek te doen naar een aanval bewijs zou opleveren en van de heldenmoed van degenen die de schutters wilden confronteren en van degenen die naar het geweervuur renden om medische hulp te bieden aan de gewonden”, zei Bell in een openingstoespraak.
“Het proces tegen die persoon (Akram) zal de gelegenheid zijn om bewijsmateriaal voor de aanval te leveren. Deze commissie moet haar werk doen zonder enige afbreuk te doen aan die strafrechtelijke procedure”, voegde ze eraan toe.
Koninklijke commissies, die getuigen kunnen opsluiten die weigeren mee te werken, vragen vaak om verlengingen naarmate er meer bewijsmateriaal wordt ontdekt.
Bell is de enige commissaris. Naast advocaten bestaat het personeel van de commissie uit analisten, onderzoekers en ander kantoorpersoneel, aldus Richard Lancaster, die leiding geeft aan een team van advocaten in zijn rol als Senior Counsel die de Koninklijke Commissie assisteert. Het is de taak van Lancaster om de richting van het onderzoek te bepalen, Bell te voorzien van bewijsmateriaal en getuigen te ondervragen.
Het voltooien van haar rapport vóór de deadline van de eerste verjaardag van het bloedbad is een “kwestie van cruciaal belang”, zei Bell.
“Dit legt een strak tijdsbestek op en het zal beperkingen opleggen aan de manier waarop de commissie haar taakomschrijving benadert”, zei de gepensioneerde rechter van het Hooggerechtshof.
Bell erkende ook dat andere religies en etniciteiten dan de joden in Australië te lijden hadden onder vooroordelen.
“Ik verwacht dat de sociale cohesie zal worden bevorderd door maatregelen die de discriminatie van religieuze overtuigingen, etniciteiten en culturen in het algemeen aanpakken”, aldus Bell. “Desalniettemin vertrouw ik erop dat, tegen de achtergrond van de massamoord op onschuldige mensen die het doelwit lijken te zijn, simpelweg omdat ze Joods waren, iedereen zal begrijpen waarom de focus van deze commissie zal liggen op het aanpakken van antisemitisme.”
Bell moet eind april een tussentijds rapport opstellen. Dat rapport zal de interactie en het delen van informatie onderzoeken tussen federale en staatsagentschappen, evenals de organisatoren van de Chanoeka-viering die werd aangevallen. Ze zal de veiligheidsregelingen onderzoeken en rapporteren over de vraag of inlichtingen- en wetshandhavingsinstanties optimaal hebben gepresteerd.
De commissie moet lacunes in de wettelijke en regelgevende kaders identificeren die het vermogen van wetshandhavings-, grenscontrole-, immigratie- en veiligheidsdiensten om een dergelijke aanval te voorkomen en erop te reageren, kunnen belemmeren.
Bell zal aanbevelingen doen om wetshandhavings-, grenscontrole-, immigratie- en veiligheidsagentschappen te helpen antisemitisme aan te pakken door middel van onder meer de opleiding van personeel. De commissie zal de aard en prevalentie van antisemitisme in instellingen en de samenleving onderzoeken, inclusief drijvende krachten zoals extremisme en radicalisering.
Bell en haar staf zullen ook de veiligheid controleren bij Joodse gebedshuizen, onderwijs- en culturele voorzieningen, evenals bij openbare evenementen.
Het personeel van de commissie heeft overheidsinstanties al tientallen aankondigingen gestuurd om documenten te verstrekken en er zullen er nog meer worden uitgegeven, zei Lancaster, eraan toevoegend dat de data voor openbare hoorzittingen nog niet waren vastgesteld.
De Albanezen verzetten zich aanvankelijk tegen oproepen van de families van de slachtoffers, Joodse leiders en wetgevers van de oppositie om een koninklijke commissie in te stellen, met het argument dat het te lang zou duren om antwoorden te geven.
In plaats daarvan benoemde hij de gepensioneerde bureaucraat Dennis Richardson om de rol van inlichtingen-, veiligheids- en wetshandhavingsinstanties te onderzoeken, evenals mogelijke tekortkomingen in procedures en wetten die tot de schietpartij hebben geleid. Dat onderzoek zou in april worden gerapporteerd.
Richardsons onderzoek is opgenomen in de koninklijke commissie en hij is benoemd tot speciaal adviseur van Bell.
Meldingen over antisemitisme Islamofoob gedrag zijn in Australië aanzienlijk toegenomen sinds het begin van de oorlog tussen Israël en Hamas in 2023.
Joden vertegenwoordigen minder dan 120.000 mensen in de Australische bevolking van 28 miljoen en 85% van de Joodse bevolking woont in Sydney en Melbourne.
In 2024 benoemde de Australische regering een speciale gezant om het hoofd te bieden aan de toename van het antisemitisme in het hele land. Maanden later benoemde de regering ook een speciale gezant ter bestrijding van islamofobie.