VIENTIANE – Een Australische tiener is overleden na het drinken van bedorven alcohol in Laos, in wat de Australische premier donderdag de nachtmerrie van elke ouder noemde. Een Amerikaanse en twee Deense toeristen stierven ook, zeiden functionarissen na berichten dat meerdere mensen ziek waren geworden in de bij backpackers populaire stad.
De Australische premier Anthony Albanese vertelde het parlement dat de 19-jarige Bianca Jones was overleden nadat ze uit Vang Vieng, Laos, was geëvacueerd voor behandeling in een Thais ziekenhuis. Haar vriendin, ook 19, ligt nog steeds in het ziekenhuis in buurland Thailand.
Aanbevolen video’s
“Dit is de ergste angst van elke ouder en een nachtmerrie die niemand zou moeten meemaken”, zei Albanese. “We maken ook van dit moment gebruik om te zeggen dat we denken aan Bianca’s vriendin Holly Bowles, die vecht voor haar leven.”
Er wordt aangenomen dat ze dranken hebben gedronken die besmet zijn met methanol, dat soms wordt toegevoegd aan mixdrankjes in beruchte bars als een goedkoper alternatief voor ethanol, maar dat ernstige vergiftiging of de dood kan veroorzaken.
De telefoonnummers van het ministerie van Volksgezondheid van Laos werkten niet en de politie weigerde commentaar te geven op het incident.
Australië zei dat “verschillende buitenlanders” ook het slachtoffer waren geworden van methanolvergiftiging. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dat ook een Amerikaan was omgekomen in Vang Vieng, en het Deense ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat twee van zijn burgers ook waren omgekomen bij “het incident in Laos”, maar geen van beiden wilde rechtstreeks commentaar geven op een verband met de methanolvergiftiging waarbij Jones om het leven kwam. .
Shaun Bowles vertelde woensdag aan verslaggevers buiten het Bangkok Hospital dat zijn dochter in kritieke toestand verkeerde en aan de beademing lag.
“We willen graag iedereen van thuis bedanken voor alle steun en liefde die we ontvangen”, zei hij. “Maar we willen ook graag dat de mensen het nu op prijs stellen: we hebben alleen privacy nodig, zodat we zoveel mogelijk tijd met Holly kunnen doorbrengen.”
In een verklaring aan de krant Melbourne Herald Sun vroeg de familie van Jones om privacy in hun verdriet.
“Ze werd omringd door liefde, en we worden getroost door de wetenschap dat haar ongelooflijke geest zoveel levens heeft geraakt tijdens haar tijd bij ons”, schrijft de familie.
“We willen onze diepste dankbaarheid uiten voor de overweldigende steun, liefde en gebeden die we uit heel Australië hebben ontvangen.”
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de lokale autoriteiten de zaak aan het onderzoeken waren en verantwoordelijk waren voor het verstrekken van alle details, en dat de VS consulaire bijstand verleenden.
Het geheel door land omgeven Laos is een van de armste landen van Zuidoost-Azië en een populaire toeristenbestemming. Vang Vieng is vooral populair onder backpackers die op zoek zijn naar feesten en avontuurlijke sporten.
Details over de alcoholvergiftiging begonnen rond te sijpelen ongeveer een week nadat de twee Australische vrouwen op 13 november ziek werden na een avondje stappen met een groep in de afgelegen stad.
De Thaise autoriteiten bevestigden dat Jones was gestorven aan “een zwelling van de hersenen als gevolg van hoge niveaus van methanol in haar systeem.”
“Het overmatig drinken van drank en methanolvergiftiging komen in veel delen van de wereld veel te vaak voor”, zei de Australische minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong nadat hij het nieuws over de dood van Jones had ontvangen.
“Op dit moment zou ik tegen ouders en jongeren willen zeggen: ga alsjeblieft in gesprek over de risico’s, informeer jezelf alsjeblieft, laten we alsjeblieft samenwerken om ervoor te zorgen dat deze tragedie niet nog een keer gebeurt.”
Het Nieuw-Zeelandse ministerie van Buitenlandse Zaken zei donderdag dat een van zijn burgers zich ook in Laos onwel voelde en het slachtoffer zou kunnen zijn van methanolvergiftiging.
“We hebben ons reisadvies voor Laos bijgewerkt om er rekening mee te houden dat er verschillende gevallen zijn geweest van vermoedelijke methanolvergiftiging na het nuttigen van alcoholische dranken”, aldus het Nieuw-Zeelandse ministerie van Buitenlandse Zaken.
“Reizigers wordt geadviseerd voorzichtig te zijn met het nuttigen van alcoholische dranken, met name cocktails en dranken gemaakt met sterke drank die mogelijk zijn vervalst met schadelijke stoffen.”
Australië heeft ook zijn reisadvies bijgewerkt en gewaarschuwd dat verschillende buitenlanders deze maand in Laos het slachtoffer waren geworden van een vermoedelijke methanolvergiftiging. De VS hebben niet onmiddellijk een bijgewerkt reisadvies uitgebracht.
De vrouwen werden vervolgens naar Thailand gebracht voor medische spoedbehandeling en hun ouders vlogen naar hen toe.
“Alle Australiërs bieden hen ons diepste medeleven aan in deze tijd van liefdesverdriet”, zei Albanese.
“Bianca’s reis had de komende jaren een vreugdevolle tijd moeten zijn en een bron van goede herinneringen”, zei hij. “Het is meer dan triest dat dit niet zo mocht zijn.”
Opstand gemeld vanuit Bangkok. Jutarat Skulpichetrat in Bangkok, Rod McGuirk in Melbourne, Australië, en Charlotte Graham-McLay in Wellington, Nieuw-Zeeland, hebben bijgedragen aan dit verhaal.