LOS ANGELES -Autoriteiten in Californië beschuldigden een 29-jarige man van het starten van een brand die dagen later uitbrak in de meest destructieve brand in de geschiedenis van Los Angeles en vernietigden een groot deel van de Pacific Palisades-buurt, kondigden federale wetshandhavingsfunctionarissen woensdag aan.
Autoriteiten beschuldigden de 29-jarige Jonathan Rinder Knecht van het aansteken van een brand op nieuwjaarsdag die aanvankelijk werd uitgesteld, maar bleef ondergronds smeulen voordat hij opnieuw aan het leven was tijdens harde wind, zei de Amerikaanse advocaat Bill Essayli tijdens een nieuwsconferentie.
Aanbevolen video’s
Rinder Knecht ontvluchtte het toneel van het originele vuur, maar keerde terug naar hetzelfde pad waar hij eerder was geweest om het te zien branden, zei Essayli. Tijdens een interview met onderzoekers loog hij over zijn locatie en beweerde hij dat hij onderaan het wandelpad was, zei Essayli.
Hij werd dinsdag in Florida gearresteerd en zou woensdag voor de rechtbank verschijnen. Essayli weigerde te zeggen hoe onderzoekers geloven dat Rinderknecht de brand van 1 januari begon.
De brand, die op 7 januari uitbrak, doodde 12 mensen en verwoestte meer dan 6.000 huizen en gebouwen in de Pacific Palisades, een rijke kustbuurt van LA. Het vuur scheurde door de heuvelbuurten en vernietigde herenhuizen met een spectaculair uitzicht op de oceaan en het centrum van Los Angeles.
Onderzoekers bepaalden dat de brand opzettelijk werd verlicht, waarschijnlijk door een aansteker aan vegetatie of papier, de volgens een criminele klacht.
Autoriteiten interviewden Rinderknecht voor het eerst op 24 januari, volgens de strafrechtelijke klacht. Hij vertelde hen dat hij op 1 januari in het gebied was geweest en op dat moment niemand anders in het gebied zag.
Onderzoekers hebben andere mogelijkheden uitgesloten, waaronder vuurwerk, bliksem en hoogspanningsleidingen. Autoriteiten onderzocht ook of een sigaret de brand had kunnen veroorzaken, maar concludeerden dat dat niet de oorzaak was, zegt de klacht.
Onderzoekers hebben nog steeds niet bepaald dat de oorzaak van een tweede brand genaamd The Eaton Fire, die dezelfde dag uitbrak in de gemeenschap van Altadena en 18 mensen doodde.
Beide branden verbrandden dagenlang, waardoor het blok na blok van hele buurten tot grijs en zwart puin werd verlaagd.
Uit een externe beoordeling die in september werd vrijgegeven, bleek dat een gebrek aan middelen en verouderd beleid voor het verzenden van noodwaarschuwingen leidde tot vertraagde evacuatiewaarschuwingen.
Het rapport in opdracht van Supervisors van Los Angeles County zei dat een reeks zwakke punten, waaronder “verouderd beleid, inconsistente praktijken en kwetsbaarheden voor communicatie”, belemmerde de reactie van de provincie.
Tucker meldde uit Washington, DC