LOS ANGELES – Cale Makar scoorde het beslissende doelpunt, Scott Wedgewood maakte 24 reddingen en de best geplaatste Colorado Avalanche schoof donderdagavond naar de rand van de tweede ronde van de play-offs van de Stanley Cup met een 4-2 overwinning op de Los Angeles Kings.
Gabriel Landeskog en Artturi Lehkonen scoorden na gelukkige afbuigingen voor de Presidents’ Trophy-winnende Avalanche, die met 3-0 steeg in de reeks met opnieuw een nipte overwinning op de aanhoudende Kings.
Aanbevolen video’s
Nu Wedgewood de verdediging steunde in zijn eerste play-offserie, heeft Colorado slechts vier doelpunten toegestaan in drie wedstrijden van het verdedigende Los Angeles, dat superster Nathan MacKinnon tot nu toe zonder doelpunt heeft gehouden.
“Het was zwaar sleeën om aanval te creëren, maar we hebben verschillende jongens die op verschillende avonden optreden en in verschillende situaties scoren”, zei Colorado-coach Jared Bednar. “Dat heeft het verschil kunnen maken.”
Trevor Moore en Adrian Kempe scoorden en Anton Forsberg stopte 19 schoten, maar de Kings zijn één verlies verwijderd van een uitschakeling in de eerste ronde voor het vijfde seizoen op rij.
Game 4 is zondag in Los Angeles. Een nederlaag zou een einde maken aan de twintigjarige carrière van Kings-aanvoerder Anze Kopitar, die na dit seizoen met pensioen gaat.
Los Angeles scoorde voor de eerste keer in de reeks twee doelpunten, maar kon geen gelijk doelpunt vinden nadat Kempe scoorde op een powerplay met nog 4:03 te spelen. In plaats daarvan scoorde Brock Nelson in het lege net van LA met nog 2:18 te gaan.
‘We moeten gewoon doorgaan met het vinden van manieren om ze af te breken’, zei Makar. “Ik heb het gevoel dat we vanavond veel kansen hebben gekregen en er een paar hebben benut. Toch heb ik het gevoel dat er zeker verbeterpunten zijn.”
Los Angeles heeft in zes eerdere pogingen geen play-offronde gewonnen sinds het winnen van de Stanley Cup in 2014, en dit verlies was de zevende achtereenvolgende nederlaag van de Kings na het seizoen daterend van afgelopen voorjaar.
Na een paar 2-1 overwinningen in Denver te hebben behaald, zorgde de Avalanche opnieuw voor zaken in LA met fundamenteel gezond hockey – en deze keer met veel geluk.
Landeskog zette de Avs in de eerste minuten op voorsprong met een toevalstreffer toen zijn polsschot de eindplanken raakte en perfect terugkwam om van Forsbergs skate af te buigen.
Colorado kreeg vervolgens opnieuw een gelukkige sprong tijdens een Kings powerplay in de derde periode. Toen Lehkonen en Logan O’Connor uitbraken in een vreemde stormloop, werd de pass van Lehkonen van de achterkant van Kempe’s schaats afgebogen en door de benen van Forsberg geketst met nog 12:21 te spelen.
Aanval blijft de fatale fout van de Kings, die het enige team in het onderste derde deel van de NHL waren dat scoorde en de play-offs haalde. Los Angeles heeft vier doelpunten op 76 schoten tegen Colorado.
“We moeten manieren vinden om te scoren”, zei Kings interim-coach DJ Smith. “Ik bedoel, we hadden looks. Je kunt ze de eer geven, maar we misten dertien keer het net in de aanloop naar de derde periode.”
Makar zette Colorado op voorsprong in de tweede, bungelde net binnen de blauwe lijn en vuurde een schitterend polsschot door het verkeer. De eeuwige Norris Trophy-kandidaat heeft 23 playoff-goals – de op één na hoogste onder de actieve verdedigers – in 82 carrièrewedstrijden, en scoorde er op memorabele wijze acht in zijn Conn Smythe Trophy-winnende prestatie tijdens de kampioensronde van de Avs in 2022.
Colorado-verdediger Josh Manson verliet Game 3 vroegtijdig met een bovenlichaamsblessure. Hij zal vóór zondag opnieuw worden geëvalueerd, zei Bednar.