NEW YORK – “Avatar: Fire and Ash” opende zondag met een wereldwijde omzet van $345 miljoen, volgens schattingen van de studio, waarmee hij het op een na beste wereldwijde debuut van het jaar behaalde en James Cameron mogelijk op koers zette om nog meer blockbuster-records te vestigen.
Zestien jaar na het begin van de ‘Avatar’-saga is Pandora nog steeds rijk aan kassuccessen. ‘Fire and Ash’, de derde film in Camerons sciencefictionfranchise, werd gelanceerd met $88 miljoen in eigen land en $257 miljoen internationaal. De enige film die in 2025 groter in première ging, was “Zootopia 2” ($497,2 miljoen over drie dagen). In de komende weken zal “Fire and Ash” het aanzienlijke voordeel hebben van de zeer lucratieve vakantiefilmgang.
Aanbevolen video’s
Maar er was iets minder ophef over deze ‘Avatar’-film, die drie jaar na ‘Avatar: The Way of Water’ verscheen. Die film werd in 2022 gelanceerd met een enorme waarde van $ 435 miljoen wereldwijd en $ 134 miljoen in Noord-Amerika. In eigen land daalde “Fire and Ash” met maar liefst 35% ten opzichte van de vorige aflevering. Recensies voor “Fire and Ash” waren ook meer gemengd en scoorden een lage score van 68% “vers” op Rotten Tomatoes.
Toch zijn deze gezeur slechts een product van de verheven normen van ‘Avatar’. De eerste twee films behoren tot de drie grootste kaskrakers aller tijden. Om die hoogten te bereiken, waren de ‘Avatar’-films meer afhankelijk van benen dan van enorme openingen.
“Avatar” (2009) opende in eigen land met $77 miljoen, maar stond zeven weken lang op de eerste plaats. Het bracht uiteindelijk wereldwijd $ 2,92 miljard op. Ook ‘The Way of Water’ hield stand en bracht uiteindelijk wereldwijd 2,3 miljard dollar op.
“De openingen zijn niet waar de ‘Avatar’-films over gaan”, zegt David A. Gross, een filmconsulent die een nieuwsbrief publiceert over de kassacijfers. “Het is wat ze doen nadat ze zijn geopend, waardoor ze de tweede en derde grootste film aller tijden zijn geworden.”
Om ‘Fire and Ash’ in die voetsporen te laten treden, zal er wekenlang een robuuste kaartverkoop nodig zijn. Tot nu toe in zijn voordeel: sterke mond-tot-mondreclame. Het publiek gaf het een “A” CinemaScore.
In interviews heeft Cameron herhaaldelijk gezegd dat ‘Fire and Ash’ goed moet presteren voordat er volgende ‘Avatar’-films komen. (Vier en vijf zijn al geschreven, maar hebben nog geen groen licht.) Dit zijn uitzonderlijk dure films om te maken. Met een productiebudget van minstens 400 miljoen dollar is ‘Fire and Ash’ een van de duurste films ooit gemaakt.
“James Cameron staat niet bekend om zijn low-budgetfilms”, zegt Paul Degarabedian, senior media-analist bij Comscore. “Je kunt de wereld van Pandora niet bepaald goedkoop creëren. Als je een 3D-film wilt maken, een epische film van drie uur en zeventien minuten, is er een enorme buy-in van geld, tijd en middelen nodig, en dan moet je hopen dat het publiek opnieuw mee wil doen aan die rit.”
“Fire and Ash” werd vooral gestimuleerd door vertoningen in premiumformaat, die 66% van het openingsweekend voor hun rekening namen. Een krappe meerderheid van de bioscoopbezoekers (56%) koos ervoor om de film in 3D te bekijken.
Vooral de ‘Avatar’-films zijn in het buitenland altijd bijzonder populair geweest. “Fire and Ash” was het sterkst in China, waar het openingsweekend van $ 57,6 miljoen de twee voorgaande films overtrof.
‘David’ presteert beter en ‘Marty Supreme’ vestigt een record
“Fire and Ash” had het weekend niet helemaal voor zichzelf. Een drietal andere nieuwe brede releases haalden de bioscopen in de hoop wat tegenprogrammering te bieden: Lionsgate’s ‘The Housemaid’, ‘David’ van Angel Studios en ‘The SpongeBob Movie: Search for SquarePants’ van Paramount Pictures.
In de race om de tweede plaats kwam “David” als beste uit de bus. Het geanimeerde verhaal van David en Goliath bracht 22 miljoen dollar op in 3.118 theaters en was daarmee het beste openingsweekend voor Angel Studios, de christelijk georiënteerde studio die in 2023 opkwam met de verrassingshit ‘Sound of Freedom’.
‘The Housemaid’, de bochtige psychologische thriller van Paul Feig met Sydney Sweeney en Amanda Seyfried in de hoofdrollen, opende in 3.015 theaters met een waarde van $19 miljoen. De release van Lionsgate, die ongeveer $35 miljoen kostte om te maken, is goed opgezet om een van de beste R-rated opties in de bioscoop te zijn tijdens de feestdagen. Gebaseerd op de bestsellerroman van Freida McFadden, speelt Sweeney een vrouw met een onrustig verleden die een inwonend dienstmeisje wordt voor een rijke familie.
Achteraan volgde “The SpongeBob Movie: Search for SquarePants”, die $16 miljoen ophaalde in 3.557 theaters. De film met een G-rating, gebaseerd op de tv-serie Nickelodeon, is de eerste SpongeBob-theatrale film sinds ‘The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water’ uit 2015.
Alle nieuwe films van dit weekend hopen dat de kaartverkoop tijdens de komende kerstvakantie blijft binnenstromen. Vanaf 25 december zullen ze te maken krijgen met een aantal nieuwe releases, waaronder A24’s “Marty Supreme”, met Timothée Chalamet; Focus Features’ “Song Sung Blue,” met Hugh Jackman en Kate Hudson; en Sony’s ‘Anaconda’, met Jack Black en Paul Rudd.
Voordat ‘Marty Supreme’ met Kerstmis werd uitgebreid, opende dit weekend in zes theaters, met een brutowinst van $ 875.000 of $ 145.000 per theater. Dat was niet alleen goed genoeg voor het beste gemiddelde per theater van het jaar, maar ook voor het beste sinds 2016 en een nieuw hoog cijfer voor A24. De film, geregisseerd door Josh Safdie en met Chalamet als aspirant-tafeltennisspeler in het New York van de jaren vijftig, is voor A24 de duurste ooit.
Top 10 films volgens binnenlandse kassa
Nu de definitieve binnenlandse cijfers maandag worden vrijgegeven, houdt deze lijst rekening met de geschatte kaartverkoop voor vrijdag tot en met zondag in Amerikaanse en Canadese theaters, volgens Comscore:
1. “Avatar: Vuur en As,” $88 miljoen.
2. ‘David’, $22 miljoen.
3. ‘The Housemaid’, $19 miljoen.
4. “De SpongeBob-film: zoeken naar SquarePants”, $16 miljoen.
5. “Zootopia 2,” $14,5 miljoen.
6. ‘Vijf nachten bij Freddy’s 2′, $7,3 miljoen.
7. ‘Wicked: For Good’, $4,3 miljoen.
8. ‘Dhurandhar’, $2,5 miljoen.
9. ‘Marty Supreme’, $875.000.
10. ‘Hamnet’, $850.000.