Toen vertegenwoordigers van bijna 200 landen, samen met honderden journalisten, in november in Azerbeidzjan arriveerden voor de VN-klimaatconferentie die dit jaar bekend staat als COP29, brengen ze een niveau van toezicht met zich mee waar de gastheren niet aan gewend zijn – en dat ook niet vaak doen. tolereren.
Azerbeidzjan heeft al jaren een slechte staat van dienst op het gebied van de mensenrechten en de regering heeft regelmatig journalisten, activisten en onafhankelijke politici aangevallen. President Ilham Aliyev en zijn regering worden door mensenrechtenorganisaties beschuldigd van het leiden van een intensivering van het harde optreden tegen de vrijheid van meningsuiting in de aanloop naar de klimaattop, ook tegen klimaatactivisten en journalisten.
Aanbevolen video’s
Aliyevs vader, Haidar, regeerde Azerbeidzjan van 1993 tot aan zijn dood in 2003 en Ilham nam het over. Beiden onderdrukten afwijkende meningen, terwijl het land met bijna tien miljoen inwoners aan de Kaspische Zee zich koesterde in de groeiende rijkdom uit enorme olie- en aardgasreserves.
Verkiezingen sinds de onafhankelijkheid van de Sovjet-Unie in de jaren negentig worden niet als volledig vrij of eerlijk beschouwd. De Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa zei dat de meest recente parlementsverkiezingen in Azerbeidzjan in september plaatsvonden in een “restrictieve” omgeving. Ze werden gekenmerkt door een opkomst van 37% en geen enkele oppositiepartij won zetels.
Human Rights Watch zei dat het ‘wrede’ harde optreden tegen journalisten en mensenrechtenactivisten de afgelopen twee jaar is geïntensiveerd met valse strafrechtelijke aanklachten tegen critici en zeer restrictieve wetten die het moeilijk maken voor media en activisten om te werken.
In de aanloop naar de COP29 hebben de autoriteiten van Azerbeidzjan de voorlopige hechtenis van ten minste elf journalisten van de resterende onafhankelijke nieuwsmedia van Azerbeidzjan verlengd wegens beschuldigingen van geldsmokkel in verband met vermeende financiering door westerse donoren.
Een blik op slechts vijf van Baku’s critici die momenteel in Azerbeidzjan worden vastgehouden:
Ulvi Hasanli en Sevinj Vagifgizi
Hasalni en Vagifgizi zijn journalisten en leiders van Abzas Media, een onafhankelijk online kanaal. Abzas Media heeft berichten onderzocht over protesten en vervuiling bij een goudmijn in het westen van Azerbeidzjan, de wederopbouw in de regio Karabach en beschuldigingen van corruptie tegen hoge functionarissen.
Hasanli en Vagifgizi werden samen met vier collega’s in november 2023 gearresteerd. Azerbeidzjaanse functionarissen beweren dat ze samenzweerden om geld Azerbeidzjan binnen te smokkelen en beweren dat ze meer dan $ 40.000 in het huis van Hasanli hebben gevonden. De journalisten ontkennen de beschuldigingen en Hasanli zei dat het geld was geplant.
Hasanli en Vagifgizi worden zonder procesdatum in Bakoe opgesloten. Guliyeva noemde de omstandigheden daar “extreem slecht” en zei dat ze blauwe plekken bij haar man had gezien en dat haar was verteld dat hun vergaderingen en telefoongesprekken werden afgeluisterd. Hasanli mag zijn tweejarige dochtertje kort bezoeken, maar heeft er moeite mee als ze weggaat, zegt zijn vrouw.
Vagifgizi’s moeder Ophelya Maharramova zei dat de gevangenis watertekorten heeft en dat het water niet drinkbaar is. Gevangenen “hebben last van haaruitval en hun tanden rotten”, zei ze.
Ondanks dat ze in de gevangenis zit, vraagt Vagifgizi nog steeds welke onderzoeken Abzas Media publiceert. Haar moeder zei: “Het is wat haar gemotiveerd maakt.”
Guliyeva zei dat staten COP29 moeten boycotten vanwege de slechte staat van dienst op het gebied van de mensenrechten in Azerbeidzjan.
Gubad Ibadoghlu
Ibadoghlu is een academicus en econoom aan de London School of Economics die in juli 2023 in Azerbeidzjan werd vastgehouden. In april kreeg hij huisarrest nadat hij maanden in de gevangenis had gezeten.
Hij werd door Azerbeidzjan beschuldigd van het verkopen van vals geld, maar zijn kinderen betwisten de beschuldigingen. Ze denken dat hij het doelwit was omdat hij onderzoek deed naar de corruptie in de olie- en gasindustrie van Azerbeidzjan en omdat hij een oppositiefiguur is. Ibadoghlu’s zonen zeggen dat hij ook een liefdadigheidsorganisatie in Groot-Brittannië heeft opgezet om samen met het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken te proberen geld dat door de National Crime Agency in beslag is genomen van rijke Azerbeidzjanen over te maken naar de liefdadigheidsinstelling om de bevolking van Azerbeidzjan te dienen.
Ibadoghlu is ook de voorzitter van de Azerbeidzjaanse Beweging voor Democratie en Welvaart, waaraan registratie als politieke partij in Azerbeidzjan is geweigerd.
Ibadoghlu heeft ook geen procesdatum. Zijn zonen hebben de regering van Azerbeidzjan ervan beschuldigd dit uit te stellen tot na de klimaattop om negatieve publiciteit te voorkomen.
Azerbeidzjan, gastheer van COP29, terwijl het hardhandig optreden tegen de vrijheid van meningsuiting uitvoert, brengt “schande voor de internationale gemeenschap”, zei Emin Bayramov.
Anar Mammadli
Mammadli is een mensenrechten- en klimaatactivist die in april door gemaskerde mannen werd vastgehouden en weggereden terwijl hij op weg was om zijn kind op te halen van de crèche in Bakoe. Hij is ook beschuldigd van smokkel en van pogingen om op onrechtmatige wijze geld naar Azerbeidzjan te brengen. Hij ontkent de beschuldigingen.
Hij leidt een verkiezingsmonitoring- en democratiegroep die samen met anderen het Climate of Justice Initiative in Azerbeidzjan medeoprichtte. In een open brief bekritiseerden de groepen Azerbeidzjan als “een van de meest problematische landen in Europa op het gebied van politieke en burgerlijke vrijheden.”
Azerbeidzjan, aldus de groepen, heeft geen systematisch beleid geïmplementeerd om de uitstoot van broeikasgassen te monitoren en te verminderen. De klimaatemissies zijn blijven stijgen en de olieproductie heeft het land vervuild, aldus het rapport.
Human Rights Watch zei dat Mammadli een belangrijke verdediger van de mensenrechten in Azerbeidzjan is geweest, waarbij hij de schendingen van “fundamentele vrijheden” benadrukte. Hij heeft opgeroepen tot vrijheid voor politieke gevangenen en een verbeterd juridisch en politiek klimaat voor mensenrechtenactivisten.
In een eerdere zaak werd Mammadli in 2014 veroordeeld tot 5,5 jaar gevangenisstraf op beschuldiging van belastingontduiking, illegale handel en ambtsmisbruik. Amnesty International zei dat de beschuldigingen verzonnen waren en dat hij kort na zijn veroordeling de Vaclav Havel Mensenrechtenprijs ontving. In 2016 kreeg hij gratie.
Net als de anderen zit Mammadli gevangen in afwachting van een procesdatum.
Akif Gurbanov
Gurbanov is voorzitter van het Institute for Democratic Initiatives, een onafhankelijke organisatie die een meer open samenleving wil ontwikkelen door middel van democratische initiatieven zoals het opleiden van jonge journalisten, mensenrechtenverdedigers en economen.
Hij werd in maart gearresteerd nadat de politie zijn huis had doorzocht en een inval had gedaan in het kantoor van de IDI. Later beschuldigde de politie hem en anderen van geldsmokkel. Tegelijkertijd vielen de autoriteiten de kantoren binnen van het online nieuwsplatform Toplum TV en de maatschappelijke organisatie Platform III Republic – beide mede opgericht door Gurbanov.
Toplum TV werkte samen met de andere organisaties om jonge journalisten op te leiden, aldus Human Rights Watch. Platform III Republic is een organisatie die de discussie over de Azerbeidzjaanse politiek en goed bestuur bevordert en ontwikkelingsstrategieën voor de toekomst van het land voorstelt.
Staten die de COP29 in Bakoe bijwonen, zouden volgens haar moeten oproepen tot zijn onmiddellijke vrijlating, samen met “alle andere politieke gevangenen in Azerbeidzjan.”