OOSTMEADOW, NY – Afbeeldingen van het jaarlijkse liefdadigheidsgolfuitje van de New York Islanders vorige maand op sociale media gingen viraal omdat er iets heel anders was aan sommige bekende gezichten die fans al jaren zien.
Velen hadden baarden.
Aanbevolen video’s
Gezichtshaar is terug in de mode op Long Island in het post-Lou Lamoriello-tijdperk. De old-school hockeymanager had tijdens de zeven jaar dat hij de leiding had, een beleid, net als de overleden New York Yankees-eigenaar George Steinbrenner, dat van spelers, coaches en staf verlangde dat ze gladgeschoren waren.
Het contract van Lamoriello werd afgelopen voorjaar niet verlengd en de baarden zijn teruggekeerd voor coach Patrick Roy en veel van de Islanders. Doelman Ilya Sorokin heeft er zelfs voor het eerst in zijn NHL-carrière een.
“Het is een zorg minder als je naar de ijsbaan komt”, zei Kyle Palmieri, een baardliefhebber. “Ik denk dat het deel uitmaakte van onze teamnorm om gladgeschoren te zijn, en ik had er geen problemen mee, behalve dat ik door een heleboel scheermessen moest.”
De scheermessen die voor sommigen voorlopig op de plank liggen, prijzen spelers al snel Lamoriello, een drievoudig Stanley Cup-winnende algemeen manager in New Jersey die ook tijd in Toronto doorbracht en een niveau van decorum en klasse met zich meebracht dat ze op prijs stelden.
“We respecteerden hier allemaal de regels van Lou, en regels zijn regels”, zei verdediger Ryan Pulock. “Jongens zien er altijd representatief uit toen we gladgeschoren waren.”
Casey Cizikas, vierdeklasser, is de speler met de langste staat van dienst binnen de organisatie en loopt uiteen van stoppels en volle baarden tot een Movember-snor. Hij legde het scheermes weg en liet zijn volgende baard beginnen te groeien zodra vorig seizoen voorbij was.
“Ik heb me de hele zomer één keer geschoren”, zei Cizikas op de eerste dag van het trainingskamp. “Maar (ik ga) gewoon naar binnen, kijken hoe het eruit zag en hier zijn we dan.”
Er zijn dit najaar veel nieuwe gezichten te zien die zijn binnengebracht door de nieuwe General Manager Mathieu Darche, een gepensioneerde speler met een paar kampioenschapsringen uit zijn tijd in de frontoffice van Tampa Bay. Darche beschouwt zichzelf als een geluk dat hij arriveerde nadat de Islanders de draft loterij voor nummer 1 hadden gewonnen en de kans hadden gekregen om verdediger Matthew Schaefer te selecteren, die al een sterke indruk heeft gemaakt en donderdagavond de jongste speler in de competitiegeschiedenis werd die een punt noteerde in zijn debuut.
Schaefer, voor wat het waard is, is net 18 geworden en gladgeschoren. Misschien zal hij het voorbeeld van Sidney Crosby volgen en het gezichtshaar tot ver in de dertig tot een minimum beperken.
Nu heeft hij de optie, die veel veteranen om hem heen hebben omarmd.
“Toen de regel hier werd geschrapt, denk ik dat sommige jongens het een beetje door elkaar haalden”, zei Pulock. “Ik begon het een beetje te laten groeien: iets anders dat ik al een tijdje niet meer heb gehad. Het is iets dat ik nu heb. Het betekent niet dat het zal blijven.”
Palmieri beloofde ook niet om zijn baard te behouden, die nu vol en dik is nu het seizoen aan de gang is. De 34-jarige voelde zich raar dat hij zich niet had geschoren, zelfs niet nadat Lamoriello weg was.
“In de loop van de zomer word je gewoon lui en vergeet je je te scheren, vergeet je te scheren en dan heb je ineens een baard,” zei Palmieri. ‘Ik zou morgen wakker kunnen worden en het kunnen afscheren.’
Of dat zou kunnen wachten tot april als de Islanders de verwachtingen overtreffen om bij de acht beste teams in de Eastern Conference te eindigen. Dan zou een hele set playoff-baarden op zijn plaats zijn.