Baarmoederhalskanker is wereldwijd een groot gezondheidsprobleem, ondanks de vooruitgang in preventie en behandeling. En hoewel het in de Verenigde Staten minder voorkomt dan in andere delen van de wereld, blijft het een ernstig probleem.
“Landelijk zien we in de Verenigde Staten jaarlijks 14.000 tot 15.000 nieuwe diagnoses van baarmoederhalskanker, waarbij jaarlijks ergens tussen de 4.000 en 5.000 vrouwen eraan sterven”, aldus Dr. Joseph De La Garza.
De La Garza, gynaecologisch oncoloog bij Methodist Hospital en Methodist Hospital | Landmark, zei dat vroege screening en preventieve maatregelen essentieel zijn om de ziekte te bestrijden.
Wereldwijd is de situatie ernstiger, met jaarlijks ongeveer 500.000 nieuwe gevallen. Dit schril contrast onderstreept de rol van geavanceerde screeningstrategieën om de incidentie van baarmoederhalskanker in de VS te verminderen.
“Baarmoederhalskanker komt in de Verenigde Staten nauwelijks voor, dankzij onze screeningstrategieën, toegang tot gezondheidszorg en uitstrijkjes, maar het is een echt probleem en het vereist aandacht, zodat we ons ervan bewust blijven, erop screenen en vrouwen helpen om het te voorkomen”, aldus De La Garza.
Het verband tussen HPV en baarmoederhalskanker
Volgens De La Garza is humaan papillomavirus (HPV) de primaire oorzaak van baarmoederhalskanker, met ongeveer 95% van de gevallen die verband houden met het virus. Hij zei dat de belangrijkste risicofactoren zijn:
-
Vroege leeftijd bij eerste seksuele blootstelling.
-
Toename van het aantal seksuele partners.
-
Roken.
-
Immunosuppressieve aandoeningen en immunotherapieën.
-
Chronisch gebruik van steroïden bij aandoeningen zoals psoriasis of maag-darmstoornissen.
Het is belangrijk om te weten dat baarmoederhalskanker, in tegenstelling tot andere vormen van kanker, geen genetische aandoening is.
“Het is een ziekteproces dat meer samenhangt met de elementen van een infectie en het vermogen om die infectie te beheersen en te beheren, of om te laten voortbestaan en zich te verspreiden.”
Het is belangrijk om de rol van HPV bij de ontwikkeling van baarmoederhalskanker te begrijpen, omdat het de relevantie van preventieve maatregelen zoals vaccinatie en regelmatige screenings benadrukt.
Het belang van screening en vaccinatie
Screening op baarmoederhalskanker is noodzakelijk, omdat veel vrouwen pas symptomen vertonen als de ziekte al in een gevorderd stadium is.
“Screening zou aangeboden moeten worden aan symptomatische en asymptomatische vrouwen,” zei De La Garza. “Vrouwen met risicofactoren of symptomen die als zorgwekkend beschouwd kunnen worden, zijn onregelmatige bloedingen, bloedingen na geslachtsgemeenschap, pijn bij geslachtsgemeenschap en onregelmatige of abnormale vaginale afscheiding.”
Hoewel de genoemde symptomen mogelijk helemaal niet op baarmoederhalskanker duiden, kunnen ze wel een aanwijzing zijn dat een onderzoek nodig is.
Kortom, een uitstrijkje (een test om precancereuze veranderingen in cellen in de baarmoederhals op te sporen) is, samen met een HPV-test, van cruciaal belang om mogelijke problemen te identificeren voordat ze zich tot kanker ontwikkelen.
“Begin het gesprek over screening en bespreek preventiestrategieën met vaccinatie,” zei De La Garza. “Zorg ervoor dat screening wordt geïmplementeerd bij alle vrouwen, ongeacht hun ras, kleur, religie, burgerlijke staat, niets van dat alles — er is universele screening voor iedereen.”
Bovendien speelt HPV-vaccinatie een cruciale rol in preventie. Het vaccin is door de FDA goedgekeurd voor personen van 9 tot 46 jaar oud en is effectief in het beschermen tegen de negen meest voorkomende stammen van HPV-infecties die kunnen leiden tot baarmoederhalskanker.
Ondanks de bewezen voordelen van het vaccin zijn er nog steeds mensen die terughoudend zijn vanwege misvattingen over de veiligheid en de implicaties ervan.
De La Garza erkende dat veel ouders twijfels hebben over het HPV-vaccin, maar benadrukte dat er goede gegevens zijn die aantonen dat het vaccin veilig en effectief is bij het verminderen van de incidentie van HPV en gerelateerde vormen van kanker.
“Er zijn verschillende gebieden waar HPV schade kan veroorzaken, en het vaccin beschermt daartegen. Het is zeer effectief in het verminderen van de incidentie van HPV en afwijkende Pap-uitstrijkjes, of zelfs de incidentie van baarmoederhalskanker. Het is in lijn met het feit dat het net zo veilig en goed verdragen wordt als andere vaccins.”
Hij zei dat als iemand specifieke zorgen of vragen heeft over het vaccin, hij of zij met zijn of haar arts moet praten. Die moet eerlijke antwoorden geven.
Andere veelvoorkomende misvattingen en zorgen aanpakken
Volgens De La Garza is er een veelvoorkomend misverstand onder de bevolking: men denkt dat uitstrijkjes en bekkenonderzoeken hetzelfde zijn.
“Een Pap-uitstrijkje is een specifieke test waarbij een wattenstaafje of spatel wordt gebruikt om cellen van de baarmoederhals te verzamelen om te kijken of er kanker is”, zei hij. “Een bekkenonderzoek is een breder onderzoek van de voortplantingsorganen en omvat niet het Pap-uitstrijkje.”
Het is belangrijk dat vrouwen dit onderscheid begrijpen, zodat ze zeker weten dat ze de juiste screenings krijgen.
“We diagnosticeren nog steeds een consistent laag aantal baarmoederhalskankers bij jonge vrouwen (jonger dan 21 jaar), dus de richtlijn is om een bekkenonderzoek uit te voeren en te screenen op seksueel overdraagbare aandoeningen. Dit betekent dat we geen uitstrijkjes doen, maar als we iets verdachts zien, nemen we zeker een biopsie.”
Als u een afwijkende uitslag van het uitstrijkje krijgt, is het belangrijk om te onthouden dat dit niet per se betekent dat u kanker heeft.
“Een afwijkende Pap-uitstrijk is een kans om precancereuze veranderingen vroegtijdig te detecteren”, aldus De La Garza, die verder uitlegde dat de meeste afwijkende resultaten niet op kanker duiden, maar nader onderzoek vereisen om problemen uit te sluiten of aan te pakken.
Wanneer vrouwen zich niet regelmatig laten onderzoeken, kan dat ernstige gevolgen hebben.
“Aanhoudende HPV-infectie is de belangrijkste oorzaak van baarmoederhalskanker”, aldus De La Garza. “Vrouwen die al minstens vijf jaar of langer geen uitstrijkje hebben gehad, lopen een groter risico om kanker te ontwikkelen.”
Regelmatige bezoeken aan een zorgverlener voor screening zijn essentieel om de ontwikkeling van baarmoederhalskanker te voorkomen.
“Alle vrouwen moeten vanaf 21 jaar een uitstrijkje laten maken”, aldus De La Garza.
De toekomst van de behandeling van baarmoederhalskanker
Wanneer baarmoederhalskanker wordt vastgesteld, variëren de behandelingsopties afhankelijk van het stadium van de ziekte.
“Kankers in een vroeg stadium worden vaak behandeld met een operatie, terwijl meer gevorderde gevallen chemotherapie en bestraling nodig kunnen hebben”, aldus De La Garza. “Recente ontwikkelingen omvatten minimaal invasieve chirurgische technieken en de toevoeging van immunotherapie aan behandelingsregimes.”
Vroegtijdige screening en vaccinatie zijn cruciaal in de strijd tegen baarmoederhalskanker.
“Zelfs nadat je klaar bent met het krijgen van kinderen, of zelfs nadat je een hysterectomie hebt gehad, moeten vrouwen nog steeds routinematige evaluaties van de gezondheid van vrouwen blijven doen,” zei hij. “Door de op richtlijnen gebaseerde screening te blijven doen en regelmatig met elkaar te praten, kun je deze dingen niet missen.”
De La Garza benadrukte de noodzaak van voortdurende educatie en naleving van screeningrichtlijnen om de incidentie en impact van deze ziekte te verminderen.
“Het belangrijkste is om het gesprek over preventie te starten en ervoor te zorgen dat alle vrouwen zich regelmatig laten screenen volgens de richtlijnen”, zei hij.
Door prioriteit te geven aan regelmatige screenings en vaccinaties, kunnen mensen hun risico op baarmoederhalskanker aanzienlijk verkleinen en hun algehele gezondheid verbeteren.
Klik of tik hier om een Methodist Healthcare-specialist te vinden en een screening in te plannen.