CONCORD, NC – De held van Chase Briscoe in de autosport is altijd Tony Stewart geweest.
Nu hoopt de coureur van de nr. 19 Toyota te repliceren wat ‘Smoke’ in 2011 heeft bereikt toen hij de racewereld verblufte door zich te verzamelen om het NASCAR Cup Series-kampioenschap te winnen door vijf van de tien playoff-races te winnen, waaronder de seizoensfinale op Homestead om een van de grootste comebacks van de sport te registreren.
Aanbevolen video’s
“Hij heeft een behoorlijk ongelooflijke run gemaakt en hopelijk kunnen wij hetzelfde doen”, zei Briscoe over Stewart.
Briscoe doet zeker zijn uiterste best na het winnen van opeenvolgende playoff-races.
Dat omvatte zondag toen hij Joe Gibbs Racing-teamgenoot Christopher Bell met 0,029 seconden versloeg en de tweede race in de 66-jarige geschiedenis van Charlotte Motor Speedway won.
Hij won vorige week ook in Las Vegas.
De overwinningen hebben Chase terug in de ‘Chase’ gebracht.
Twee weken geleden stond Briscoe 123 punten achter Kyle Larson, leider in de play-offpunten. Sindsdien heeft hij die achterstand teruggebracht tot 65, met nog vier races te gaan voordat er een kampioen wordt gekroond.
Denny Hamlin, op 49 punten achterstand, en Bell, 51 punten terug, blijven ook Briscoe voor op weg naar de stretchrun.
Nu is het alleen nog maar de vraag of het te weinig en te laat is voor Briscoe.
‘Ik denk dat we zeker in conflict zijn’, zei Briscoe. “We moeten waarschijnlijk nog een of twee races winnen, maar we zetten onszelf in ieder geval in de wedstrijd. Dat is alles wat je kunt vragen.”
Briscoe klaagde over vier ronden in de play-offs die hem volgens hem 75 punten hebben gekost vanwege fouten.
Maar hij voegde eraan toe dat de focus ligt op volgende week, wanneer het circuit naar Phoenix vertrekt.
“We weten nooit hoe het er over vier weken uit zal zien, maar we moeten gewoon naar het circuit gaan en uiteindelijk races blijven winnen, en als we dat kunnen doen, zullen de punten zijn wat ze aan het eind zullen zijn,” zei hij.
Briscoe’s crewchef James Small hoopt het momentum van de twee overwinningen te benutten.
‘Ik denk dat we ze op de keel moeten trappen nu het nog kan,’ zei Small. “Ik ga het gaspedaal nu niet loslaten.”
Toen hem werd gevraagd of de zachtaardige Briscoe het type was dat op iemands keel trapte, lachte Small en zei: “Absoluut niet.”
Maar toen voegde Small eraan toe: ‘Als hij zijn helm opzet en stil is, is hij als een stille moordenaar.’
Briscoe moest grinniken toen hij na de race op de hoogte werd gebracht van de opmerkingen van Small.
“Je kunt een aardige vent zijn buiten de raceauto, maar in de raceauto moet je volgens mij een moordenaar zijn”, zei Briscoe. “Voor ons is dat de hele aanpak.”
Briscoe zal naar verwachting volgende week zijn “ultra-agressieve” aanpak voortzetten.
“De enige manier waarop je het gat kunt verkleinen is door races te winnen”, zei Briscoe. “Als je gewoon tweede of derde loopt en Larson tweede of derde met jou, dan ga je in vier weken geen 65 punten behalen. Ja, je moet gewoon races gaan winnen en gewoon ultra agressief naar waarheid zijn en proberen alles te doen wat in onze macht ligt, en als het genoeg is, zal het uiteindelijk genoeg zijn.”
Larson’s crewchef Cliff Daniels vertelde verslaggevers dat zondag een goede reality check was voor zijn team dat het seizoen nog niet voorbij is.
Larson eindigde zondag als zesde, de eerste keer dat hij in het ‘postseason’ buiten de top vijf eindigde. Toch wist hij negen punten toe te voegen aan zijn voorsprong op de tweede plaats Hamlin.
Maar Briscoe is de coureur die duidelijk zijn aandacht heeft.
“Ik zal me pas op mijn gemak voelen als het voorbij is”, zei Larson. “Het is duidelijk dat Briscoe wint en een goede dag heeft; je kunt grote stukken uit (de leiding) halen als je wint. We gaan naar een aantal circuits waar andere echt goed zijn, dus we moeten gewoon dagen als (zondag) blijven samenstellen. We waren niet de snelste, maar we hebben goede punten behaald.”