HOUSTON – Coach DeMeco Ryans liet de Houston Texans zaterdagavond tijdens een teambijeenkomst een video zien van een bokser die zijn schouder ontwrichtte en er toch in slaagde zijn tegenstander knock-out te slaan.
Toen ze op 19-jarige leeftijd het vierde kwart van hun wedstrijd tegen de Jacksonville Jaguars op zondag ingingen, herinnerden de Texanen zich die smerige vechter.
Aanbevolen video’s
“Blijf verschijnen. Blijf vechten en geef nooit op”, zei verdedigend einde Will Anderson Jr.
De verdediging deed precies dat voordat back-up Davis Mills de knock-outslag toebracht.
Mills gooide twee touchdownpassen in het laatste kwart en klauterde 14 yards voor de voorsprong met nog 31 seconden te gaan, en de Texanen verzamelden zich voor de 36-29 overwinning.
Mills gooide voor 292 yards en schudde een vergeetbare driekwart van zich af om de opmerkelijke comeback te leiden terwijl hij inviel voor CJ Stroud, die vorige week uitviel na een hersenschudding.
“Ik heb altijd de mentaliteit gehad om zelfverzekerd te blijven, ongeacht wat er eerder in het stuk gebeurde”, zei hij. “Het lijkt een beetje op de oude basketbalmentaliteit: schutters schieten. Als je stopt, zie je geen schoten binnenkomen.”
Het was de op een na grootste comeback in de franchisegeschiedenis, na een comeback van 21 punten in een 31-28 overwinning op de Chargers in 2013.
“De sleutel voor onze hele wedstrijd was dat niemand met zijn ogen knipperde”, zei Ryans. “Ik vertelde de jongens gisteravond dat het een zwaargewichtgevecht zou worden. Ik wilde dat we door zouden gaan en zouden blijven stoten.”
De Jaguars (5-4) probeerden na de score van Mills binnen het bereik van het velddoelpunt te komen, maar Trevor Lawrence werd ontslagen door Anderson en onhandig. Sheldon Rankins herstelde de bal en rende 32 meter voor een touchdown om de overwinning te bezegelen.
“De realiteit is dat we een voorsprong van 19 punten hebben opgegeven en de wedstrijd hebben verloren”, zei Jacksonville-coach Liam Coen. “Een deel van het winnen in de National Football League is het behouden van een voorsprong. We hadden slechts één stop nodig en kregen er geen. Je scoort 29 en je hebt het gevoel dat je een kans gaat maken om te winnen, maar dat is ons niet gelukt.”
Het was de eerste keer dat de Jaguars 19 punten voorsprong hadden in een wedstrijd en verloren. Vóór zondag waren ze 53-0 in dergelijke wedstrijden, inclusief de play-offs, en waren ze de enige huidige NFL-franchise die elk van deze wedstrijden had gewonnen.
Houston (4-5) stond vroeg in het vierde kwartaal met 29-10 achter toen een TD-ontvangst van 12 meter door Jayden Higgins en een conversiegreep van 2 punten door Nico Collins de voorsprong terugbrachten naar 29-18.
De Texanen dwongen een drie-en-uit af en Mills maakte contact met Dalton Schultz voor een touchdown van zeven meter, maar de poging van twee punten mislukte, waardoor Houston binnen 29-24 kwam met nog 7 ½ minuut te gaan.
Houston’s best gerangschikte verdediging zorgde ervoor dat de Jaguars ook geen eerste achterstand kregen op de volgende rit en ze trapten opnieuw.
“We hebben ons gewoon opgesloten”, zei defensief einde Danielle Hunter. “Ik had het gevoel dat we tijdens de wedstrijd het gevoel hadden dat we als winnaar uit de strijd zouden komen.”
Beginnend op hun 7 reden de Texanen vervolgens 80 yards in 14 plays om de leiding te nemen. Mills vond Schultz voor een winst van 20 meter op de derde plaats vroeg in het balbezit en een pass-interferentieoproep op Jarrian Jones, op een bal bedoeld voor Christian Kirk, bezorgde Houston een eerste down op de 2.
Maar de Texanen kregen twee valse start-straffen in een tijdsbestek van drie plays, wat de tweede en veertiende plaats opleverde. Mills gooide een onvolledige pass naar Collins op de tweede plaats voordat hij op de derde plaats naar de score stormde.
Houston domineerde aan beide kanten van de bal in het laatste kwart en stapelde 167 yards aan aanval op tot slechts 11 door Jacksonville.
Collins had zeven ontvangsten voor 136 yards voor zijn vijfde opeenvolgende 100-yard ontvangende wedstrijd tegen de Jaguars.
Er werd hem gevraagd hoe het was om deel uit te maken van zo’n comeback.
‘Het is net een feest daarbuiten’, zei hij.
Lawrence gooide voor 158 yards en een touchdown en Jakobi Meyers leidde het team met drie ontvangsten voor 41 yards in zijn debuut in Jacksonville na een ruil vanuit Las Vegas deze week. Lawrence werd vijf keer ontslagen, onder leiding van 3 1/2 van Hunter.
De Texanen faalden op de vierde en vijfde plaats om Jacksonville de bal te geven op zijn 43. De Jaguars gebruikten een drive van 11 play en 58 yard, afgedekt door een 6-yard run van Travis Etienne, maar de 2-punts poging mislukte, om er laat in het derde kwartaal 29-10 van te maken voordat de Texanen het overnamen.
De Jaguars kwamen al vroeg op voorsprong dankzij een paar grote blunders van de Texanen. De Jaguars namen een 3-0 voorsprong op een velddoelpunt van 32 meter. Die score kwam nadat Jones Mills onderschepte tijdens de derde actie van de wedstrijd.
Ventrell Miller sloeg de bal uit de handen van Tremon Smith bij een kickoff-return en de bal werd teruggevonden door Danny Striggow. De Jaguars profiteerden van die fout toen Parker Washington een touchdownpass van zeven meter pakte, waardoor de stand op 10-0 kwam.
Washington sloeg vroeg in het tweede kwartaal opnieuw toe toen hij een trap 72 yards teruggaf voor een touchdown om de voorsprong naar 17-0 te duwen. Hij ontweek de eerste golf verdedigers en sprintte onaangeroerd langs de zijlijn voor de score. Washington stopte net voor de doellijn, draaide zich om en viel achterover in de eindzone voordat teamgenoten deden alsof ze hem reanimatie uitvoerden tijdens een uniek feest.
Het was zijn tweede puntreturn TD dit seizoen en de derde in zijn carrière.
De Texanen stonden met 17 achter toen Woody Marks scoorde op een run van 1 meter, waardoor ze vlak voor rust binnen 20-10 kwamen.
Blessures
Texanen: S MJ Stewart werd in het tweede kwart afgevoerd met een knieblessure.
Volgende
Jaguars: Host de Rams volgende zondag.
Texanen: bezoek volgende zondag Tennessee.