BAGDAD -Een officiële uitnodiging voor de nieuwe Syrische president Ahmad al-Sharaa om de komende Arabische Liga-top in Bagdad bij te wonen, heeft scherpe politieke divisies in Irak veroorzaakt.
Al-Sharaa nam de macht na het leiden van een blikseminrichtingsoffensief dat zijn voorganger, Bashar Assad, in december losmaakte. Sindsdien heeft hij zichzelf gepositioneerd als een staatsman die zijn land wil verenigen en opnieuw opgebouwd na bijna 14 jaar burgeroorlog, maar zijn verleden als een soennitische islamitische militant heeft veel – waaronder sjiitische groepen in Irak – achtergelaten.
Aanbevolen video’s
Vroeger bekend onder de Nom de Guerre Abu Mohammed Al-Golani, kwam al-Sharaa toe tot de gelederen van opstandelingen van Al-Qaida die vochten tegen Amerikaanse troepen in Irak na de door de VS geleide invasie in 2003 en staat nog steeds voor een bevel voor zijn arrestatie op terroristische aanklachten in Irak.
Premier Mohammed Shia al-Sudani bevestigde vorige week dat Irak een formele uitnodiging had verlengd aan Al-Sharaa om de top van 17 mei bij te wonen, na een eerder onaangekondigde bijeenkomst tussen de twee in Qatar. Al-Sharaa heeft geen plannen bevestigd om bij te wonen.
Irak, dat sterke banden heeft met zowel de Verenigde Staten als Iran, heeft geprobeerd zich te positioneren als een regionale bemiddelaar. Het organiseerde gesprekken tussen regionale rivalen Iran en Saoedi -Arabië voordat ze een deal bereikten om de relaties te normaliseren.
Veel Iraakse en regionale belanghebbenden zien de uitnodiging voor Al-Sharaa als een kans om het imago van Bagdad te versterken als een hub voor regionale diplomatie.
Er is echter een sterke oppositie tegen de uitnodiging van Al-Sharaa voortgekomen uit krachtige sjiitische facties die zijn afgestemd op Iran. Teheran, die Assad in de burgeroorlog van Syrië steunde en Syrië gebruikte als een leiding om wapens naar de Hezbollah -militante groep in Libanon te smokkelen, werd algemeen gezien als de grootste verliezer van Assad’s OUSTER.
Verschillende Iraakse sjiitische milities vochten naast de strijdkrachten van Assad tijdens de burgeroorlog die volgde op zijn brute optreden tegen pro-democratieprotesten in 2011, waardoor al-Sharaa een bijzonder gevoelige figuur voor hen werd.
Mustafa Sand, een parlementslid van het Coördinatiekader-een coalitie van Iran-Allied-facties die Al-Sudani aan de macht brachten in 2022-zei in een video die voorheen werd gepost op X, voorheen Twitter, dat het buitenlandse ministerie had bereikt of een arrestatiebevel was uitgegeven tegen AL-Shara en dat de Council het bestaan van een geldig bevel had bevestigd.
De Islamitische Dawa-partij, geleid door voormalig premier Nouri al-Maliki-een van de meest invloedrijke cijfers in de regerende coalitie van Irak-riep de regering op in een verklaring om “ervoor te zorgen dat een topdeelnemer een schoon gerechtelijk record heeft, zowel lokaal en stagentwijd, moet niet goedkoop zijn of zijn Bagdad. “
Een woordvoerder van de krachtige militie Kataib Hezbollah, Abu Ali al-Askari, zei in een verklaring: “Arabische toppen zijn gehouden zonder president Assad, Irak of Libië. Ze zullen zeker niet stoppen omdat de criminele Abu Mohammad al-Golani niet aanwezig is.”
Aan de andere kant hebben Soennitische politieke facties zich verzameld om de opname van Al-Sharaa in de top te verdedigen. Voormalig parlementslid Dhafir al-Ani, een prominente soennitische figuur, zei dat hij de pogingen van Bagdad steunt om banden met de nieuwe Syrische autoriteiten te bouwen.
“Het voorkomen van zijn aanwezigheid zou een steek zijn in het hart van de Iraakse regering en een teken dat geweld het lot van het land nog steeds bepaalt,” zei hij.
De Iraakse regering heeft niet publiekelijk gereageerd op de terugslag.
Een bevel zou Al-Sharaa niet noodzakelijkerwijs blokkeren om lid te worden van de top. Andere landen hebben ervoor gekozen om af te zien van vergelijkbare maatregelen. In december na de val van Assad zeiden de Verenigde Staten dat het had besloten geen $ 10 miljoen beloning na te streven die het eerder had aangeboden voor de verovering van Al-Sharaa, hoewel Washington ook de nieuwe Syrische regering nog niet officieel heeft erkend.
Waarnemers zeiden echter dat de controverse diepe verdeeldheid binnen het politieke systeem van Irak benadrukt en de uitdagingen waarmee de nationale verzoeningsinspanningen worden geconfronteerd, onderstreept.
“Sommigen zien Al-Sharaa als een belediging voor de herinnering aan de slachtoffers van Irak, terwijl soennitische facties zijn deelname beschouwen als een politieke overwinning,” zei politieke analist Munaf al-Musawi, hoofd van het Bagdad Centre for Strategic Studies. “Dit kan het risico lopen om sektarische spanningen te voeden.”