DHAKA – Lessen en vervoer in Bangladesh werden donderdag ernstig verstoord toen de afgezette premier Sheikh Hasina en haar voormalige regerende Awami League-partij opriepen tot een landelijke ‘lockdown’ uit protest tegen haar proces naar aanleiding van de protesten van vorig jaar waarbij honderden doden vielen.
Hasina wordt beschuldigd van misdaden tegen de menselijkheid, waaronder het harde optreden tegen de door studenten geleide opstand die in augustus 2024 een einde maakte aan haar 15-jarige bewind. Sindsdien verkeert ze in ballingschap in India en is ze niet meer in het openbaar of online gezien.
Aanbevolen video’s
Een speciaal tribunaal in de hoofdstad van Bangladesh, Dhaka, zal naar verwachting maandag een vonnis uitspreken tegen Hasina, zei hoofdaanklager Tajul Islam donderdag tijdens een persconferentie.
Hasina’s nu verboden Awami League-partij drong er bij haar aanhangers en anderen op aan om te protesteren, terwijl de regering en de oppositie tegen Hasina beloofden hen tegen te houden.
Scholen in Dhaka en grote steden in Bangladesh schakelden over op online lessen en examens, terwijl het openbaar vervoer donderdag ernstig werd verstoord toen de regering de veiligheid in het hele land verhoogde.
Dhaka heeft deze week te maken gehad met vandalisme, omdat normaal gesproken verstopte straten donderdag grotendeels leeg bleven.
Er werd een brandbom gegooid naar een regeringskantoor in het district Gopalganj, het voorouderlijk huis van Hasina en een bolwerk voor haar partij. Een kantoor van Grameen Bank, een kleine kredietinstelling opgericht door de huidige interim-leider van Bangladesh, Muhammad Yunus, werd woensdag in het oosten van Bangladesh in brand gestoken, zo meldden lokale media.
Yunus, samen met Grameen Bank winnaar van de Nobelprijs voor de Vrede, zei donderdag in een televisietoespraak dat zijn regering op de dag van de volgende verkiezingen in februari een referendum zou houden over een nationaal handvest, dat vorige maand door politieke partijen werd ondertekend. De datum is nog niet bekend gemaakt.
Het referendum, zo zei Yunus, zou een parlement met twee niveaus voorstellen, in overeenstemming met het ‘Nationaal Handvest van Juli’, aangenomen door de interim-regering, dat hij drie dagen na de val van Hasina op 5 augustus 2024 overnam.
Yunus herhaalde ook zijn belofte om Hasina te straffen.
In Dhaka en elders zijn de afgelopen drie dagen explosies van ruwe bommen en in brand gestoken voertuigen gemeld, wat aangeeft dat de politieke chaos zal voortduren in het land, dat een geschiedenis van politiek geweld kent.
Woensdagavond werd er melding gemaakt van brandstichting in een trein en een bus in Dhaka, en eerder op de dag gingen er ruwe bommen af op de campus van de universiteit van Dhaka.
Donderdagochtend werden soldaten samen met andere veiligheidsdiensten ingezet om de gebouwen van het speciale tribunaal te bewaken, dat toezicht houdt op een zaak waarbij voormalig minister van Binnenlandse Zaken Asaduzzaman Khan en voormalig politiechef Chowdhury Abdullah Al-Mamun betrokken zijn.
Al-Mamun is een ‘goedkeurder’ in de zaak, wat betekent dat hij schuldig pleitte en staatsgetuige werd tegen Hasina. Al-Mamun werd donderdag onder strikte beveiliging voor het tribunaal gebracht terwijl Khan zich vermoedelijk in India bevond. Zowel Hasina als Khan worden bij verstek berecht. De aanklager heeft geen straf voor Al-Mamun geëist.
Hasina werd afgezet na weken van geweld waarbij honderden doden vielen. De interim-regering beloofde dat er in februari parlementsverkiezingen zouden worden gehouden, maar Hasina’s Awami League heeft een campagne gelanceerd, voornamelijk op sociale media, waarin zij de verkiezingen afkeurt als de partij niet mag deelnemen. De partij zegt dat duizenden van haar aanhangers in het hele land zijn gearresteerd.
Islam, de hoofdaanklager, eiste vorige maand de doodstraf voor Hasina en noemde haar het “meesterbrein en belangrijkste architect” achter de misdaden tegen de menselijkheid die tijdens de opstand waren gepleegd.
De Awami League heeft het tribunaal een ‘kangoeroerechtbank’ genoemd. Hasina heeft geen advocaat aangesteld en hekelt de aanstelling van een advocaat door de staat om haar te vertegenwoordigen.
Volgens een rapport van de Verenigde Naties uit februari zijn mogelijk tot 1.400 mensen omgekomen bij het geweld. De gezondheidsadviseur van het land onder de interim-regering zei dat meer dan 800 mensen zijn gedood en ongeveer 14.000 gewond zijn geraakt.
Hasina betwistte de cijfers en eiste een onafhankelijk onderzoek.
Veel Indiase media publiceerden de afgelopen weken interviews met Hasina, allemaal via e-mail. De interviews irriteerden blijkbaar de huidige regering van Bangladesh. Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Bangladesh heeft woensdag de Indiase plaatsvervangende hoge commissaris in Dhaka Pawan Badhe opgeroepen om formeel zijn zorgen over India over te brengen, waardoor de “voortvluchtige” Hasina kan communiceren met de reguliere Indiase media.