BARCELONA – Bouwkranen doemden boven hun hoofd op en er waren gapende gaten in de bovenste laag, maar het team van Barcelona en enkele duizenden betalende fans waren eindelijk voor het eerst in meer dan twee jaar weer in Camp Nou.
Ruim 20.000 Barcelona-supporters vulden vrijdag een deel van het gemoderniseerde Camp Nou-stadion om de ploeg daar te zien trainen.
Aanbevolen video’s
Het leek wel een grote speeldag voor de fans, die juichten toen Lamine Yamal en teamgenoten ballen rondschopten op het felgroene gras.
“We zijn super enthousiast omdat we hier zo lang op hebben gewacht”, zegt Isabel García, een 22-jarige studente die een bordeaux-blauw Barcelona-shirt draagt.
“Het is geweldig om hier gewoon te zijn, ook al is het nog niet af.”
Clubvoorzitter Joan Laporta noemde het een “historische dag” en zei dat hij later deze maand wedstrijden in het stadion hoopt te hebben. Barcelona speelde voor het laatst in Camp Nou in mei 2023.
“(Dit) is het belangrijkste project in de geschiedenis van de club, het is de collectieve droom van de ‘cules’, oftewel Barça-fans, en dit is een droom die is uitgekomen”, zei Laporta in het Engels.
Laporta voegde eraan toe dat de terugkeer naar Camp Nou de verkoop op wedstrijddagen en de merchandisingmogelijkheden zou vergroten. Hij zei dat de club hoopt – maar niet kan garanderen – dat er in november een wedstrijd zal plaatsvinden met zo’n 45.000 fans. Hij gaf geen schatting wanneer het stadion volledig klaar zal zijn met een nieuwe capaciteit van 105.000 zitplaatsen.
Het was duidelijk hoeveel werk er nog moest gebeuren. Het gehele bovendek van het stadion lijkt grotendeels een skelet zonder zitplaatsen, en op veel plaatsen blijven de steigers op hun plaats staan.
Toch waren de fans blij dat ze een stap dichter bij de terugkeer van Barcelona waren naar een stadion dat dankzij zijn omvang een net zo intimiderende plek is om te spelen als elk ander terrein in Europa.
Santiago Jiménez, 61, zei dat hij de voortgang van Camp Nou elke dag via een videostream volgt. Hij zei dat het bekijken van de constructie op een klein scherm ‘niets zo leuk was als hier zijn’.
“Je voelt het gevoel van macht dat dit stadion aan het team geeft”, zei hij.
Barcelona zei dat iets meer dan 21.000 fans hadden betaald om getuige te zijn van de training. De kaartjes kosten 5 euro ($6) voor clubleden en 10 euro ($12) voor het grote publiek.
In juni 2023 werd begonnen met het upgraden van Camp Nou om de capaciteit uit te breiden op de grootste voetballocatie van Europa, die voorheen 99.000 bezoekers telde. De club met een zware schuldenlast kreeg 1,45 miljard euro (toen 1,6 miljard dollar) binnen van meerdere investeerders om het renovatieproject uit te voeren.
Barcelona was oorspronkelijk van plan om al in november 2024 weer wedstrijden te spelen in Camp Nou, ter gelegenheid van het 125-jarig jubileum van de club, maar die deadline is herhaaldelijk uitgesteld. Het team speelt sinds de start van het seizoen 2023/24 in het gemeentelijke Olympisch Stadion met 55.000 zitplaatsen.
Een nieuwe vertraging deze zomer leidde ertoe dat de club in september een Spaanse competitiewedstrijd moest organiseren in het stadion met 6.000 zitplaatsen op het oefenterrein aan de rand van de stad.
De ploeg van Hansi Flick was aan het oefenen voor de La Liga-wedstrijd van zondag tegen Celta Vigo.