TORONTO, ONT – Fans van Blue Jays hebben 32 jaar gewacht voordat ze een homerun in de World Series konden juichen. Ze moesten het drie keer doen.
Addison Barger lanceerde de eerste pinch-hit grand slam in de geschiedenis van de Fall Classic, Alejandro Kirk volgde met een two-run homer in een negen-run zesde inning en Toronto overweldigde titelverdediger Los Angeles Dodgers met 11-4 in de opener van vrijdagavond.
Aanbevolen video’s
“Gewoon waanzin”, zei Barger over de derde hoogst scorende inning in de Series-annalen.
Daulton Varsho, door blessures beperkt tot 71 wedstrijden gedurende het seizoen, begon Toronto’s comeback van een 2-0 achterstand met een drive van twee runs in de vierde op tweevoudig Cy Young Award-winnaar Blake Snell.
Het longball-spervuur was passend toen de Fall Classic voor het eerst sinds 1993 terugkeerde naar Toronto, toen Joe Carter de tweede walk-off homer sloeg en een World Series beëindigde. En in een ongebruikelijk verband met die avond is Varsho vernoemd naar Darren Daulton, de Philadelphia Phillies-catcher Mitch Williams gooide naar wie Carter verbinding maakte.
“Het is een soort surrealistisch moment, de cirkel is voor mij rond. Ja, het is eerlijk gezegd een eer om naar hem vernoemd te worden”, zei Varsho.
Shohei Ohtani sloeg zijn eerste Series-homerun voor de zwaar begunstigde Dodgers, in een poging de eerste herhaalde kampioen te worden sinds de New York Yankees van 1998 tot 2000 drie titels op rij wonnen. Los Angeles stond met negen achter toen hij diep ging op Braydon Fisher voor een schot van twee runs in de zevende, zijn vierde homer in twee wedstrijden.
Fans die boos waren dat Ohtani de Blue Jays had afgewezen om in december 2023 een contract van $ 700 miljoen met de Dodgers te tekenen, zongen: “We hebben je niet nodig!” toen hij op de plaat kwam in de negende.
“Por de beer niet”, waarschuwde Toronto-werper Chris Bassitt.
De winnaars van Game 1 hebben 23 van de laatste 27 titels gewonnen. Game 2 in de best-of-seven series is zaterdagavond in Rogers Centre.
Los Angeles speelde na een ontslag van een week na de National League Championship Series-sweep en nam een 2-0 voorsprong tegen de 22-jarige rookie Trey Yesavage op RBI-singles van Kiké Hernández in de tweede en Will Smith in de derde.
Yesavage maakte zijn vierde ‘postseason’-start – één meer dan het totaal van zijn carrière in het reguliere seizoen. Op 22 jaar en 88 dagen oud werd hij de op één na jongste werper die een World Series-opener startte achter Brooklyn’s Ralph Branca op 21 jaar en 267 dagen in 1947 in het Yankee Stadium.
Yesavage duurde vier innings voor een rauw publiek van 44.353. Hij liet de honken vol achter in de tweede door Ohtani op rij uit te schakelen na een groundout en liet in de volgende inning een loper op het derde honk achter toen hij drie slag uitschakelde voor Max Muncy.
“Het was een waanzinnige ervaring die ik me de rest van mijn leven zal herinneren”, zei Yesavage, wiens eerste start dit seizoen voor 327 fans was voor Class-A Dunedin in Jupiter, Florida.
Dodgers-ster Mookie Betts noemde de tweede inning “het keerpunt in de wedstrijd, ook al was het vroeg.”
“Als je wilt winnen, moet je het verzilveren”, zei hij.
Seranthony Domínguez pakte de winst met 1 1/3 hitloze innings.
Varsho’s homer was de eerste op Snell van een linkshandige slagman sinds Juan Soto op 2 juni vorig jaar contact maakte voor de Yankees. Snell kreeg vijf hits in zijn carrière tegen bij wissels en kreeg vijf runs, acht hits en drie vrije lopen in vijf-plus innings.
“Er zijn geen excuses. Ik moet beter zijn. Ik moet strikes gooien”, zei Snell, die sinds 13 oktober niet meer had gegooid.
Snell was voor het eerst sinds 2020 in de Series met Tampa Bay, toen hij werd verwijderd in de zesde inning van Game 6 terwijl hij een shutout gooide tegen de Dodgers. Los Angeles verzamelde zich tegen de bullpen van de Rays voor het eerste kampioenschap sinds 1988.
Nu jagen de Dodgers hun derde kroon in zes jaar na.
Na een ALCS van zeven wedstrijden tegen Seattle die maandag eindigde, kreeg Toronto veertien treffers en belangrijke bijdragen van Bo Bichette en Varsho, die samen met Vladimir Guerrero Jr. het eerste trio zonen van voormalige Major League-spelers werden dat voor één team startte in een Series-wedstrijd.
Terugkerend van een verstuikte linkerknie die hem sinds 6 september buitenspel had gezet, speelde Bichette voor het eerst in zes jaar het tweede honk en gaf de voorkeur aan de knie. Hij sloeg een honkslag voor de eerste inning, schoof op naar de linkerkant van het infield om een grounder te verwerken en een punt te redden, waarna met de stand 2-2 een volledige vrije loop werd gescoord van Snell vanaf het begin van de zesde.
Twaalf slagmensen gingen in deze inning naar plaat. Ernie Clement sloeg een honkslag op reliever Emmet Sheehan voor een 3-2 voorsprong, pinch-hitter Nathan Lukes zorgde voor vier wijd met volle honken en Andrés Giménez voegde een RBI-single toe.
Bij een heads-up zou hij misschien een pinch hit kunnen maken. Barger ging naar de Trajekt-machine en haalde swings uit pitches die die van Sheehan nabootsten. Vervolgens brachten de Dodgers linkshandige Anthony Banda binnen, en Barger sloeg een drive van 120 meter naar rechts-midden op een hangende slider om Toronto met 9-2 op voorsprong te zetten.
Barger had donderdagavond op de slaapbank van teamgenoot Davis Schneider doorgebracht omdat Barger zijn eigen appartement nodig had voor familie die de Series bijwoonde.
“Ik keek om en ik zag hem daar gewoon midden in de nacht slapen”, zei Schneider. “Hij is een hoofd geval, maar hij is grappig.”
Kirk, die een honkslag sloeg van de rechterveldmuur een worp voor Varsho’s homerun, sloot de uitbarsting af met zijn vierde homerun van het ‘postseason’ en derde hit van de wedstrijd.
‘Je moet het gewoon doorspoelen,’ zei Banda. “Maak je klaar voor morgen.”
Volgende
Dodgers RHP Yoshinobu Yamamoto en Blue Jays RHP Kevin Gausman starten zaterdagavond. Yamamoto won vorig jaar Game 2 van de Series en stond één punt en één hit toe over 6 1/3 innings in een 4-2 overwinning op de Yankees. Hij komt uit de eerste ‘postseason’ complete wedstrijd in acht jaar, een three-hitter tegen de Milwaukee Brewers in de NLCS. Gausman maakt zijn Series-debuut.