LOS ANGELES – De voormalige tolk voor honkbalster Shohei Ohtani werd donderdag veroordeeld tot bijna vijf jaar gevangenisstraf voor bank- en belastingfraude nadat hij bijna $ 17 miljoen had gestolen van de bankrekening van de Los Angeles Dodgers -speler.
Ippei Mizuhara, die de kloof zou moeten overbruggen tussen de Japanse atleet en zijn Engelstalige teamgenoten en fans, werd veroordeeld in de federale rechtbank in Santa Ana tot vier jaar en negen maanden nadat hij vorig jaar schuldig had gepleit.
Aanbevolen video’s
Hij kreeg donderdag de opdracht om $ 18 miljoen aan restitutie te betalen, met bijna $ 17 miljoen naar Ohtani en de rest van de IRS. Hij werd ook veroordeeld tot drie jaar begeleide vrijlating bovenop de gevangenisstraf en beval zich aan de autoriteiten te overgeven aan de autoriteiten.
“De omvang van de diefstal – $ 17 miljoen – is naar mijn mening schokkend hoog,” zei de Amerikaanse districtsrechter John W. Holcomb bij het uitgeven van de straf.
Holcomb zei dat de meeste mensen niet zoveel geld verdienen in hun leven.
“Ik hoop dat de heer Mizuhara dat bedrag zal kunnen terugbetalen,” zei Holcomb. “Dat valt nog te bezien.”
Mizuhara sprak de rechtbank toe en verontschuldigde zich bij Ohtani, de Los Angeles Dodgers, de regering en zijn familie.
“Het spijt me echt heel erg voor wat ik heb gedaan,” zei Mizuhara. “Ik ben bereid om ervoor te worden gestraft.”
Mizuhara heeft erkend dat het geld wordt gebruikt om zijn groeiende gokweddenschappen en schulden te dekken met een illegale bookmaker, naast $ 325.000 aan honkbalkaarten en zijn eigen tandrekeningen.
Zijn advocaat weigerde commentaar te geven na de hoorzitting.
Handelend Amerikaanse advocaat Joseph T. McNally vertelde verslaggevers buiten de rechtbank dat Mizuhara gebruik maakte van de kwetsbaarheid van Ohtani als een niet-Engelse spreker die probeerde te navigeren in de wereld van het honkbal van beroemdheden-een spraakmakende voorbeeld van iets dat maar al te vaak is. Hij benadrukte dat Ohtani een slachtoffer was.
‘Mr. Mizuhara loog, hij bedroog en hij stal, “zei McNally.” Zijn gedrag was schaamteloos. “
De advocaat van Mizuhara, Michael Freedman, had gevraagd om een straf van anderhalf jaar. Tijdens de hoorzitting vroeg hij dat de rechter de gokverslaving van zijn cliënt beschouwde, werd aangevochten door zijn connectie met een bookie die bereid was hem grote bedragen te crediteren vanwege wie hij werkte.
“Hij werd blootgesteld aan een wereld waarin hij een uniek en onbeperkt krediet kreeg om dit soort cijfers op te lopen,” zei Freedman.
Federale officier van justitie Jeff Mitchell zei dat het bedrag dat door Mizuhara was gestolen, ongeveer de helft bedroeg wat Ohtani verdiende aan de Los Angeles Angels toen hij voor hen gooide, en de schade ging nog verder.
“De belangrijkste schade aan de heer Ohtani is de reputatieschade, die misschien nooit volledig wordt gerepareerd,” zei Mitchell.
De zaak trof misschien wel ’s werelds beroemdste honkbalspeler en stak een internationale media -razernij op. Het kwam voort uit een bredere sonde naar illegale sportboekenorganisaties in Zuid -Californië en het witwassen van de opbrengst door casino’s in Las Vegas.
Mizuhara had toegang tot het account van Ohtani vanaf 2021 en veranderde zijn beveiligingsprotocollen zodat hij zich kon voordoen om draadoverdrachten te autoriseren. Tegen 2024 had Mizuhara het geld gebruikt om ongeveer $ 325.000 aan honkbalkaarten te kopen bij online wederverkopers en had ze tientallen miljoenen dollars gewed die niet waren om te wedden op internationaal voetbal, de NBA, de NFL en het universiteitsvoetbal. Aanklagers zeiden dat Mizuhara nooit op honkbal gokte.
Mizuhara werd geboren in Japan en verhuisde naar Californië met zijn ouders toen hij 6 was. Hij worstelde om Engels te leren, maar deed het uiteindelijk, en hij keerde terug naar Japan in 2013 om een tolk te worden voor een Japans honkbalteam en later voor Ohtani, volgens de rechtbank, volgens de rechtbank, volgens de rechtbank Dossiers.
De twee vormden een hechte band en Mizuhara verhuisde met Ohtani in 2018 naar de VS, waar hij talloze boodschappen op zich nam voor de speler zoals boodschappen, schreef de advocaat van Mizuhara.
Binnen honkbal stond Mizuhara aan de kant van Ohtani voor veel van de carrièrehoogtepunten van de atleet, van het dienen als zijn catcher tijdens de Home Run Derby op de All-Star Game 2021, tot zijn twee American League MVP-overwinningen en zijn recordverdediging $ 700 Million, 10-jarige deal met de Los Angeles Dodgers.
Buiten het veld was Mizuhara de vriend en vertrouweling van Ohtani. Hij nam beroemd ontslag uit de Los Angeles Angels tijdens de MLB -uitsluiting van 2021 zodat hij kon blijven praten met Ohtani, en hij werd opnieuw aangenomen nadat een deal was gesloten.
Vorig jaar wonnen Ohtani en de Dodgers de World Series en won de honkbalster zijn derde meest waardevolle spelersprijs.