SPRINGFIELD, Mass. – Ook al speelde Vince Carter slechts een korte tijd in Canada, zijn impact op het Canadese basketbal is nog steeds groot.
Die kinderen die hem in Toronto zagen spelen, die ervan droomden een trui te dragen met een dinosaurus op hun borst, die zich misschien nog niet realiseerden dat hoe hard ze ook oefenden op school of in het park, ze nooit zo zouden dunken als Carter, zijn allemaal nu volwassen.
Aanbevolen video’s
Ze hebben het nationale team van Canada tot een van de beste ter wereld gemaakt, de beste die het ooit is geweest, en velen van hen wijzen op de nieuwe Hall of Famer als reden dat ze voor de sport hebben gekozen die nooit nummer 1 in hun land is geweest.
“Iedereen die in dit land echt basketbal speelt, weet wie Vince Carter is”, zei Raptors-aanvaller RJ Barrett. “Wat hij voor de game heeft gedaan, is enorm.”
Met Shai Gilgeous-Alexander, nummer twee van de NBA MVP uit 2024 en NBA-kampioen Jamal Murray uit 2023 voorop, had Canada tien NBA-spelers op de selectie voor de Olympische Spelen, het meeste van alle andere landen dan de VS.
Carter bracht de eerste 6 1/2 van zijn NBA-record van 22 seizoenen door bij de Raptors. Hij was de Rookie of the Year 1999 in zijn eerste seizoen en een All-Star en de Slam Dunk-kampioen in zijn tweede, toen Toronto voor de eerste keer de play-offs haalde.
Hij won ook een gouden medaille in de zomer van 2000, toen zijn dunk over de Fransman Frederic Weis een van de grootste hoogtepunten in de Olympische basketbalgeschiedenis werd, en een Amerikaans team met NBA-spelers nog steeds nooit was verslagen.
Snel vooruit naar vorig jaar, toen Canada niet alleen brons won voor zijn eerste basketbalmedaille voor heren op de World Cup of Basketball, maar dat ook deed door de VS te verslaan in de wedstrijd op de derde plaats.
De Canadezen waren van het kijken naar Carter naar spelen als Carter gegaan.
“Je ziet veel kinderen – ik was een van hen – die hun achtertuin ingingen en probeerden na te bootsen wat hij op het veld deed”, zegt Kelly Olynyk, die ook voor de Raptors speelt. “Dat effect is enorm.”
Het was nog niet zeker dat de NBA zou slagen in Canada, waar hockey koning is, toen de Raptors in 1995 als expansieteam begonnen te spelen. In feite duurden de Vancouver Grizzlies, het andere team dat dat seizoen debuteerde, slechts zes seizoenen ten noorden van de NBA. grens voordat hij naar Memphis verhuisde.
Maar na drie opeenvolgende verliezende seizoenen om hun bestaan te beginnen, verwierven de Raptors de rechten op Carter bij het NBA-ontwerp van 1998. Ze eindigden slechts vier wedstrijden onder .500 in zijn eerste seizoen, waarna ze in zijn tweede voor de eerste keer de play-offs bereikten.
Carter kijkt terug op zijn tijd in Toronto, waar hij veteranen als Charles Oakley als teamgenoten had, als de plek waar hij de gewoonten leerde die hem zouden helpen de enige speler in de geschiedenis van de NBA te worden die in vier decennia heeft gespeeld.
“Ik had een geweldig ondersteuningssysteem. Ik had veteranen en ik was bereid vragen te stellen”, zei Carter zaterdag op een persconferentie om zijn introductie zondag in de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame te bespreken. “Ik was bereid vragen te stellen omdat ik wilde leren.”
Veel van de kernspelers van het Canadese team dat de kwartfinales in Parijs bereikten, waren te jong om zich te herinneren dat ze naar Carter hadden gekeken, hoewel spelers die eerder in de NBA speelden, zoals Olynyk, Tristan Thompson en Cory Joseph, dat misschien wel hebben gedaan.
“Veel van mijn vrienden en zelfs enkele oudere mensen wilden zo graag basketbal spelen vanwege de Raptors en Vince en de opwinding die dat met zich meebracht”, zei Olynyk. ‘Nu zie je dat mijn leeftijdsgroep nu kinderen heeft, en dat ze hun kinderen aan basketbal laten deelnemen omdat ze basketbalfans zijn. Nu is het hele effect multigenerationeel.”
Hoewel er woede was bij de Raptors en hun fans jegens Carter nadat hij had aangedrongen om te worden verhandeld, zijn de zaken nu gekalmeerd. Het team stopt dit seizoen met zijn trui en onthulde onlangs een nieuw leven ingeblazen Vince Carter Court in een park in Toronto.
“Ik denk dat het heel bijzonder is, heel speciaal voor hem dat hij wordt geëerd in de Hall of Fame”, zegt Nets-coach Jordi Fernandez, die het Canadese nationale team coachte, “en heel speciaal voor het Canadese basketbal dat ze konden genieten van zo’n geweldige wedstrijd. speler en zie hem een hele tijd in de NBA spelen.”