Basketbalspelers voor vrouwen nadenken over de impact van Kobe Bryant op hun spel vijf jaar na zijn dood

Jan De Vries

Dearica Hamby lacht nog steeds aan de herinnering aan Kobe Bryant zittende rechtbanken op WNBA -games.

Ze had hem jaren geleden ontmoet. Hij kwam om haar oude team, de Las Vegas Aces, te zien spelen, de hele tijd spelen.

Aanbevolen video’s



“Ik denk dat een van de eerste dingen die hij me vertelde, was dat ik kon verdedigen,” herinnerde Hamby zich. “En ik was een beetje als ‘wha-at?’ … dat is iets dat ik voor altijd met me zal koesteren. “

Dat belichaamde de relatie van de overleden NBA Great met het damesspel. Nadat zijn 20-jarige speelcarrière was afgelopen, richtte Bryant zijn focus op de volgende generatie en begeleidde hij enkele van de grootste sterren van damesbasketbal, van WNBA-kampioen en Olympisch gouden medaillewinnaar Diana Taurasi tot voormalig Oregon-ster Sabrina Ionescu.

Hij werkte met hen uit, analyseerde de sterke en zwakke punten van hun spel en drong aan op hen om dezelfde hoogten te bereiken in populariteit die hij en zijn NBA -collega’s deden.

Voor Hamby, nu met de Los Angeles Sparks, zag Bryant een aspect van haar spel waarvan ze niet eens wist dat ze dat had.

“Als Kobe je vertelt dat je verdediging kunt spelen, kun je verdedigen,” grapte ze.

Vijf jaar nadat Bryant, de 13-jarige dochter Gianna en zeven anderen werden gedood bij een helikoptercrash in Calabasas, Californië, dachten verschillende basketbalspelers voor vrouwen na over wat hij voor hun spel bedoelde en hoe hij het verdedigde. Velen van hen dachten dat Bryant tevreden zou zijn met de algehele vooruitgang van vrouwensporten, die de afgelopen jaren in populariteit en bereik zijn gestegen.

Die groei is het meest prominent aanwezig in de basketbalarena’s voor vrouwen waar Bryant en Gianna zoveel van hielden.

De WNBA vorig seizoen had zijn meest bekeken reguliere seizoen in 24 jaar en de beste aanwezigheid in 22 seizoenen. Enkele van de populairste spelers van de competitie concurreren momenteel in een nieuwe 3-op-3-competitie in Zuid-Florida genaamd ongeëvenaard, opgericht door Olympische gouden medaillewinnaars Napheeesa Collier en Breanna Stewart.

“We dragen dit voor hem,” zei Satou Sabally, een aanvaller met de WNBA’s Dallas Wings die speelt voor de Phantom Squad in ongeëvenaarde. “Hij zou zo trots zijn op deze competitie. Hij zou trots zijn op ‘Phe en Stewie. Ik weet dat hij naar beneden kijkt en hopelijk glimlacht hij en is hij trots op ons. “

Sablally zei dat ze nog steeds emotioneel wordt als ze aan die dag denkt op 26 januari 2020. Het herinnert haar aan haar speeldagen in Oregon, toen zij, Ionescu en hun teamgenoten die over Bryant werden verbonden.

“Ik denk aan … hoe we allemaal samen over Kobe zijn gebonden en hoe we de rest van ons leven samengebonden hebben omdat hij zo impactvol was,” voegde Sabally eraan toe. “Hij was echt een persoon die ons vrouwen zag als de talenten die we zijn. Hij kwam naar de spellen, hij was zo uitgesproken en hij was echt echt ondersteunend. “

De schok van de dood van de superster weergalmde in de sport- en entertainmentwerelden, waarbij velen naar sociale media gingen om emotionele eerbetoon aan Bryant te posten terwijl ze hun ongeloof uitten.

Mensen werden gelijmd op hun telefoons en tv -schermen terwijl het nieuws over de crashspread. NBA -spelers waren die dag in tranen voor games.

“Ik herinner me nog steeds precies waar ik was wanneer we het nieuws hoorden”, zei Kate Martin van de Golden State Valkyries, spelen voor veters BC bij ongeëvenaard, “en niemand wist echt of het nep of echt was. Ik denk dat dat slechts een van die dingen is waar je gewoon altijd precies zult onthouden waar je was toen je dat hoorde. “

Martin heeft Bryant nooit ontmoet, maar zei dat ze zijn mentaliteit koestert – hij had een meedogenloos concurrentievermogen – en de manier waarop hij de sport van vrouwen verhoogde.

Bryant raakte zwaar betrokken bij de Hoops -reizen van zijn dochters en coachte Gianna’s jeugdteam. Hij was vaak op damesbasketbalwedstrijden, vooral universiteiten, met Gianna, die gefascineerd was door de UConn Huskies. Gianna was in de rij om de erfenis van Bryant op het veld te bevorderen. Het plan was dat ze Connecticut bijwoonde, en de WNBA was zeker de volgende.

Bryant was gepassioneerd over de sport van vrouwen, ondanks het overtuiging van sommigen dat hij helemaal niet bij het vrouwenspel had moeten betrokken zijn vanwege een aanklacht in 2003 die hem beschuldigde van het seksueel misbruiken van een 19-jarige medewerker in een resort in Colorado.

Bryant had gezegd dat de twee consensuele seks hadden, en de aanklacht werd uiteindelijk ingetrokken toen de vrouw weigerde te getuigen tijdens het proces. De vrouw diende later een civiele procedure in tegen Bryant die buiten de rechtbank was gevestigd.

Er is een afbeelding die vandaag nog steeds in de sportwereld circuleert: Kobe en Gianna zitten aan de rechtbank op een game in 2019 met zijn Los Angeles Lakers. Hij droeg een fel oranje pullover met een wit WNBA -logo aan de voorkant. Gianna zat aan zijn zijde te stralen.

“Ik denk dat veel mensen achter Kobe zijn begonnen te volgen omdat hij ons geschenk en ons talent herkende en hoe speciaal het echt is”, zei voormalig Chicago Sky -hoofdcoach Teresa Weatherspoon, de huidige coach van Univerited’s Vinyl BC. “En zijn dochter was precies daar. “

Dat is wie Bryant was geworden – een gezicht van de sportbelangen van vrouwen.

“Hij wordt enorm gemist,” zei Martin. “Maar nu zal zijn nalatenschap voor altijd voortleven.”