LONDEN – De BBC werd maandag geconfronteerd met een leiderschapscrisis en toenemende politieke druk nadat de topman en het hoofd van de nieuwsafdeling beiden waren opgestapt vanwege de redactie van een toespraak van de Amerikaanse president Donald Trump.
Het aftreden van BBC-directeur-generaal Tim Davie en nieuwschef Deborah Turnness vanwege beschuldigingen van vooringenomenheid werd verwelkomd door Trump, die zei dat de manier waarop zijn toespraak was geredigeerd een poging was om ‘op de weegschaal van presidentsverkiezingen te staan’.
Aanbevolen video’s
BBC-voorzitter Samir Shah zou maandag zijn excuses aanbieden voor de acties van de door de overheid gefinancierde nationale omroep.
De BBC heeft te maken gekregen met een storm van kritiek vanwege de misleidende montage van een toespraak die Trump op 6 januari 2021 hield, voordat een menigte van zijn aanhangers het Capitool in Washington bestormde.
Het documentaireprogramma ‘Panorama’ combineerde twee delen van de toespraak, die bijna een uur na elkaar werden gehouden, tot wat leek op één citaat waarin Trump zijn aanhangers aanspoorde om met hem mee te marcheren en ‘als een hel te vechten’. Onder de uitgesneden delen bevond zich een gedeelte waarin Trump zei dat hij wilde dat supporters vreedzaam zouden demonstreren.
In een brief aan het personeel zei Davie: “Er zijn enkele fouten gemaakt en als directeur-generaal moet ik de eindverantwoordelijkheid nemen.”
Turnes zei dat de controverse over de Trump-documentaire “schade veroorzaakte voor de BBC”.
“In het openbare leven moeten leiders volledige verantwoording afleggen, en daarom stap ik af”, zei ze in een brief aan het personeel. “Hoewel er fouten zijn gemaakt, wil ik absoluut duidelijk maken dat de recente beschuldigingen dat BBC News institutioneel bevooroordeeld is, onjuist zijn.”
Trump plaatste een link naar een Daily Telegraph-verhaal over de toespraakredactie op zijn Truth Social-netwerk en bedankte de krant “voor het ontmaskeren van deze corrupte ‘journalisten’. Dit zijn zeer oneerlijke mensen die probeerden op de weegschaal van presidentsverkiezingen te staan.” Hij noemde dat “een verschrikkelijke zaak voor de democratie!”
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, reageerde op X en plaatste een screenshot van een artikel met de kop ‘Trump gaat oorlog voeren met ‘nepnieuws’ BBC’ naast een ander artikel over Davie’s aftreden, met de woorden ‘neergeschoten’ en ‘jager’.
Toespraak van Trump aangepast
De druk op de topbestuurders van de omroeporganisatie is toegenomen sinds de rechtse Daily Telegraph delen publiceerde van een dossier dat was samengesteld door Michael Prescott, die was ingehuurd om de BBC te adviseren over normen en richtlijnen.
Naast de Trump-bewerking werd ook kritiek geuit op de berichtgeving van de BBC over transgenderkwesties en werden zorgen geuit over anti-Israëlische vooroordelen in de Arabische dienst van de BBC.
De ‘Panorama’-aflevering toonde een bewerkt fragment uit de toespraak van januari 2021 waarin Trump beweerde dat er met de presidentsverkiezingen van 2020 was geknoeid. Er wordt getoond dat Trump zegt: “We gaan naar het Capitool lopen en ik zal daar bij je zijn. En we vechten. We vechten als een hel.”
Volgens een video en een transcriptie van de opmerkingen van Trump die dag zei hij: “We gaan naar het Capitool lopen en we gaan onze dappere senatoren en congresleden aanmoedigen, en voor sommigen van hen zullen we waarschijnlijk niet zo veel juichen.
“Omdat je ons land nooit met zwakte zult terugnemen. Je moet kracht tonen en sterk zijn. We zijn gekomen om te eisen dat het Congres het juiste doet en alleen de kiezers telt die op wettige wijze zijn gepland.
‘Ik weet dat iedereen hier binnenkort naar het Capitool zal marcheren om op vreedzame en patriottische wijze uw stem te laten horen.’
Trump gebruikte de uitdrukking ‘vecht als de hel’ tegen het einde van zijn toespraak, maar zonder te verwijzen naar het Capitool.
“We vechten als de hel. En als je niet als de hel vecht, heb je geen land meer”, zei Trump.
Een nationale instelling
De 103-jarige BBC krijgt te maken met meer kritiek dan andere omroepen – en kritiek van haar commerciële rivalen – vanwege haar status als nationale instelling, gefinancierd via een jaarlijkse licentievergoeding van 174,50 pond ($230), betaald door alle huishoudens met een televisie.
De omroeporganisatie is door de voorwaarden van haar charter gebonden om onpartijdig te zijn, en critici wijzen er snel op als ze denken dat het heeft gefaald. Het is vaak een politiek voetbal, waarbij conservatieven een linkse inslag in de nieuwsproductie zien en sommige liberalen het ervan beschuldigen conservatieve vooroordelen te hebben.
Het is ook vanuit alle hoeken bekritiseerd vanwege zijn berichtgeving over de oorlog tussen Israël en Hamas in Gaza. In februari verwijderde de BBC een documentaire over Gaza van haar streamingdienst nadat bleek dat de kinderverteller de zoon was van een functionaris in de door Hamas geleide regering.
Regeringen van zowel links als rechts worden er al lange tijd van beschuldigd zich te bemoeien met de omroeporganisatie, die onder toezicht staat van een bestuur waarin zowel BBC-genomineerden als door de overheid aangestelden zitting hebben.
Craig Oliver, een voormalige BBC-nieuwsmanager die werkte als communicatiedirecteur voor de conservatieve premier David Cameron, zei dat degenen aan de top hun werk beter moesten verdedigen.
“We leven in een snel veranderende digitale wereld waarin veel mensen de BBC willen aanvallen”, zei hij.
“Het is al dagen duidelijk dat de BBC actie moet ondernemen, uitleg moet geven, zich moet verontschuldigen en verder moet gaan. En wat we hebben gezien is dat het bestuur van de BBC zegt: ‘We nemen maandag contact met je op – we laten dat dagen liggen. We zullen toestaan dat de president van de Verenigde Staten het instituut aanvalt, en we gaan het niet goed verdedigen.'”