CHICAGO – Matt Eberflus werd vrijdag ontslagen door de Chicago Bears, een dag nadat hij een time-out had verprutst na een nederlaag bij Detroit.
Aanvallende coördinator Thomas Brown zal dienen als interim-coach, aldus de Bears in een verklaring.
Aanbevolen video’s
“Vanochtend hebben we Matt op de hoogte gebracht van onze beslissing om een andere richting op te gaan met de leiding van ons voetbalteam en de functie van hoofdcoach”, aldus algemeen directeur Ryan Poles. “Ik dank Matt voor zijn harde werk, professionaliteit en toewijding aan onze organisatie. We betuigen onze dankbaarheid voor zijn inzet voor de Chicago Bears en wensen hem en zijn familie het beste voor de toekomst.”
Eberflus was 14-32 in meer dan twee seizoenen bij de Bears, die donderdag terugvielen naar 4-8 met hun zesde nederlaag op rij – een ondraaglijke nederlaag voor een nationaal publiek waarin ze de klok lieten lopen terwijl ze achter de Lions stonden. 23-20, waardoor een potentieel gelijkmakend velddoelpunt of een winnende touchdown wordt voorkomen.
De Bears begonnen het seizoen met het oog op een play-offplek na een aanvallende revisie, maar staan laatste in de NFC North. Het record van Eberflus in 2 1/2 seizoenen behoort tot de slechtste in de geschiedenis van de oprichtende NFL-franchise. De enige Chicago-coaches met slechtere cijfers waren John Fox (14-34 van 2015-17) en Abe Gibron (11-30-1 van 1972-74).
De Bears dachten dat ze in een positie waren om te stijgen in de NFC North, nadat ze in hun eerste twee seizoenen onder Eberflus en Polen een gecombineerde 10-24 hadden behaald. Ze vernieuwden hun aanval door quarterback Caleb Williams op te stellen met de nummer 1 overall keuze en zesvoudig Pro Bowl-ontvanger Keenan Allen over te nemen van de Los Angeles Chargers.
Maar in plaats van te klimmen, bevinden de Bears zich op een bekende plek onderaan de divisie. Een aantal van hun verliezen tijdens de slip kwamen neer op het laatste spel.
De Bears begonnen hun afscheid met drie opeenvolgende overwinningen en een 4-2 ‘record’. Van daaruit gingen ze in een vrije val, waarbij het spelmanagement van Eberflus en de kleedkamer bij elke nederlaag onder meer toezicht kwamen te staan.
De zaken begonnen in week 8 te ontrafelen met een verlies in Washington na een weesgegroet van Jayden Daniels. De spelers van Bears trokken openlijk enkele coachingbeslissingen in die wedstrijd in twijfel.
De Bears werden de week daarop uitgeschakeld in Arizona en in verlegenheid gebracht door New England in een 19-3 nederlaag op eigen veld. Williams werd in dat duel negen keer ontslagen.
De Bears ontsloegen aanvallende coördinator Shane Waldron twee dagen later en vervingen hem door Brown. Het was de tweede keer in tien maanden tijd dat de Bears een aanvallende coördinator ontsloegen.
Waldron, die het negen wedstrijden volhield, verving in januari Luke Getsy. Brown had destijds een sollicitatiegesprek voor de functie van aanvallende coördinator.
De Bears leden opnieuw een hartverscheurende nederlaag in week 11 en verloren van Green Bay op Soldier Field toen de velddoelpoging van 46 meter van Cairo Santos na het verstrijken van de tijd werd geblokkeerd. Eberflus koos ervoor om de klok te laten lopen in plaats van te proberen de afstand tot de trap te verkorten door nog een actie uit te voeren. De Bears lieten Santos ook proberen de winnaar te raken vanaf de linker hash, ook al geeft hij er de voorkeur aan om extra punten vanaf de rechter hash te schoppen.
Het spelmanagement van Eberflus was de week daarop opnieuw een probleem in een verlengingsverlies tegen Minnesota. Dit keer was er een communicatieprobleem toen hij in het derde kwartaal met 17-10 achter stond en tegenover de vierde en vierde plaats stond vanaf de 27-yardlijn van Minnesota.
Santos en long snapper Scott Daly renden het veld op in de veronderstelling dat Chicago een velddoelpunt zou proberen, maar werden weggezwaaid door een lijnwachter omdat de Bears ervoor gingen.
Het leidde tot een chaotische scène waarin Williams laat bij het groepje kwam en zich haastte om de bal te pakken om een penalty voor spelvertraging te voorkomen voordat hij een onvolledige pass gooide. Eberflus nam de schuld voor de verwarring op zich en zei dat hij niet goed genoeg had gecommuniceerd over het vorige spel dat hij van plan was ervoor te gaan op de vierde plaats.
Op Thanksgiving verlengde het slechte klokbeheer van de laatste rit van de Bears hun verliezende streak tot zes wedstrijden.
De Bears reden in positie voor een gelijkspel of een winnende touchdown, maar kregen een zak en de lopende klok maakte een einde aan de wedstrijd voordat ze een kans kregen.
De verwarring begon nadat Williams Keenan Allen in de laatste minuut raakte voor een voltooiing van 12 meter naar de Lions 13. Dat zou de Bears voldoende tijd hebben gegeven om voor de overwinning te proberen voordat ze een velddoelpunt zouden maken, maar bewaker Tevin Jenkins werd opgeroepen voor illegale handen in het gezicht, waardoor de bal terug naar de 35 werd verplaatst.
Op de tweede plaats callden de Bears een gelijkspel voor Williams, in de hoop dat hij de eerste neer kon krijgen en het velddoelpunt kon opzetten. De back-up tackle Larry Borom bewoog echter niet toen Za’Darius Smith ongeblokkeerd binnenkwam en Williams ontsloeg voor een verlies van zes meter. De Bears hadden snel nog een actie kunnen uitvoeren of een time-out kunnen afroepen, maar dat deden ze ook niet, en de wedstrijd eindigde na een onvolledige diepe pass van Williams.
De ambtstermijn van Eberflus werd gekenmerkt door personeelsverloop. Voormalig defensieve coördinator Alan Williams nam vroeg in het seizoen 2023 ontslag, en de Bears ontsloegen een paar weken later running backs-coach David Walker.
De meeste van de overgebleven aanvallende assistenten werden aan het einde van het jaar ontslagen. Maar de Bears kozen ervoor om bij Eberflus te blijven nadat ze laat in het seizoen vijf van de zeven hadden gewonnen, geleid door een verbeterde verdediging waarbij hun hoofdcoach de beslissing nam.
Polen zeiden toen dat hij onder de indruk was van Eberflus’ ‘leiderschap in moeilijke tijden’.
“We hadden vroeg in het seizoen wat tegenslagen, halverwege het seizoen. Zijn vermogen om sterk te blijven en het team bij elkaar te houden was ongelooflijk”, zei hij.
De Polen gaven de aanval buiten het seizoen een grote make-over en maakten de weg vrij voor het opstellen van een quarterback door Justin Fields te ruilen voor de Pittsburgh Steelers. Hij kreeg voor het tweede jaar op rij een sterontvanger binnen met de deal voor Allen, nadat hij in 2023 de nummer 1 keuze naar Carolina had gestuurd voor DJ Moore. Chicago kreeg de eerste ronde van de Panthers in 2024 in die deal voor Moore en gebruikte deze om Williams te veroveren.
De Bears riepen ook ontvanger Rome Odunze op met de nr. 9 keuze. Ze voegden running back D’Andre Swift en veteraan Gerald Everett toe om samen met Cole Kmet een krachtige tight-end tandem te vormen.
Ondanks al deze bewegingen behaalden de Bears niet de resultaten die ze voor ogen hadden. Nu gaan ze verder van Eberflus.